Η ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων ανακοινώθηκε την Τρίτη στην Καμπέρα από τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε, και την επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Για να τεθεί σε ισχύ, το κείμενο θα πρέπει να εγκριθεί από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, να υπογραφεί από τις δύο πλευρές και να επικυρωθεί από τα αντίστοιχα κοινοβούλια.

Παράλληλα, οι δύο πλευρές υπέγραψαν και Συμφωνία Συνεργασίας για την Ασφάλεια και την Άμυνα, με στόχο τη βελτίωση του συντονισμού σε ζητήματα κρίσεων και προκλήσεων ασφάλειας.

«Πρόκειται για μια ολοκληρωμένη, ισορροπημένη και εμπορικά ουσιαστική συμφωνία που θα μειώσει το κόστος για τους Αυστραλούς καταναλωτές και θα ανοίξει νέες αγορές για τους παραγωγούς», δήλωσε ο Αλμπανέζε, προσθέτοντας ότι η συμφωνία καταργεί δασμούς σε βασικές εξαγωγές, όπως το κρασί, τα θαλασσινά και τα προϊόντα οπωροκηπευτικής.

Οι δύο πλευρές παρουσίασαν τη συμφωνία όχι μόνο ως οικονομική επιτυχία, αλλά και ως σαφές μήνυμα ότι το σύστημα ελεύθερου εμπορίου με κανόνες παραμένει ζωντανό.

Η ΕΕ και η Αυστραλία επιδιώκουν να προστατεύσουν τις οικονομίες τους τόσο από το πρόγραμμα δασμών του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ όσο και από τους περιορισμούς της Κίνας στις εξαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών. Η φον ντερ Λάιεν άφησε σαφείς αιχμές, περιγράφοντας έναν κόσμο όπου «οι μεγάλες δυνάμεις χρησιμοποιούν τους δασμούς ως μοχλό πίεσης και τις εφοδιαστικές αλυσίδες ως ευάλωτα σημεία προς εκμετάλλευση», σε αντίθεση με την ευρωπαϊκή προσέγγιση που δίνει έμφαση στην εμπιστοσύνη και τη μείωση των εμποδίων.

Τόνισε επίσης ότι μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες, η ΕΕ «πρόσθεσε σχεδόν 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους στο δίκτυο ελεύθερου εμπορίου της», με συμφωνίες που καλύπτουν τη Λατινική Αμερική, την Ινδία και πλέον την Αυστραλία.

Ο επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ, Μάρος Σέφτσοβιτς, εκτίμησε ότι οι εξαγωγές αγαθών και υπηρεσιών της Ένωσης προς την Αυστραλία θα αυξηθούν κατά ένα τρίτο μέσα στην επόμενη δεκαετία, από τα σημερινά 65 δισ. ευρώ.

Η συμφωνία προβλέπει, μεταξύ άλλων:

• Κατάργηση των αυστραλιανών δασμών σε προϊόντα όπως τυριά, παρασκευάσματα κρέατος, σοκολάτα και κρασιά
• Ποσοστώσεις για 30.600 τόνους αυστραλιανού βοδινού, εκ των οποίων το 55% θα εισάγεται χωρίς δασμούς μετά από δέκα χρόνια
• Ποσοστώσεις για 25.000 τόνους αιγοπρόβειου κρέατος χωρίς δασμούς, με σταδιακή εφαρμογή σε επτά χρόνια
• Αδασμολόγητη πρόσβαση για 35.000 τόνους αυστραλιανής ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο, καθώς και μικρότερες ποσοστώσεις για γαλακτοκομικά προϊόντα
• Περιορισμούς στη χρήση γεωγραφικών ονομασιών για αυστραλιανά προϊόντα, αν και διατηρείται η δυνατότητα χρήσης ονομασιών όπως φέτα και γκρυγιέρ

Οι διαπραγματεύσεις είχαν φτάσει κοντά σε συμφωνία εδώ και εβδομάδες, αλλά σκάλωναν κυρίως στο ζήτημα του κρέατος. Η Αυστραλία πίεζε για μεγαλύτερη πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά, ενώ η ΕΕ επιχείρησε να προστατεύσει τον αγροτικό της τομέα.

