Το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία ολοκληρώθηκε την Κυριακή 19/7, καθώς η Ισπανία νίκησε την Αργεντινή με 1-0, όμως η FIFA αναδεικνύεται η μεγάλη οικονομική νικήτρια των 9 δισ. δολαρίων.

Η διεύρυνση της διοργάνωσης έχει πολλαπλασιάσει τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τις χορηγίες, τα εισιτήρια και τις εμπορικές συμφωνίες, ωστόσο τα οφέλη δεν κατανέμονται ισότιμα. Ενώ η FIFA, οι στοιχηματικές εταιρείες και μεγάλοι εμπορικοί όμιλοι ενισχύουν σημαντικά τα έσοδά τους, οι φίλαθλοι, αρκετές επιχειρήσεις φιλοξενίας και ακόμη και οι πόλεις που φιλοξενούν τους αγώνες δυσκολεύονται να μετατρέψουν τη διοργάνωση σε οικονομικό κέρδος, σύμφωνα με το BBC.

FIFA: Ο μεγάλος οικονομικός νικητής

Ο μεγαλύτερος ωφελημένος του Μουντιάλ παραμένει η FIFA.

Η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία είχε καταγράψει έσοδα-ρεκόρ ύψους 7,6 δισ. δολαρίων από το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ το 2022 και όλα δείχνουν ότι η διοργάνωση των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού θα ξεπεράσει αυτό το ποσό.

Με βάση εκτιμήσεις αναλυτών, τα συνολικά έσοδα της FIFA κατά τον τετραετή κύκλο αναμένεται να προσεγγίσουν τα 13 δισ. δολάρια.

Τα χρήματα προέρχονται κυρίως από τηλεοπτικά δικαιώματα, εμπορικές άδειες, χορηγίες, υπηρεσίες φιλοξενίας VIP και πωλήσεις εισιτηρίων.

Παράλληλα, η FIFA ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τα έσοδά της εισερχόμενη δυναμικά και στη δευτερογενή αγορά εισιτηρίων μέσω της επίσημης πλατφόρμας μεταπώλησης, από την οποία παρακρατεί προμήθεια 15% τόσο από τον αγοραστή όσο και από τον πωλητή.

Η εμπορική αυτή στρατηγική ενδέχεται να διευρυνθεί ακόμη περισσότερο στο μέλλον, καθώς εξετάζεται η αύξηση των ομάδων του Μουντιάλ σε 64, γεγονός που θα προσέθετε αγορές όπως η Κίνα και η Ινδία και εκατοντάδες εκατομμύρια επιπλέον τηλεθεατές.

Οι φίλαθλοι πληρώνουν τον λογαριασμό

Αντίθετα με τη FIFA, οι φίλαθλοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με το ακριβότερο Παγκόσμιο Κύπελλο όλων των εποχών.

Η πολιτική δυναμικής τιμολόγησης των εισιτηρίων, που αυξάνει τις τιμές όσο ενισχύεται η ζήτηση, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.

Ακόμη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι δεν θα πλήρωνε πιθανή τιμή 1.000 δολαρίων για τον εναρκτήριο αγώνα της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ απέναντι στην Παραγουάη.

Για τον μεγάλο τελικό στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, η επίσημη τιμή των εισιτηρίων έφθανε τα 32.970 δολάρια, ενώ στην αγορά μεταπώλησης ορισμένα εισιτήρια προσφέρονταν ακόμη και πάνω από τα 2 εκατ. δολάρια.

Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, υπερασπίστηκε την τιμολογιακή πολιτική, υποστηρίζοντας ότι οι τιμές είναι αντίστοιχες με άλλες μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το κόστος όμως δεν περιορίστηκε στα εισιτήρια. Αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή, εστίαση και μετακινήσεις αύξησαν σημαντικά τις συνολικές δαπάνες των φιλάθλων.

Ενδεικτική ήταν η αύξηση της τιμής του εισιτηρίου του προαστιακού προς το MetLife Stadium. Μια διαδρομή περίπου 30 λεπτών, που συνήθως κόστιζε 12,90 δολάρια μετ’ επιστροφής, έφθασε να τιμολογείται στα 150 δολάρια κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Παρότι μετά τις αντιδράσεις οι τιμές μειώθηκαν, παρέμειναν αισθητά υψηλότερες από τα συνηθισμένα επίπεδα.

