Ο απώτερος στόχος της εταιρείας του Έλον Μασκ είναι να φτάσει τους 40.000 δορυφόρους, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο δίκτυο δορυφορικού διαδικτύου — μια προοπτική που, σύμφωνα με την επιστημονική κοινότητα, εγκυμονεί σοβαρές παρενέργειες για το περιβάλλον και την παρατήρηση του Διαστήματος.

Η αρχή της δορυφορικής επανάστασης

Η ιδέα των τηλεπικοινωνιακών δορυφορικών στόλων θεωρήθηκε επαναστατική, καθώς υπόσχεται γρήγορες και σταθερές συνδέσεις Internet ακόμη και σε περιοχές χωρίς επίγειες υποδομές.

Ο Μασκ ήταν ο πρώτος που επένδυσε στο όραμα αυτό, εκτοξεύοντας το 2018 τους δύο πρώτους δορυφόρους Tintin A και Tintin B, θέτοντας τα θεμέλια του προγράμματος Starlink.

Το δίκτυο εξασφαλίζει πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε απομονωμένες περιοχές και σε μετακινούμενα μέσα, όπως αυτοκίνητα και πλοία. Παράλληλα, η SpaceX παρείχε συνδέσεις στον ουκρανικό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου, για την αντιμετώπιση των ρωσικών επιθέσεων σε τηλεπικοινωνιακά δίκτυα.

Ωστόσο, το Κίεβο κατηγόρησε τον Μασκ για επιλεκτική ενεργοποίηση του Starlink, που φέρεται να δυσχέρανε τον επιχειρησιακό σχεδιασμό και να ευνόησε τη Ρωσία.

Προειδοποιήσεις από την επιστημονική κοινότητα

Καθώς το πρόγραμμα επεκτεινόταν, επιστήμονες και αστρονόμοι εξέφρασαν έντονες επιφυλάξεις. Οι ανακλάσεις των δορυφόρων Starlink παρεμποδίζουν την αστρονομική παρατήρηση, «τυφλώνοντας» τα τηλεσκόπια και αλλοιώνοντας τα δεδομένα.

Άλλοι ειδικοί προειδοποιούν ότι τόσο μεγάλοι δορυφορικοί στόλοι θα μπορούσαν να διαταράξουν τη μαγνητόσφαιρα της Γης, αυξάνοντας την έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία.

Πρόσφατα, αστροφυσικός της NASA προειδοποίησε για τον κίνδυνο από την καθημερινή επανείσοδο δορυφόρων Starlink στην ατμόσφαιρα — ένας ή δύο την ημέρα — γεγονός που θα μπορούσε να βλάψει το στρώμα του όζοντος, εντείνοντας την υπεριώδη ακτινοβολία και αυξάνοντας τα περιστατικά καρκίνου του δέρματος και οφθαλμικών παθήσεων.

Ο ανταγωνισμός και η απειλή των διαστημικών απορριμμάτων

Στον αγώνα των δορυφορικών δικτύων συμμετέχουν και άλλοι κολοσσοί: η Amazon με το πρόγραμμα Kuiper, η OneWeb με το δικό της δίκτυο, ενώ και η Κίνα έχει ανακοινώσει σχέδιο για τη δημιουργία κρατικού δορυφορικού στόλου.

Ωστόσο, η ραγδαία αύξηση των δορυφόρων εγείρει ανησυχία για τον τεράστιο όγκο διαστημικών απορριμμάτων, που απειλεί να μετατρέψει την τροχιά της Γης σε επικίνδυνη “χωματερή” και να εγκλωβίσει μελλοντικές αποστολές στο Διάστημα.

Η «κούρσα του Διαστήματος» μπορεί να φέρνει επικοινωνιακή επανάσταση, αλλά παράλληλα δημιουργεί πρωτόγνωρες προκλήσεις για την ασφάλεια, την επιστήμη και το περιβάλλον του πλανήτη.