Ένα ακόμη δύσκολο σημείο ήταν η προστασία ευρωπαϊκών προϊόντων, όπως το Prosecco, με τη συμφωνία να καλύπτει εκατοντάδες ευρωπαϊκά προϊόντα, μεταξύ των οποίων 231 κατηγορίες κρασιών και αλκοολούχων ποτών.

Ωστόσο, η συμφωνία προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στον αγροτικό τομέα της Αυστραλίας. Ο πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδίας Αγροτών, Χάμις ΜακΙντάιρ, χαρακτήρισε τη συμφωνία «εξαιρετικά απογοητευτική», υποστηρίζοντας ότι δεν προσφέρει ουσιαστική βελτίωση στην πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά.

Οργανώσεις του κλάδου του κρέατος και των γαλακτοκομικών μίλησαν για τη χειρότερη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που έχει συναφθεί για τους συγκεκριμένους τομείς.

Στον τομέα των αυτοκινήτων, η Αυστραλία συμφώνησε να αυξήσει το όριο τιμής για την επιβολή φόρου πολυτελείας στα ηλεκτρικά οχήματα στις 120.000 αυστραλιανά δολάρια.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και η συμφωνία συνεργασίας για κρίσιμες πρώτες ύλες, καθώς οι δύο πλευρές επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, μετά τους περιορισμούς που επέβαλε στις εξαγωγές σπάνιων γαιών.

«Η Αυστραλία διαθέτει σχεδόν όλα τα κρίσιμα ορυκτά που χρειαζόμαστε, αλλά χρειάζεται επενδυτές και συνεργασίες για να τα αξιοποιήσει», σημείωσε ο Σέφτσοβιτς.

Η φον ντερ Λάιεν συνέδεσε τις συμφωνίες για εμπόριο, πρώτες ύλες και ασφάλεια, υπογραμμίζοντας ότι θα ενισχύσουν την ανθεκτικότητα τόσο της Ευρώπης όσο και της Αυστραλίας.

Παράλληλα, επέκρινε την «εργαλειοποίηση» των εφοδιαστικών αλυσίδων από την Κίνα, αναδεικνύοντας τη διάσταση της οικονομικής ασφάλειας που αποκτά πλέον η εμπορική πολιτική.

Το κείμενο υπογράφτηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης επίσκεψης που έκανε στη χώρα αφότου ανέλαβε το αξίωμα η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ενώ οι δυο εταίροι είναι αντιμέτωποι με ολοένα πιο έντονη αβεβαιότητα εξαιτίας του πολέμου στη Μέση Ανατολή.

Ακόμη, η Αυστραλία και η ΕΕ συμφώνησαν να εντείνουν τη συνεργασία τους στο πεδίο της άμυνας, καθώς και να βελτιωθεί η ευρωπαϊκή πρόσβαση σε ορυκτά καίριας σημασίας στη χώρα-ήπειρο της Ωκεανίας.

Οι Βρυξέλλες, όπως και η Καμπέρα, επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν τους προορισμούς των εξαγωγών τους, για να αντιμετωπίσουν τις πιέσεις των ΗΠΑ και της Κίνας. Η ΕΕ είναι σήμερα ο τρίτος σημαντικότερος εμπορικός εταίρος της Αυστραλίας και η δεύτερη σημαντικότερη πηγή άμεσων ξένων επενδύσεων.

«Η ΕΕ και η Αυστραλία μπορεί γεωγραφικά να είναι πολύ απομακρυσμένες, αλλά δεν θα μπορούσαμε να βρισκόμαστε πιο κοντά ως προς το όραμά μας για τον κόσμο», ανέφερε η κ. φον ντερ Λάιεν.

«Αυτή είναι σημαντική στιγμή για τη χώρα μας, εξασφαλίζουμε συμφωνία με τη δεύτερη οικονομία του κόσμου», υπογράμμισε από την πλευρά του ο αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι.