Τηλεοπτικοί σταθμοί και χορηγοί πολλαπλασιάζουν τα έσοδα

Οι τηλεοπτικοί οργανισμοί επένδυσαν τεράστια ποσά για την απόκτηση των δικαιωμάτων μετάδοσης, ωστόσο οι υψηλές τηλεθεάσεις και η αυξημένη ζήτηση για διαφημιστικό χρόνο δημιουργούν σημαντικές αποδόσεις.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τα διαλείμματα που εφαρμόστηκαν στο φετινό Μουντιάλ.

Παρότι η FIFA υποστήριξε ότι θεσπίστηκαν αποκλειστικά για αγωνιστικούς λόγους, τα τρίλεπτα αυτά διαλείμματα εξελίχθηκαν σε μια νέα εμπορική ευκαιρία.

Το αμερικανικό Fox Sports, το οποίο φέρεται να κατέβαλε περίπου 485 εκατ. δολάρια για τα δικαιώματα μετάδοσης στις ΗΠΑ, αξιοποίησε τα διαλείμματα ως επιπλέον διαφημιστικό χώρο με αποκλειστικό χορηγό.

Σύμφωνα με αναλυτές, μία διαφήμιση διάρκειας 30 δευτερολέπτων κατά τη διάρκεια αγώνα του Μουντιάλ κοστολογείται συνήθως μεταξύ 200.000 και 300.000 δολαρίων, ενώ στους αγώνες των ΗΠΑ στα νοκ άουτ οι τιμές έφτασαν έως και τις 750.000 δολάρια.

Οι επίσημοι χορηγοί της διοργάνωσης καταβάλλουν επίσης τεράστια ποσά για την προβολή τους. Εταιρείες όπως η Adidas και η Coca-Cola κυριαρχούν στις εμπορικές προβολές, ενώ η Adidas δαπάνησε περίπου 50 εκατ. στερλίνες για τη νέα διαφημιστική καμπάνια της με πρωταγωνιστές τους Λαμίν Γιαμάλ, Τζουντ Μπέλιγχαμ και Λιονέλ Μέσι.

Παράλληλα, ακόμη και εταιρείες χωρίς επίσημη χορηγική ιδιότητα βρέθηκαν στο επίκεντρο της δημοσιότητας, όπως η Levi’s, όταν καλύφθηκε το λογότυπό της έξω από το Levi’s Stadium στο Σαν Φρανσίσκο προκειμένου να προστατευθούν τα δικαιώματα των επίσημων χορηγών.

Ντέιβιντ Μπέκαμ: Ο εμπορικός πρωταθλητής

Παρότι αποσύρθηκε από την ενεργό δράση πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις ισχυρότερες εμπορικές προσωπικότητες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Η νέα διαφημιστική καμπάνια της Adidas περιλαμβάνει ακόμη και έκδοση του Μπέκαμ που δημιουργήθηκε με τεχνητή νοημοσύνη, ενώ ο ίδιος συμμετέχει παράλληλα σε καμπάνιες μεγάλων αμερικανικών επιχειρήσεων, από την Home Depot έως την Bank of America.

Ως συνιδιοκτήτης της Inter Miami, της οποίας η αξία εκτιμάται στα 1,45 δισ. δολάρια, εξακολουθεί να αποτελεί το ισχυρότερο εμπορικό πρόσωπο του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Παρότι δεν κατάφερε ποτέ να κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ως ποδοσφαιριστής, στο επιχειρηματικό παιχνίδι γύρω από το άθλημα συγκαταλέγεται αναμφίβολα στους μεγάλους νικητές.

Οι πόλεις υποδέχονται τους φιλάθλους, αλλά όχι τα αναμενόμενα κέρδη

Παρότι οι 16 πόλεις που φιλοξενούν αγώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό είδαν εκατοντάδες χιλιάδες φιλάθλους να καταφθάνουν, τα προσδοκώμενα οικονομικά οφέλη αποδεικνύονται πολύ μικρότερα από όσα είχαν προβλεφθεί.

Η αυξημένη τουριστική κίνηση ενίσχυσε προσωρινά τα ξενοδοχεία, την εστίαση και τις τοπικές επιχειρήσεις, όμως αρκετοί οικονομολόγοι εκτιμούν ότι η επίδραση αυτή θα είναι βραχύβια.

Η FIFA υπολογίζει ότι η διοργάνωση θα προσθέσει περίπου 41 δισ. δολάρια στην παγκόσμια οικονομία, εκ των οποίων τα 17 δισ. δολάρια θα αφορούν τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ προβλέπει τη δημιουργία περίπου 185.000 θέσεων εργασίας, κυρίως στους κλάδους της φιλοξενίας και του τουρισμού.

Ωστόσο, ειδικοί επισημαίνουν ότι τα μακροχρόνια οφέλη από τόσο μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις σπάνια επιβεβαιώνονται στην πράξη.