Ο πρόεδρος της Lonestar Data Holdings, Stephen Eisele, θεωρεί ότι στο μέλλον η εταιρεία του θα λειτουργεί data center στη Σελήνη, προσφέροντας απόλυτη ασφάλεια και απεριόριστη ηλιακή ενέργεια. Πρόσφατα, η Lonestar δοκίμασε επιτυχώς ένα μικρό σύστημα αποθήκευσης, σε μέγεθος βιβλίου, μέσω της αποστολής Athena της Intuitive Machines και πυραύλου της SpaceX.

Τα επίγεια data centers απαιτούν τεράστια ενέργεια και χώρο, προκαλώντας τοπικές αντιδράσεις. Η McKinsey προβλέπει άνοδο 19%-22% στην ανάγκη για τέτοιες υποδομές έως το 2030. Στο διάστημα, οι ηλιακοί πόροι είναι άφθονοι και απουσιάζουν περιβαλλοντικά παράπονα.

Για να είναι αυτό εφικτό, χρειάζονται νέοι τύποι εκτοξευτών έως το 2030-2035, ώστε η πλήρης εμπορική αξιοποίηση να ξεκινήσει πριν το 2037. Ωστόσο, οι προκλήσεις είναι σημαντικές. Ο καθηγητής Domenico Vicinanza σημειώνει πως η εκτόξευση υλικού είναι εξαιρετικά δαπανηρή, με κόστος χιλιάδων δολαρίων ανά κιλό.

Η έλλειψη βαρύτητας δυσκολεύει την ψύξη του εξοπλισμού, ενώ ο διαστημικός καιρός και τα σκουπίδια αποτελούν σοβαρές απειλές. Επιπλέον, η συντήρηση και επισκευή τέτοιων υποδομών είναι εξαιρετικά περίπλοκη.

Παρόλα αυτά, εταιρείες όπως η Lonestar προχωρούν με φιλόδοξα σχέδια: νέο κέντρο γύρω από τη Σελήνη το 2027, ενώ η Starcloud σχεδιάζει δικό της σύστημα ήδη για το 2026. Αν και η καθυστέρηση στην επικοινωνία με τη Σελήνη είναι 1,5 δευτερόλεπτο, δεν επηρεάζει χρήσεις όπως backup.

Από την αυγή της διαστημικής εποχής – την εκτόξευση του Sputnik I το 1957 – οι άνθρωποι έχουν στείλει πάνω από 15.000 δορυφόρους σε τροχιά. Λίγοι περισσότεροι από τους μισούς εξακολουθούν να λειτουργούν. Οι υπόλοιποι, αφού ξέμειναν από καύσιμα και έληξε η διάρκεια ζωής τους, είτε έχουν καεί στην ατμόσφαιρα είτε βρίσκονται ακόμα σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη ως άχρηστα κομμάτια μετάλλου.

Ως εκ τούτου, αποτελούν απειλή για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και άλλους δορυφόρους, με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος να εκτιμά ότι έχουν συμβεί πάνω από 640 «διασπάσεις, εκρήξεις, συγκρούσεις ή ανώμαλα γεγονότα που είχαν ως αποτέλεσμα κατακερματισμό».

Ένας τρόπος για να ξεκινήσει η αντιμετώπιση του προβλήματος να μην παράγονται πια άλλα σκουπίδια — μέσω του ανεφοδιασμού των δορυφόρων με καύσιμα.

«Αυτή τη στιγμή δεν είναι δυνατός ο ανεφοδιασμός καυσίμων ενός δορυφόρου σε τροχιά», λέει ο Daniel Faber, Διευθύνων Σύμβουλος της Orbit Fab. Αλλά η εταιρεία του με έδρα το Κολοράντο των ΗΠΑ, θέλει να το αλλάξει αυτό.