Οι ευρωπαϊκές εταιρείες εξήγαγαν εμπορεύματα αξίας 37 δισεκατομμυρίων ευρώ στην Αυστραλία πέρυσι και υπηρεσίες αξίας 31 δισεκ. ευρώ το 2024.

Συμβιβασμός

Τα βασικά σημεία διαφωνίες, ειδικά τη χρήση από την Αυστραλία προστατευόμενων ονομασιών προέλευσης και γεωγραφικών ενδείξεων και την πρόσβαση των αυστραλών παραγωγών βοδινού στην ευρωπαϊκή αγορά, ξεπεράστηκαν, επιτρέποντας να κλειστεί συμφωνία έπειτα από οκτώ χρόνια διαπραγματεύσεων.

Ο συμβιβασμός θα επιτρέψει στους αυστραλούς παραγωγούς να χρησιμοποιούν τον όρο «prosseco» στην εσωτερική αγορά τους, πλην όμως θα πρέπει να πάψουν να τον χρησιμοποιούν στις εξαγωγές τους έπειτα από δέκα χρόνια. Οι αυστραλοί παραγωγοί θα επιτραπεί επίσης να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν άλλες προστατευόμενες ονομασίες προέλευσης, όπως «φέτα», ή «gruyère», αν το έκαναν ήδη για τουλάχιστον πέντε χρόνια.

Από την πλευρά τους, οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες θα ωφεληθούν από την αύξηση του φορολογικού ορίου στην Αυστραλία για τα πολυτελή οχήματα που αφορά τα ηλεκτρικά οχήματα, κάτι που θα επιτρέψει τα τρία τέταρτα των ηλεκτρικών οχημάτων να απαλλάσσονται.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναμένει έτσι να αυξηθούν οι εξαγωγές της στην Αυστραλία κατά το ένα τρίτο την επόμενη δεκαετία, και κατά 50% στους τομείς των γαλακτοκομικών και της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η ποσόστωση του αυστραλιανού βοδινού που θα επιτρέπεται να εισέρχεται στην ΕΕ θα πολλαπλασιαστεί δέκα και πλέον φορές την προσεχή δεκαετία, παρότι θα μείνει κάτω από το επίπεδο που ήθελαν οι αυστραλοί κτηνοτρόφοι.

Η νέα ποσόστωση, που ορίστηκε στους 30.600 τόνους αυστραλιανού βοδινού κρέατος, συμπεριλαμβάνει κατά 55% κρέας ζώων εκτρεφόμενων με γρασίδι και το 45% θα ωφελείται από μειωμένους τελωνειακούς δασμούς (7,5%).

Μόλις το ένα τρίτο της ποσόστωσης αυτής θα εφαρμοστεί την πρώτη πενταετία, προτού τεθεί σε πλήρη ισχύ.

Η ΕΕ θα επιτρέψει επίσης τις εισαγωγές 25.000 τόνων αιγοπρόβειου κράτος από ζώα εκτρεφόμενα με χορτάρι προοδευτικά την επόμενη επταετία.

Η συμφωνία θα τεθεί σε ισχύ αφού εγκριθεί από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο.

Οι Βρυξέλλες ελπίζουν να αποφύγουν νέες κινητοποιήσεις των αγροτών και των κτηνοτρόφων, που είναι ήδη εξοργισμένοι για τη συμφωνία εμπορίου που υπογράφτηκε στα μέσα Ιανουαρίου με τα λατινοαμερικάνικα κράτη της Mercosur.

Για το βοδινό και το αιγοπρόβειο κρέας και τη ζάχαρη έγιναν «δυσανάλογες παραχωρήσεις που υπάρχει κίνδυνος να βλάψουν τους ευρωπαίους αγρότες και κτηνοτρόφους, να προκαλέσουν στρέβλωση στις αγορές και να εξασθενίσουν τη μακροχρόνια δέσμευση της ΕΕ σε πρότυπα παραγωγής υψηλών προδιαγραφών», προειδοποίησε η COPA-COGECA, στην οποία συσπειρώνονται οι μεγαλύτερες αγροτοσυνδικαλιστικές οργανώσεις της Ευρώπης, προτού υπογραφτεί η συμφωνία.