Σε αρκετές περιπτώσεις, οι πόλεις υποδοχής καταγράφουν ακόμη και μείωση των παραδοσιακών επισκεπτών, καθώς πολλοί ταξιδιώτες επιλέγουν να αποφύγουν τον συνωστισμό και τις αυξημένες τιμές που συνοδεύουν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.

Παράλληλα, οι περισσότερες νέες θέσεις εργασίας αφορούν χαμηλόμισθες εποχικές θέσεις στον κλάδο της φιλοξενίας.

Όπως επισημαίνουν αναλυτές, η διοργάνωση δημιουργεί απασχόληση, όχι όμως διατηρήσιμο πλούτο.

Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι οι προσλήψεις σε μπαρ, εστιατόρια και χώρους εστίασης αυξήθηκαν πριν από την έναρξη του τουρνουά, ωστόσο η δυναμική αυτή αποδείχθηκε προσωρινή.

Η μοναδική ουσιαστική οικονομική κληρονομιά που μπορεί να αφήσει μια τέτοια διοργάνωση αφορά έργα αστικής ανάπλασης, όπως συνέβη μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012.

Στην περίπτωση όμως του Μουντιάλ του 2026, το μεγαλύτερο μέρος των αγώνων διεξάγεται σε ήδη υπάρχοντα στάδια και αξιοποιεί υφιστάμενες ξενοδοχειακές και μεταφορικές υποδομές, περιορίζοντας σημαντικά τα περιθώρια νέων επενδύσεων.

Ξενοδοχεία: Οι υψηλές προσδοκίες δεν επιβεβαιώθηκαν

Αν και ο ξενοδοχειακός κλάδος ανέμενε πρωτοφανή ζήτηση, τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής κινούνται χαμηλότερα των προβλέψεων.

Ενώσεις ξενοδόχων αναφέρουν ότι οι κρατήσεις στις πόλεις που φιλοξενούν αγώνες υπολείπονται των αντίστοιχων επιπέδων της προηγούμενης χρονιάς.

Στον Καναδά, η Ένωση Ξενοδόχων της Βρετανικής Κολομβίας σημειώνει ότι οι μήνες Ιούνιος και Ιούλιος κινούνται χαμηλότερα από τις αρχικές προσδοκίες, παρότι το Βανκούβερ φιλοξενεί επτά αγώνες.

Αντίστοιχη είναι η εικόνα και στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Αμερικανική Ένωση Ξενοδοχείων και Καταλυμάτων κατηγόρησε τη FIFA ότι προχώρησε σε υπερβολικές δεσμεύσεις δωματίων για δική της χρήση, δημιουργώντας τεχνητή εικόνα υψηλής ζήτησης. Η FIFA απορρίπτει τον ισχυρισμό.

Μέχρι τον Απρίλιο, περίπου το 80% των ξενοδοχειακών επιχειρήσεων στις ΗΠΑ δήλωνε ότι οι κρατήσεις υπολείπονταν των αρχικών εκτιμήσεων, ενώ στη Νέα Υόρκη και στο Σιάτλ πολλοί ξενοδόχοι χαρακτήριζαν τη διοργάνωση οικονομικά κατώτερη των προσδοκιών.

Οι στοιχηματικές εταιρείες τρίβουν τα χέρια τους

Στον αντίποδα, οι εταιρείες στοιχημάτων συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους οικονομικούς κερδισμένους του Μουντιάλ.

Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για συνολικό όγκο στοιχημάτων περίπου 50 δισ. δολαρίων, που θα καταστήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 το μεγαλύτερο στοιχηματικό γεγονός όλων των εποχών.

Κατά μέσο όρο, αναμένεται να ποντάρονται περίπου 500 εκατ. δολάρια ανά αγώνα, καθώς η αύξηση των ομάδων από 32 σε 48 ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των αναμετρήσεων σε περισσότερες από 100.

Η Flutter Entertainment, μητρική των Paddy Power, Betfair και Sky Bet, προβλέπει ότι ο συνολικός τζίρος στοιχημάτων θα είναι σχεδόν διπλάσιος σε σχέση με το Μουντιάλ του 2022, χάρη κυρίως στη δυναμική ανάπτυξη των αγορών των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βραζιλίας.

Παράλληλα, αλλάζει και η συμπεριφορά των παικτών.

Το παραδοσιακό στοίχημα πριν από τη σέντρα δίνει πλέον τη θέση του στο live betting, όπου οι παίκτες προσαρμόζουν συνεχώς τις επιλογές τους ανάλογα με την εξέλιξη του αγώνα.