«Όταν οι δορυφόροι δεν έχουν πλέον καύσιμα, δεν μπορεί κανείς να τους κρατήσει στη σωστή θέση σε τροχιά και γίνονται επικίνδυνα συντρίμμια, που μετακινούνται με πολύ υψηλές ταχύτητες και κινδυνεύουν να συγκρουστούν», εξηγεί ο Faber. «Αλλά επίσης, η έλλειψη καυσίμου οδηγεί τους ανθρώπους στο να σχεδιάζουν τις αποστολές των διαστημόπλοιων, έτσι ώστε να κινούνται όσο το δυνατόν λιγότερο».

«Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να έχουμε ρυμουλκούμενα σε τροχιά για να απαλλαγούμε από τυχόν συντρίμμια που μπορεί να έχουν απομείνει. Επιπλέον δεν μπορούμε να κάνουμε επισκευές και συντήρηση, αναβαθμίσεις ή και ελέγχους για το αν έχει σπάσει κάτι. Αυτά τα προβλήματα προσπαθούμε να λύσουμε», υπογραμμίζει μιλώντας στο CNN.

Η Orbit Fab δεν έχει σχέδια να αντιμετωπίσει τον υπάρχοντα στόλο δορυφόρων. Αντίθετα, θέλει να επικεντρωθεί σε εκείνα που δεν έχουν ακόμη εκτοξευθεί και να τα εξοπλίσει με μια τυποποιημένη θύρα η οποία θα απλοποιούσε δραματικά τη λειτουργία ανεφοδιασμού, διατηρώντας την τιμή χαμηλά.

Ο D’Amico προσθέτει ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους αυτό δεν συνέβη νωρίτερα, συμπεριλαμβανομένης, μέχρι πρόσφατα, της έλλειψης αντιληπτής ανάγκης δεδομένου του περιορισμένου αριθμού διαστημικών σκαφών και του γεγονότος ότι η τεχνολογία εξυπηρέτησης σε τροχιά μόλις τώρα έγινε οικονομικά βιώσιμη λόγω της προόδου στη μείωση του μεγέθους των δορυφόρων.

Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού πουλάει εισιτήρια προκράτησης για τα επερχόμενα ταξίδια σε μια κάψουλα υπό πίεση, που ονομάζεται Celeste, προσαρτημένη σε ένα στρατοσφαιρικό μπαλόνι.

Η πρώτη απόπειρα, την περασμένη Τετάρτη, αναβλήθηκε λόγω καιρικών συνθηκών. Οι υπεύθυνοι της αποστολής ακύρωσαν την αντίστροφη μέτρηση μόλις 17 λεπτά πριν ανάψουν οι κινητήρες του πυραύλου Falcon 9 στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα.

Η εκτόξευση ήταν προγραμματισμένη για τις 22:22 ώρα Ελλάδος από την ιστορική πλατφόρμα 39Α, η οποία έχει παραχωρηθεί από τη NASA στην SpaceX. Από αυτή είχαν απογειωθεί ο Νιλ Αρμστρονγκ και η πλειοψηφία των αποστολών του προγράμματος «Απόλλων» για τη Σελήνη.

Μέσα στην κάψουλα Crew Dragon βρίσκονται οι βετεράνοι αστροναύτες Μπομπ Μπένκερ και Νταγκ Χάρλι.

Προορισμός είναι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) όπου ο 53χρονος Χάρλι και ο 49χρονος Μπένκερ θα παραμείνουν για ένα χρονικό διάστημα 1-4 μηνών προτού επιστρέψουν με το Crew Dragon στη Γη.

22719765

Πρόκειται για την πρώτη αποστολή αστροναυτών στον ISS με διαστημόπλοιο ιδιωτικής εταιρείας, για λογαριασμό της NASA. Είναι επίσης η πρώτη τροχιακή επανδρωμένη αποστολή από αμερικανικό έδαφος για σχεδόν μία δεκαετία, από την εποχή των διαστημικών λεωφορείων.

Η κάψουλα Crew Dragon έχει ξαναεπισκεφθεί τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Μάρτιο του 2019, χωρίς πλήρωμα. Η αποστολή Demo-1 ολοκληρώθηκε με επιτυχία με την επιστροφή της κάψουλας, αποδεικνύοντας ότι βρίσκεται σε επιχειρησιακή ετοιμότητα.