Αξιωματούχοι της ΕΕ και της Αυστραλίας αναμενόταν εξάλλου να συζητήσουν για τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, που απειλεί να προκαλέσει τη χειρότερη ενεργειακή κρίση από τα χρόνια του 1970, όπως προειδοποίησε χθες ο διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΔΟΕ) Φατίχ Μπιρόλ.

Η πρόεδρος της Κομισιόν φον ντερ Λάιεν απηύθυνε έκκληση να σταματήσουν αμέσως οι εχθροπραξίες στην περιοχή, χαρακτηρίζοντας «κρίσιμη» την κατάσταση για τον παγκόσμιο εφοδιασμό με υδρογονάνθρακες.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της αυστραλιανής κυβέρνησης, η φον ντερ Λάιεν θα φτάσει τη Δευτέρα και στη συνέχεια θα μεταβεί στην Καμπέρα για συνάντηση με τον Αλμπανέζε.

Αν και το γραφείο του πρωθυπουργού δεν επιβεβαίωσε εάν θα υπογραφεί συμφωνία ελεύθερου εμπορίου κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, γνωστοποίησε ότι η πρόεδρος της Κομισιόν θα συνοδεύεται από τον επίτροπο Εμπορίου και Οικονομικής Ασφάλειας Μάρος Σέφκοβιτς Η συνάντηση των δύο ηγετών έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη 24 Μαρτίου.

Ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας Ντον Φάρελ δήλωσε στο Sky News ότι είχε τηλεδιάσκεψη με τον Σέφκοβιτς, κατά την οποία εξετάστηκαν τα εκκρεμή ζητήματα της συμφωνίας.

«Υπάρχουν τρόποι να ξεπεραστούν όλα τα εναπομείναντα εμπόδια και είμαι αισιόδοξος ότι, με καλή θέληση και από τις δύο πλευρές, θα μπορέσουμε πολύ σύντομα να ανακοινώσουμε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τους Ευρωπαίους», ανέφερε, προσθέτοντας ότι οι διαπραγματεύσεις υπήρξαν ιδιαίτερα δύσκολες.

Η Αυστραλία και η ΕΕ  διαπραγματεύονται συμφωνία ελεύθερου εμπορίου για περισσότερα από οκτώ χρόνια, από το 2018. Οι δύο πλευρές είχαν πλησιάσει σε συμφωνία το 2023, ωστόσο οι συνομιλίες κατέρρευσαν, με αμοιβαίες ευθύνες.

Σε πρόσφατη επιστολή της προς Ευρωπαίους ηγέτες, η φον ντερ Λάιεν ανέφερε ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται κοντά στην ολοκλήρωση, τονίζοντας ότι μια τέτοια συμφωνία θα αποτελέσει «ένα ακόμη ορόσημο για τη διαφοροποίηση των διεθνών εταιρικών σχέσεων της Ευρώπης».

Παρά την πρόοδο, βασικά αγκάθια παραμένουν, κυρίως σε ό,τι αφορά τις εισαγωγές αγροτικών προϊόντων. Η Αυστραλία πιέζει για αύξηση των ποσοστώσεων εισαγωγής βοείου κρέατος με προνομιακούς όρους, ωστόσο το ζήτημα θεωρείται ιδιαίτερα ευαίσθητο για την ΕΕ, η οποία επιδιώκει να προστατεύσει τον εγχώριο αγροτικό της τομέα.

Την ίδια ώρα, ο αγροτικός κλάδος της Αυστραλίας εμφανίζεται επιφυλακτικός απέναντι στη συμφωνία, εκφράζοντας ανησυχίες ότι τα συμφέροντά του ενδέχεται να υποχωρήσουν έναντι της ανάγκης ολοκλήρωσης της συνολικής συμφωνίας.

Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ανέφερε σε επιστολή της προς τους ηγέτες της ΕΕ ότι οι συνομιλίες βρίσκονται «στην τελική ευθεία».

«Η συμφωνία αυτή θα αποτελέσει ακόμη ένα σημαντικό βήμα για τη διαφοροποίηση των διεθνών εταιρικών σχέσεων της Ευρώπης», σημείωσε, προσθέτοντας ότι θα ενισχύσει «την ικανότητα της Ευρώπης να διαμορφώνει παγκόσμια πρότυπα και να διασφαλίζει ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού».

Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τον σχεδιασμό, η φον ντερ Λάιεν ενδέχεται να ταξιδέψει στην Αυστραλία ακόμη και μέσα στο Σαββατοκύριακο για την υπογραφή της συμφωνίας. Ωστόσο, τίποτα δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμη και οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται.

Ο επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ, Μάρος Σέφτσοβιτς, είχε τη Δευτέρα επικοινωνία με τον υπουργό Εμπορίου της Αυστραλίας, Ντον Φάρελ, σημειώνοντας ότι οι δύο πλευρές «κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση».

Η ΕΕ και η Αυστραλία επιδιώκουν να ενισχύσουν τις οικονομικές τους σχέσεις με χώρες που μοιράζονται κοινές αρχές, καθώς προσπαθούν να προστατεύσουν τις οικονομίες τους από τους δασμούς που έχει επιβάλει ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, αλλά και από τους περιορισμούς που έχει θέσει η Κίνα στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών.

Το τελευταίο διάστημα η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επιταχύνει την εμπορική της διπλωματία, συνάπτοντας συμφωνίες με την Ινδία και με χώρες της Νότιας Αμερικής, επαναφέροντας στο προσκήνιο διαπραγματεύσεις που είχαν «παγώσει» για χρόνια.

Η Κομισιόν δεν θέλησε να σχολιάσει επισήμως τις τελευταίες εξελίξεις, όπως μεταδίδει το bloomberg.

Παρότι οι δύο πλευρές βρίσκονται εδώ και εβδομάδες πολύ κοντά σε συμφωνία, ορισμένα ζητήματα παραμένουν ευαίσθητα, κυρίως οι εισαγωγές κρέατος.

Η Αυστραλία πιέζει την ΕΕ να αυξήσει τις ποσότητες βοδινού που μπορούν να εισάγονται στην ευρωπαϊκή αγορά με προνομιακούς δασμούς. Ωστόσο, το ζήτημα των αγροτικών εισαγωγών αποτελεί ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα για τις Βρυξέλλες, οι οποίες δεν επιθυμούν να πλήξουν την ευρωπαϊκή αγροτική παραγωγή.

Παράλληλα, Ευρωπαίοι αγρότες έχουν ήδη εκφράσει έντονες αντιδράσεις σε άλλες εμπορικές συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου, όπως αυτή με το μπλοκ Mercosur της Νότιας Αμερικής.

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ ΕΕ και Αυστραλίας είχαν καταρρεύσει το 2023, όταν η Καμπέρα αποχώρησε από μια σχεδόν ολοκληρωμένη συμφωνία, υποστηρίζοντας ότι η ποσόστωση αδασμολόγητου βοδινού που προσέφερε η ΕΕ ήταν πολύ περιορισμένη.

Μέλος της κυβέρνησης δήλωσε ότι οι αυστραλιανές οικογένειες μπορούν πλέον να είναι σίγουρες ότι τα παιδιά τους θα επανακτήσουν την αθωότητά τους, επισημαίνοντας τη σημασία του νόμου και την αντίσταση των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. «Σταθήκαμε απέναντι σε όλους όσοι έλεγαν ότι δεν μπορεί να γίνει», ανέφερε.

Οι πλατφόρμες, όπως το Facebook, το Instagram, το TikTok και το YouTube, υπόκεινται σε πρόστιμα έως και 49,5 εκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια (33,2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) εάν δεν λάβουν επαρκή μέτρα για την αφαίρεση των λογαριασμών των παιδιών κάτω των 16 ετών.