Η αγορά αθλητικού στοιχηματισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης. Μέχρι το 2018 ο αθλητικός στοιχηματισμός ήταν νόμιμος μόνο στη Νεβάδα, όμως μετά από απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου πολλές πολιτείες προχώρησαν στη νομιμοποίησή του.

Σε πολιτείες όπου εξακολουθεί να απαγορεύεται, όπως η Καλιφόρνια και το Τέξας, μεγάλη άνθηση γνωρίζουν οι λεγόμενες αγορές προβλέψεων (prediction markets), οι οποίες δεν θεωρούνται τυπικά τυχερά παιχνίδια και επιτρέπουν στους χρήστες να στοιχηματίζουν έμμεσα στην εξέλιξη αθλητικών γεγονότων.

Στις τρεις εβδομάδες που ολοκληρώθηκαν στις 27 Ιουνίου, οι δαπάνες σε φυσικά καταστήματα εστιατορίων και μπαρ αυξήθηκαν κατά 5,3% σε ετήσια βάση στις πόλεις που φιλοξενούν αγώνες, έναντι αύξησης 3,8% στην υπόλοιπη χώρα. Η εικόνα αυτή έρχεται σε αντίθεση με το προηγούμενο διάστημα τριών εβδομάδων, όταν οι συγκεκριμένες πόλεις υστερούσαν σε σχέση με την υπόλοιπη αγορά των ΗΠΑ.

Η BofA Global Research επισημαίνει, πάντως, ότι τα στοιχεία αποτυπώνουν μόνο ένα μέρος της συνολικής εικόνας. Και αυτό γιατί τα δεδομένα της BAC αφορούν αποκλειστικά καταναλωτές με έδρα τις ΗΠΑ και δεν περιλαμβάνουν τις δαπάνες διεθνών επισκεπτών. Συνεπώς, η πραγματική οικονομική επίδραση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο λιανεμπόριο και την εστίαση των πόλεων-οικοδεσποινών είναι πιθανότατα ακόμη μεγαλύτερη.

Σύμφωνα με στοιχεία της πλατφόρμας StubHub, στις αρχές Ιουλίου οι τιμές μεταπώλησης για τις «καλές» θέσεις των νοκ άουτ αγώνων άγγιζαν τα 20.000 δολάρια, ενώ ακόμη και για τα πιο απομακρυσμένα καθίσματα το κόστος ξεπερνούσε τα 5.000 δολάρια.

Ωστόσο, το εισιτήριο του αγώνα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Αν συνυπολογίσει κανείς αεροπορικά εισιτήρια, ξενοδοχεία, ενοικιάσεις αυτοκινήτων, γεύματα και αναμνηστικά, το συνολικό κόστος εκτοξεύεται.

Μιλώντας στο CNBC, φίλαθλοι που ταξίδεψαν στο στάδιο MetLife της Νέας Υόρκης αποκάλυψαν τους προϋπολογισμούς τους. Παρά το οικονομικό σοκ, η κοινή συνιστώσα είναι μία: «Άξιζε κάθε σεντ».

Το «Road Trip» της ζωής τους

Ο Τόνι Ρίτσαρντσον και ο γιος του ταξίδεψαν από το Ηνωμένο Βασίλειο για ένα πολυήμερο road trip στις ΗΠΑ, σχεδιασμένο αποκλειστικά γύρω από τους αγώνες του Μουντιάλ. Έχοντας κλείσει νωρίς τα αεροπορικά τους (περίπου $2.000), πλήρωσαν $1.000 για κάθε εισιτήριο αγώνα, συν χιλιάδες δολάρια σε ξενοδοχεία και ενοικιάσεις οχημάτων.

Το δρομολόγιό τους περιλάμβανε στάσεις από το Ορλάντο, το Ντάλας και τη Νέα Ορλεάνη, μέχρι το Μέμφις και τους καταρράκτες του Νιαγάρα, προτού καταλήξουν στη Βοστώνη για το ματς της Αγγλίας με την Γκάνα, με τελικό προορισμό τη Νέα Υόρκη. «Είναι ένα ταξίδι που κάνεις μια φορά στη ζωή σου», δήλωσε ο Ρίτσαρντσον, ενθουσιασμένος από τη φιλοξενία των Αμερικανών.

Ένα τελευταίο Μουντιάλ πριν τον πελαργό

Για τον Νεοϋορκέζο Άντριου Χολ, ο οποίος γλίτωσε τα έξοδα μετακίνησης και διαμονής, η επένδυση έγινε στα VIP πακέτα φιλοξενίας (hospitality packages) της FIFA. Πληρώνοντας $2.000 ανά εισιτήριο, ο Χολ υπολογίζει να ξοδέψει πάνω από $12.000 για πέντε αγώνες.