Η αποστολή έχει το χαρακτηριστικό όνομα Demo-2.

Εκπρόσωποι 25 χωρών –μεταξύ των οποίων η Κίνα, η Ρωσία και οι ΗΠΑ– συνεδρίαζαν κεκλεισμένων των θυρών τις δύο τελευταίες εβδομάδες προκειμένου να θέσουν τις βάσεις για μια συμφωνία ειρήνης στο διάστημα. Η συνεδρίαση της Ομάδας Κυβερνητικών Εμπειρογνωμόνων (GGE) διεξήχθη υπό την προεδρία του πρεσβευτή της Βραζιλίας στη Διάσκεψη για τον Αφοπλισμό του ΟΗΕ, Γκουλιέρμε ντε Αγκουλάρ Πατριότα, αναφέρει το newmoney.

Οι συνομιλίες ολοκληρώθηκαν σήμερα και δεν ορίστηκε καμία νέα ημερομηνία για την επανάληψη των διαπραγματεύσεων, είπε ο Πατριότα. Όπως εξήγησε, οι διπλωμάτες της Ομάδας δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε ομοφωνία σε μια σειρά προτάσεων που είχαν κατατεθεί για το θέμα.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο Πατριότα εκτίμησε ότι ενδεχομένως ο στόχος που είχε τεθεί "ήταν πολύ φιλόδοξος" για ένα "τόσο ευαίσθητο" θέμα.

Οι προσπάθειες για τον αφοπλισμό στο διάστημα βρίσκονται σε αδιέξοδο εδώ και πάνω από δέκα χρόνια. Η Ρωσία και η Κίνα θέλουν μια συμφωνία που να απαγορεύει την ανάπτυξη ορισμένων τύπων στρατιωτικού υλικού. Οι ΗΠΑ απορρίπτουν αυτήν την προσέγγιση, επισημαίνοντας πόσο δύσκολο είναι να γίνει επαλήθευση στο διάστημα. Η Ουάσινγκτον προτιμά να επιβληθεί ένας "κώδικας συμπεριφοράς" που θα απαγορεύει ορισμένες επιθετικές ενέργειες.

Οι διαπραγματεύσεις σκόνταψαν και στο γενικά δυσμενές κλίμα για τον αφοπλισμό που επικρατεί το τελευταίο διάστημα, μετά και την απόφαση των ΗΠΑ να αποσυρθούν από τη συνθήκη INF (για τα πυρηνικά όπλα μέσου βεληνεκούς) που είχαν υπογράψει με τη Ρωσία το 1987. Η Μόσχα με τη σειρά της ανέστειλε τη συμμετοχή της στη συνθήκη αυτήν.

Παράλληλα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε να δημιουργήσει μια "Δύναμη του Διαστήματος" και το Πεντάγωνο υπέβαλε μια τέτοια πρόταση στο Κογκρέσο στις αρχές Μαρτίου.

Εν μέσω των συνομιλιών, η Ινδία προχώρησε την Τετάρτη στην εκτόξευση ενός πυραύλου για να καταστρέψει έναν δορυφόρο, δημιουργώντας εκατοντάδες διαστημικά σκουπίδια. Όπως είπε ο Πατριότα, το γεγονός αυτό απλώς ενισχύει την άποψη ότι είναι αναγκαία η σύναψη μιας συνθήκης επειδή σήμερα το διεθνές δίκαιο "δεν απαγορεύει ρητά την καταστροφή ενός αντικειμένου στο διάστημα".

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, είναι η δεύτερη φορά που οι ειδικοί λαμβάνουν παρόμοια επαναλαμβανόμενα εξωγήινα ακούσματα από τόσο μακριά παρουσιάζοντας το σημαντικό αυτό εύρημα στην 233η συνεδρίαση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σιάτλ.

Αυτές οι ριπές ραδιοσυχνοτήτων δεν είναι σπάνιες στο διάστημα ωστόσο αυτό το φαινόμενο συναντάται για δεύτερη φορά.