Μεγαλύτερη ασφάλεια και προστασία για τα παιδιά
Η ρύθμιση απαιτεί από τις πλατφόρμες να χρησιμοποιούν διάφορους τρόπους επαλήθευσης ηλικίας, όπως η αναγνώριση μέσω ταυτοτήτων ή τρίτων μερών για την εφαρμογή τεχνολογίας εκτίμησης ηλικίας. Παρά τις ανησυχίες ότι τα παιδιά ενδέχεται να παρακάμψουν την απαγόρευση, η δράση αυτή έχει ενισχύσει τη δημόσια εμπιστοσύνη στον τομέα της διαδικτυακής προστασίας.

Αντίκτυπος στο μέλλον και σε άλλες χώρες
Η Αυστραλία είναι η πρώτη χώρα που εφαρμόζει αυτή τη στρατηγική με τέτοια ένταση, και ήδη άλλες χώρες, όπως η Δανία, έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να υιοθετήσουν παρόμοια μέτρα. Ωστόσο, υπάρχει ανησυχία ότι τα παιδιά ενδέχεται να στραφούν σε λιγότερο επιτηρούμενες πλατφόρμες. Οι ρυθμιστικές αρχές της Αυστραλίας έχουν ήδη προγραμματίσει νέους περιορισμούς για τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και chatbots το Μάρτιο του 2026.

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ενημερώνει ήδη τους χρήστες ηλικίας 13 έως 15 ετών πως θα χάσουν την πρόσβαση σε Instagram, Threads και Facebook. Παράλληλα, θα εμποδίζεται η δημιουργία νέων λογαριασμών για κάτω των 16 ετών, ενώ οι υπάρχοντες θα απενεργοποιούνται από τις 4 Δεκεμβρίου και θα διαγράφονται έως τις 10 Δεκεμβρίου.

Οι νεαροί χρήστες καλούνται να επικαιροποιήσουν τα στοιχεία επικοινωνίας τους, ώστε να ειδοποιηθούν όταν θα μπορούν να επιστρέψουν στις πλατφόρμες στα 16 τους. Επιπλέον, έχουν τη δυνατότητα να κατεβάσουν και να αποθηκεύσουν το περιεχόμενό τους πριν κλείσουν οι λογαριασμοί τους. Η Meta διευκρινίζει ότι θα μπορούν να επανακτήσουν πρόσβαση «όπως ακριβώς την άφησαν» όταν ενηλικιωθούν.

Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, στην Αυστραλία υπάρχουν περίπου 350.000 χρήστες του Instagram και 150.000 χρήστες του Facebook ηλικίας 13–15 ετών.

Από τις 10 Δεκεμβρίου, οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης θα υποχρεούνται νομικά να αποκλείουν όλους τους χρήστες κάτω των 16, με πρόστιμα που φτάνουν τα 28 εκατ. ευρώ σε περίπτωση παράβασης.

Η Meta, αν και δηλώνει ότι «συμμερίζεται τον στόχο για ασφαλή ψηφιακή εμπειρία», τάσσεται κατά του πλήρους αποκλεισμού και προτείνει ως εναλλακτική την υποχρεωτική γονική συναίνεση για χρήστες κάτω των 16.

Παρά το αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο, ειδικοί επισημαίνουν ότι ο νόμος λειτουργεί κυρίως συμβολικά, καθώς η επαλήθευση ηλικίας στο διαδίκτυο παραμένει μια δύσκολη και ατελής διαδικασία.

Η κατασκευή έχει ήδη ξεκινήσει για δύο κέντρα δεδομένων στη Μελβούρνη και την Τασμανία, στο πλαίσιο του Project Southgate, μιας επένδυσης ύψους 4,5 δισ. αυστραλιανών δολαρίων (2,9 δισ. δολ. ΗΠΑ) που θα αξιοποιεί ισχύ 150 μεγαβάτ. Τα κέντρα θα βασίζονται στους νέους επεξεργαστές GB300 της Nvidia και αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία έως τον Απρίλιο.