«Η έγκυος σύζυγός μου μού έδωσε το πράσινο φως. Μου είπε “αυτό είναι το δώρο μου για σένα, ξόδεψε όσα θέλεις”», αναφέρει χαρακτηριστικά. Ο Χολ είχε θέσει υπενθυμίσεις στα συστήματα έκδοσης εισιτηρίων από την ημέρα που η Νέα Υόρκη ανακοινώθηκε ως διοργανώτρια πόλη. «Αν θα το ξαναέκανα; Απολύτως. Μακάρι το Μουντιάλ να γινόταν κάθε χρόνο».

Οι «πρωταθλητές» της κερκίδας: 150.000 δολάρια για 10 αγώνες

Η Ρέιτσελ και ο Νάιτζελ Βινκόμπ αναδείχθηκαν οι μεγαλύτεροι spenders της έρευνας, με τον προϋπολογισμό τους να αγγίζει τις $150.000. Από αυτά, οι $100.000 αφορούσαν αποκλειστικά τα premium πακέτα εισιτηρίων της FIFA για 10 αναμετρήσεις (οκτώ στο Νιου Τζέρσεϊ, έναν προημιτελικό στο Μαϊάμι και έναν ημιτελικό στην Ατλάντα).

Το ζευγάρι, που μοιράζει τη ζωή του μεταξύ Αυστραλίας και Ισραήλ, πέταξε από το Τελ Αβίβ για το τουρνουά. «Αυτό είναι το πέμπτο μου Μουντιάλ. Η ατμόσφαιρα του καρναβαλιού με τους οπαδούς είναι κλάσεις ανώτερη από τους αγώνες των συλλόγων», εξήγησε ο Νάιτζελ, με τη σύζυγό του να συμπληρώνει ότι ήδη σχεδιάζουν το ταξίδι για το επόμενο Μουντιάλ σε Πορτογαλία, Ισπανία και Μαρόκο.

Αποταμίευση τεσσάρων ετών για το όνειρο

Στην αντίπερα όχθη, ο Μιγκέλ Μασίας από τη Γουαδαλαχάρα του Μεξικού κινήθηκε πιο οικονομικά, υπολογίζοντας τα συνολικά του έξοδα στη Νέα Υόρκη στα $2.500 ($700 το εισιτήριο, $500 τα αεροπορικά και $1.200 το ξενοδοχείο). Έχοντας ήδη παρακολουθήσει αγώνα στην Πόλη του Μεξικού (όπου ξόδεψε άλλα $1.500), ο Μασίας τόνισε τη μοναδικότητα της εμπειρίας.

«Μάζευα χρήματα επί τέσσερα χρόνια γι’ αυτό το ταξίδι. Ήταν 100% σωστή απόφαση», κατέληξε, αποδεικνύοντας ότι είτε με $2.500 είτε με $150.000, το πάθος για το ποδόσφαιρο δεν γνωρίζει οικονομικά σύνορα.

Μία εβδομάδα μετά την έναρξη των αγώνων, η πραγματικότητα αποδεικνύεται διαφορετική.

Η ζήτηση στις πλατφόρμες μεταπώλησης παραμένει ισχυρή, οι τιμές διατηρούνται σε υψηλά επίπεδα ή συνεχίζουν να αυξάνονται και τα περισσότερα στάδια γεμίζουν σχεδόν πλήρως. Για ορισμένα από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια της διοργάνωσης, τα εισιτήρια ξεπερνούν ήδη τα 4.000 δολάρια.

Η FIFA αλλάζει το μοντέλο πώλησης

Η φετινή διοργάνωση, που φιλοξενείται σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, αποτελεί και ένα πείραμα για τη FIFA.

Η παγκόσμια ομοσπονδία υιοθέτησε πιο επιθετικές εμπορικές πρακτικές σε σχέση με τα προηγούμενα Μουντιάλ, εφαρμόζοντας δυναμική τιμολόγηση, σταδιακή διάθεση εισιτηρίων και ενισχύοντας τη δική της επίσημη πλατφόρμα μεταπώλησης.

Η στρατηγική αυτή αναμένεται να αποφέρει περίπου 11 δισ. δολάρια έσοδα, ποσό που αποτελεί ιστορικό ρεκόρ για το τουρνουά.

Η εξέλιξη έχει προκαλέσει αντιδράσεις από φιλάθλους που κατηγορούν τη FIFA ότι δίνει προτεραιότητα στα έσοδα αντί στην προσβασιμότητα του αθλήματος.