Η πρώτη ανακαλύφθηκε το 2015 από το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo και αποκαλύφθηκε το 2018.

Διευκρινίζεται πως έως τώρα, υπήρχε μόνο ένα γνωστό επαναλαμβανόμενο FRB (ραδιοσήμα).«Έχοντας περισσότερους αναμεταδότες και περισσότερες πηγές διαθέσιμες για μελέτη, μπορεί να κατανοήσουμε αυτά τα κοσμικά παζλ  από πού προέρχονται και τι τα προκαλεί», σημείωσε η Ingrid Stairs, αστροφυσικός στο UBC της Καλιφόρνιας.

Τέλος, επισημαίνεται, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, πως τα επαναλαμβανόμενα σήματα πιθανότατα δείχνουν ότι υπάρχει  ένας ουσιαστικό πληθυσμός επαναλαμβανόμενων σημάτων.

Με την ανάπτυξη της γεωργίας ακριβείας, η πρόσβαση σε δεδομένα καθίσταται ολοένα και πιο σημαντική για τη γεωργική παραγωγή, αναφέρει το newmoney.

Στόχος είναι η βελτίωση της γνώσης των γεωργικών εκμεταλλεύσεων μέσω των νέων τεχνολογιών και η τελική προσαρμογή των τεχνικών παραγωγής. Ενώ ορισμένα από αυτά συλλέγονται με εργαλεία, όπως drones και αισθητήρες, ταυτόχρονα παράγονται σε μεγαλύτερη κλίμακα από τους δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρηματοδοτούνται από την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο της διαστημικής της πολιτικής.

«Από το διάστημα, έχουμε μια σφαιρική οπτική για τα πράγματα», δήλωσε ο Herv? Pillaud, αγρότης και μέλος του French Digital Council, στη διάρκεια διάσκεψης που πραγματοποιήθηκε στην έδρα του Γαλλικού Γεωργικού Επιμελητηρίου στο Παρίσι.

«Αυτό θα επιτρέψει στη γεωργία να διαδραματίσει κομβικό ρόλο στην οικολογική μετάβαση». Σύμφωνα με τον κ. Pillaud, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διάστημα θα μπορούσαν να συμβάλλουν στη βελτίωση της διαχείρισης κινδύνων (π.χ. κλιματικοί κίνδυνοι) και πληροφοριών σχετικά με την εξέλιξη των γεωργικών αγορών παγκοσμίως.

Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, τρία διαστημικά προγράμματα θα μπορούσαν να στηρίξουν τον γεωργικό τομέα. Το πιο σημαντικό είναι το πρόγραμμα Corpernicus, που συλλέγει πληροφορίες, οι οποίες δύναται να εφαρμοστούν για την κατανόηση της κλιματικής αλλαγής, την εξέλιξη της βιομάζας και τη διαχείριση των υδάτων.

Στη συνέχεια, ιδιαίτερα χρήσιμα για τη γεωργία ακριβείας είναι τα προγράμματα Galileo και EGNOS, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση γεωργικών μηχανημάτων.

«Οι αποταμιεύσεις είναι τεράστιες όσον αφορά τους πόρους και το εργατικό δυναμικό», δήλωσε ο Head of Unit στη DG GROW και αρμόδιος για τη διαστημική πολιτική, Matthias Petschke.

Όπως επισημαίνει, το EGNOS διαθέτει ήδη μια σημαντική «κοινότητα χρηστών», αλλά ο αριθμός των γεωργικών μηχανημάτων που είναι συμβατά με την τεχνολογία πλοήγησης είναι πιο περιορισμένος.

«Η Ευρώπη θα συνεχίσει να επενδύει σε αυτά τα προγράμματα», δήλωσε ο κ. Petschke. Η Επιτροπή υπέβαλε πρόταση για επενδύσεις ύψους 16 δισεκατομμυρίων ευρώ για τη διαστημική πολιτική για την περίοδο 2021-2027.