Η Firmus ανέφερε ότι το έργο μπορεί να επεκταθεί σε 1,6 γιγαβάτ ισχύος μέχρι το 2028, με συνολική επένδυση 73,3 δισ. αυστραλιανών δολαρίων. Το σχέδιο θα υποστηρίξει την ανάπτυξη 5,1 γιγαβάτ νέας παραγωγικής ισχύος από αιολική, ηλιακή και υδροηλεκτρική ενέργεια, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 5% της συνολικής εγκατεστημένης ισχύος της Αυστραλίας, σύμφωνα με τα στοιχεία του BloombergNEF.

Η δημιουργία καθαρών ενεργειακών data centers εκτιμάται ότι θα ενισχύσει τη ζήτηση για μεγάλα έργα ΑΠΕ, αξιοποιώντας τα εκτεταμένα ακατοίκητα εδάφη της χώρας, πλούσια σε ήλιο και άνεμο.

Όπως δήλωσε ο Όλιβερ Κέρτις, συνδιευθύνων σύμβουλος της Firmus, «το Project Southgate αποτελεί οδικό χάρτη για το πώς η Αυστραλία μπορεί να ηγηθεί παγκοσμίως στην ανάπτυξη βιώσιμων και κλιμακούμενων υποδομών τεχνητής νοημοσύνης».

Το ποσό αυτό θα δαπανηθεί την προσεχή δεκαετία για τον εκσυγχρονισμό του ναυπηγείου Χέντερσον, κοντά στο Περθ της δυτικής Αυστραλίας, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς.

Το 2021 η Αυστραλία, η Βρετανία και οι ΗΠΑ υπέγραψαν την τριμερή συμφωνία AUKUS με στόχο την αντιμετώπιση της διαρκώς αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Η συμφωνία προβλέπει την πώληση στην Καμπέρα τριών έως πέντε αμερικανικών υποβρυχίων κλάσης Virginia τα επόμενα 15 χρόνια και ότι ακολούθως η Αυστραλία θα κατασκευάζει δικά της σε συνεργασία με το Ηνωμένο Βασίλειο.

Καθώς όμως τα αμερικανικά ναυπηγεία δυσκολεύονται να καλύψουν τις ανάγκες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε τον Ιούνιο αναθεώρηση της συμφωνίας AUKUS ώστε να διασφαλίσει πως θα παραμείνει συνεπής ως προς τους στόχους του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

«Ήρθε πλέον η ώρα η βιομηχανία να δείξει ηγετικό ρόλο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να αναγνωρίσουν ότι έχουν κοινωνική ευθύνη», δήλωσε η Ρόουλαντ σε ομιλία της στο Σίδνεϊ για την ανακοίνωση των μέτρων. «Έτσι, οι χρήστες θα είναι πιο ασφαλείς και θα αποτραπεί μεγάλο μέρος των διαδικτυακών βλαβών», είπε.

Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει προχωρήσει τα τελευταία χρόνια σε αυστηρές κυρώσεις κατά των μεγάλων εταιριών μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τεχνολογίας, για να αντιμετωπίσει αυτό που θεωρεί ως «κύμα παραπληροφόρησης» και παραβατικού περιεχομένου που επηρεάζει -κατά κύριο λόγο- τα παιδιά και κατακλύζει τα περισσότερες πλατφόρμες των social media.

Ο Αλμπανέζε έχει προτείνει νέους νόμους για να καταπολεμήσει τις ψευδείς ειδήσεις και τις παραπλανητικές πληροφορίες στο διαδίκτυο, κάτι που οι επικριτές βλέπουν ως «περιορισμό της ελευθερίας της έκφρασης».

Οι κινήσεις του αυτές έχουν ήδη προκαλέσει αντιπαραθέσεις με μεγάλους επιχειρηματίες του κλάδου, όπως ο Έλον Μασκ, ο οποίος αποκάλεσε τον Αυστραλό πρωθυπουργό και την κυβέρνησή του «φασίστες».