«Πολλοί φίλαθλοι περίμεναν ότι οι τιμές θα υποχωρούσαν μετά την έναρξη του τουρνουά. Αυτό όμως δεν συνέβη», σημειώνει ο αναλυτής της S&P Global Μάικλ Τζόνσον.

Η αγορά αντέχει τις υψηλές τιμές

Παρά τα αρνητικά δημοσιεύματα των πρώτων ημερών, η ζήτηση για τα πιο εμπορικά παιχνίδια παραμένει ιδιαίτερα ισχυρή.

Ο αναλυτής της Bloomberg Intelligence Κέβιν Νίαρ εκτιμά ότι τα premium εισιτήρια συνεχίζουν να εξαντλούνται γρήγορα, ενώ η αγορά μεταπώλησης αναμένεται να γίνει ακόμη πιο ενεργή όσο προχωρά η διοργάνωση.

Σε αυτό συμβάλλει και το αγωνιστικό ενδιαφέρον. Η φάση των ομίλων έχει ήδη προσφέρει μεγάλες εκπλήξεις και εντυπωσιακές εμφανίσεις από κορυφαίους ποδοσφαιριστές.

Μεταξύ αυτών ξεχωρίζει το χατ-τρικ του Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή, το οποίο ενίσχυσε περαιτέρω το ενδιαφέρον του κοινού.

Από τα πλέι οφ του NFL στα εισιτήρια του Μουντιάλ

Σύμφωνα με τον Κρις Λέιντεν της πλατφόρμας SeatGeek, η FIFA τιμολόγησε τα εισιτήρια με βάση τα δεδομένα που επικρατούν στις Ηνωμένες Πολιτείες για μεγάλα αθλητικά γεγονότα.

Η μέση τιμή εισιτηρίου για αγώνα της φάσης των ομίλων ανερχόταν στις 12 Ιουνίου στα 750 δολάρια, επίπεδο συγκρίσιμο με αγώνα πλέι οφ του NFL.

Μάλιστα, μέσα σε μόλις πέντε ημέρες, το 84% των αγώνων που παρακολουθεί η πλατφόρμα κατέγραψε αύξηση τιμών.

«Στην αγορά μεταπώλησης διαπιστώνουμε ότι οι τιμές έχουν κινηθεί πολύ κοντά στα επίπεδα που είχε θέσει εξαρχής η FIFA», σημειώνει.

Οι νικητές ανεβάζουν τις τιμές

Οι τιμές μεταβάλλονται σημαντικά ανάλογα με την πορεία των ομάδων.

Μετά τη θριαμβευτική νίκη των Ηνωμένων Πολιτειών επί της Παραγουάης στην πρεμιέρα, η μέση τιμή για τον αγώνα με την Αυστραλία στο Σιάτλ αυξήθηκε κατά 68%, φτάνοντας τα 2.314 δολάρια.

Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η άνοδος για τον αγώνα των ΗΠΑ με την Τουρκία στο Λος Άντζελες, όπου οι τιμές εκτοξεύθηκαν κατά 105% μέσα σε λίγες ημέρες, στα 2.150 δολάρια.

Αντίθετα, παιχνίδια όπως το Μεξικό – Νότια Κορέα ή το Κολομβία – Πορτογαλία κατέγραψαν μικρότερες αυξήσεις, της τάξης του 15%, αν και οι απόλυτες τιμές παραμένουν ήδη ιδιαίτερα υψηλές.

Ο αγώνας της Κολομβίας με την Πορτογαλία στο Μαϊάμι κοστίζει κατά μέσο όρο 2.573 δολάρια, κυρίως λόγω της παρουσίας του Κριστιάνο Ρονάλντο.

Κάποιοι χάνουν χρήματα

Η αβεβαιότητα που χαρακτηρίζει μια διοργάνωση όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο δημιουργεί και απρόβλεπτες συνέπειες.

Ορισμένοι φίλαθλοι που αγόρασαν εισιτήρια μήνες πριν, όταν ακόμη δεν είχαν οριστικοποιηθεί τα ζευγάρια των αγώνων, ενδέχεται να αναγκαστούν να πουλήσουν τα εισιτήριά τους σε χαμηλότερη τιμή από εκείνη που πλήρωσαν.

Το φθηνότερο εισιτήριο στην πλατφόρμα SeatGeek αφορά αυτή τη στιγμή τον αγώνα μεταξύ του Πράσινο Ακρωτήριο και της Σαουδική Αραβία στο Χιούστον, με μέση τιμή περίπου 236 δολάρια.