Το «δικαίωμα στην αποσύνδεση» τέθηκε σε ισχύ στη Γαλλία το 2017, στην Ισπανία το 2018 και στο Βέλγιο το 2022

«Σήμερα είναι μια ιστορική ημέρα για τους εργαζόμενους», δήλωσε η Μισέλ Ο’ Νιλ πρόεδρος του Αυστραλιανού Συμβουλίου Συνδικάτων.

Οι Αυστραλοί θα μπορούν «να περνούν χρόνο με τους δικούς τους χωρίς να έχουν το άγχος ότι είναι υποχρεωμένοι να απαντούν συνεχώς σε παράλογα επαγγελματικά τηλεφωνήματα και μηνύματα», πρόσθεσε.

Είχε ψηφιστεί από τον Φεβρουάριο
Με βάση τον νέο νόμο, που είχε ψηφιστεί τον Φεβρουάριο, οι εργαζόμενοι μπορούν «να αρνούνται να ελέγχουν, να διαβάζουν ή να απαντούν» στις απόπειρες επικοινωνίας των εργοδοτών τους ή κάποιου τρίτου, όπως ενός πελάτη, εκτός του ωραρίου εργασίας τους αν δεν πρόκειται για ένα «λογικό» αίτημα.

Η ένωση εργοδοτών Australian Industry Group εξέφρασε τις επιφυλάξεις της, χαρακτηρίζοντας «τους νόμους για το ‘δικαίωμα στην αποσύνδεση’ βιαστικούς, κακοσχεδιασμένους και πολύ δυσνόητους».

«Το λιγότερο, οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι δεν θα είναι πλέον βέβαιοι αν μπορούν να δεχθούν ή να κάνουν ένα τηλεφώνημα εκτός ωρών εργασίας για να προτείνουν υπερωριακή εργασία», πρόσθεσε.

Το δικαίωμα στην αποσύνδεση είναι πλέον κατάκτηση των εργαζόμενων στην Αυστραλία.

«Ενθαρρύνουμε τους εργαζόμενους να ενημερωθούν για το δικαίωμα στην αποσύνδεση και να υιοθετήσουν μια λογική προσέγγιση για την εφαρμογή του», σχολίασε η Άνα Μπουθ του Fair Work Ombudsman (FWO), ενός ανεξάρτητου θεσμού αρμόδιου να ελέγχει την εφαρμογή της εργατικής νομοθεσίας.

Το ποια αιτήματα είναι «λογικά» «εξαρτάται από τις συνθήκες», διευκρίνισε ο FWO σε ανακοίνωσή του. Οι παράγοντες που μπορούν να το κρίνουν είναι, μεταξύ άλλων, ο λόγος της επικοινωνίας, η φύση της εργασίας και το αν οι εργαζόμενοι αποζημιώνονται για τις υπερωρίες που κάνουν ή για να είναι πάντα σε επικοινωνία με τη δουλειά τους.

Η δήλωση του πρωθυπουργού Αλμπανέζι
«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι, όπως οι άνθρωποι δεν πληρώνονται 24 ώρες το 24ωρο, δεν θα χρειάζεται να εργάζονται 24 ώρες το 24ωρο», υπογράμμισε μιλώντας στην κρατική τηλεόραση ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι.

«Είναι επίσης ειλικρινά ένα ζήτημα ψυχικής υγείας οι άνθρωποι να μπορούν να αποσυνδέονται από την εργασία τους και να συνδέονται με την οικογένειά τους», πρόσθεσε.

Οι μικρές επιχειρήσεις που διαθέτουν λιγότερους από 15 εργαζόμενους έλαβαν επιπλέον διορία και θα πρέπει να εφαρμόσουν τον νόμο από τις 26 Αυγούστου 2025.

Το «δικαίωμα στην αποσύνδεση» τέθηκε σε ισχύ στη Γαλλία το 2017, στην Ισπανία το 2018 και στο Βέλγιο το 2022.