Ακριβό, αλλά όχι όσο η Τέιλορ Σουίφτ

Παρά τις υψηλές τιμές, το Μουντιάλ παραμένει φθηνότερο από το μεγαλύτερο συναυλιακό φαινόμενο των τελευταίων ετών. Σύμφωνα με τη SeatGeek, τα εισιτήρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου εξακολουθούν να κοστίζουν κατά μέσο όρο λιγότερο από εκείνα της περιοδείας Τέιλορ Σουίφτ «Eras Tour».

Η περιοδεία απέφερε έσοδα-ρεκόρ 2,2 δισ. δολαρίων, ενώ η μέση τιμή μεταπώλησης εισιτηρίου στη Βόρεια Αμερική έφτασε τα 3.801 δολάρια.

Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι όσο πλησιάζουμε προς τους προημιτελικούς και τους ημιτελικούς, οι τιμές του Μουντιάλ θα αρχίσουν να προσεγγίζουν αυτά τα επίπεδα.

Τεχνητή σπανιότητα;

Η FIFA δέχεται επίσης κριτική για τον τρόπο διαχείρισης της αγοράς εισιτηρίων.

Η ομοσπονδία προωθεί τη δική της πλατφόρμα μεταπώλησης, επιβάλλοντας προμήθεια 15% τόσο στον αγοραστή όσο και στον πωλητή, ποσοστό που θεωρείται ιδιαίτερα υψηλό για τα δεδομένα της αγοράς.

Παράλληλα, αναλυτές υποστηρίζουν ότι η σταδιακή διάθεση εισιτηρίων και η πιθανή μεταφορά αδιάθετων θέσεων σε δευτερογενείς αγορές δημιουργούν τεχνητή αίσθηση έλλειψης.

«Αυτό ενισχύει την αντίληψη ότι τα εισιτήρια είναι δυσεύρετα και ωθεί τους φιλάθλους να πληρώνουν περισσότερα τόσο στην πρωτογενή όσο και στη δευτερογενή αγορά», εκτιμά ο Τζόνσον.

Οι χαμένοι μπορεί να είναι οι ντόπιοι φίλαθλοι

Οι ειδικοί θεωρούν ότι η στρατηγική αυτή επηρεάζει κυρίως τους κατοίκους των πόλεων που φιλοξενούν αγώνες.

Οι φίλαθλοι που ταξιδεύουν από άλλες χώρες συνήθως αγοράζουν εισιτήρια και κλείνουν μεταφορές μήνες πριν. Αντίθετα, οι τοπικοί θεατές είναι εκείνοι που καταφεύγουν συχνότερα στις αγορές τελευταίας στιγμής και στις πλατφόρμες μεταπώλησης.

Ορισμένες πόλεις, όπως το Σαν Φρανσίσκο και η Ατλάντα, εμφανίζουν χαμηλότερες τιμές επειδή φιλοξενούν λιγότερο εμπορικές εθνικές ομάδες, όπως η Ιορδανία, η Αλγερία και η Τσεχία.

Παρά τις χαμηλότερες τιμές, αναλυτές προειδοποιούν ότι σε ορισμένα από αυτά τα παιχνίδια δεν αποκλείεται να υπάρξουν κενές θέσεις.

Το στοίχημα του ενός εκατομμυρίου

Ο χαμένος παίκτης είχε ποντάρει σε νίκη της Ισπανίας, ένα αποτέλεσμα που οι στοιχηματικές αγορές θεωρούσαν σχεδόν βέβαιο, σύμφωνα με τα στοιχεία συναλλαγών της Polymarket, μίας από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες prediction markets παγκοσμίως.

Η Ισπανία, πρωταθλήτρια Ευρώπης, συγκαταλεγόταν στα φαβορί για την κατάκτηση του φετινού Μουντιάλ, με μοντέλο της Goldman Sachs να της αποδίδει πιθανότητες 26% για την τελική επικράτηση. Αντίθετα, το Πράσινο Ακρωτήρι συμμετέχει για πρώτη φορά στη διοργάνωση και δεν διαθέτει κάποιον διεθνώς αναγνωρισμένο ποδοσφαιριστή στο ρόστερ του.

Ο ήρωας της βραδιάς

Πίσω από το ιστορικό αποτέλεσμα βρέθηκε ο Ζοσιμάρ Ζοζέ Εβόρα Ντίας, γνωστός ως «Βοζίνια», ο οποίος πραγματοποίησε επτά καθοριστικές αποκρούσεις.

Ο τερματοφύλακας αποκάλυψε ότι η μητέρα του δεν κατάφερε να ταξιδέψει για να παρακολουθήσει το ντεμπούτο του στο Μουντιάλ λόγω προβλημάτων με τη βίζα και της νέας απαίτησης για καταβολή εγγύησης έως και 15.000 δολαρίων από επισκέπτες ορισμένων χωρών, μεταξύ αυτών και του Πράσινου Ακρωτηρίου.

Αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα και χαρακτήρισε τη στιγμή ως την κορύφωση μιας προσπάθειας ολόκληρης ζωής.

Οι αγορές προβλέψεων και τα μεγάλα ρίσκα

Τα τελευταία χρόνια πλατφόρμες όπως η Polymarket έχουν εξελιχθεί από εξειδικευμένα εργαλεία στοιχηματισμού σε πολιτικά και οικονομικά γεγονότα σε δημοφιλείς αγορές για αθλητικές διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Οι χρήστες πραγματοποιούν συναλλαγές μέσω κρυπτονομισμάτων και ψηφιακών πορτοφολιών, διατηρώντας σε μεγάλο βαθμό την ανωνυμία τους. Η πρακτική αυτή έχει προκαλέσει επικρίσεις από πολιτικούς και ρυθμιστικές αρχές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι πλατφόρμες δεν εφαρμόζουν τους ίδιους ελέγχους που ισχύουν για χρηματιστηριακές εταιρείες ή παραδοσιακές στοιχηματικές επιχειρήσεις.

Η ζημιά των 915.000 δολαρίων

Στον αγώνα Ισπανίας–Πράσινου Ακρωτηρίου πραγματοποιήθηκαν συναλλαγές ύψους 64 εκατ. δολαρίων.

Τα δημόσια στοιχεία της Polymarket δείχνουν ότι οι πιθανότητες νίκης της Ισπανίας διαμορφώνονταν κοντά στο 92% όταν ο χρήστης με το ψευδώνυμο «betoor619» τοποθέτησε το τεράστιο στοίχημά του.

Ο λογαριασμός είχε δημιουργηθεί τον περασμένο Οκτώβριο και μέχρι τότε δεν είχε καταγράψει ποτέ κέρδος ή ζημία άνω των 9.000 δολαρίων σε μία μόνο πρόβλεψη.

Αν η Ισπανία είχε επικρατήσει, το κέρδος του θα ανερχόταν μόλις σε περίπου 85.000 δολάρια, πάνω σε αρχικό ποντάρισμα σχεδόν 1,1 εκατ. δολαρίων.

Άλλοι επενδυτές είχαν επίσης τοποθετήσει μεγάλα ποσά υπέρ της Ισπανίας, όμως οι περισσότεροι είχαν αντισταθμίσει μέρος του κινδύνου μέσω παράλληλων συναλλαγών.

Ποιος είναι το φαβορί για το τρόπαιο

Σήμερα η Γαλλία θεωρείται το μεγάλο φαβορί στην Polymarket για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με πιθανότητες 18%, ενώ ακολουθεί η Ισπανία με 15%.

Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές στοιχηματικές εταιρείες, όπου οι αποδόσεις καθορίζονται από τον πάροχο, στις αγορές προβλέψεων οι πιθανότητες διαμορφώνονται από τις αγοραπωλησίες των ίδιων των χρηστών.

Μέχρι στιγμής, οι συναλλαγές στην Polymarket για τον τελικό νικητή του Μουντιάλ έχουν ξεπεράσει τα 2,4 δισ. δολάρια.

Μέχρι στιγμής, όμως, το τουρνουά δείχνει να διαψεύδει πολλούς από τους επικριτές του. Οι πρώτες ημέρες κύλησαν χωρίς σοβαρά οργανωτικά προβλήματα, ενώ η θετική πορεία των τριών διοργανωτριών χωρών συνέβαλε στη δημιουργία εορταστικού κλίματος. Το Μεξικό και οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν με εμφατικές νίκες, ενώ ο Καναδάς απέσπασε ισοπαλία, διατηρώντας ζωντανό τον ενθουσιασμό των φιλάθλων.

«Ζούμε τη συγκίνηση μιας χώρας που χτυπά με μία καρδιά», δήλωσε ο 44χρονος Χοσουέ Ορτέγκα Ραμίρες στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού, όπου χιλιάδες φίλαθλοι πανηγύριζαν κάτω από καταρρακτώδη βροχή μετά τη νίκη της εθνικής ομάδας επί της Νότιας Αφρικής στην πρεμιέρα του τουρνουά.

«Είναι κάτι που μας ενώνει όλους. Για λίγες ώρες δεν υπάρχουν κοινωνικές τάξεις και διαφορές», πρόσθεσε.

Η γιορτή ξεπέρασε τα όρια του ποδοσφαίρου

Η ατμόσφαιρα του Μουντιάλ δεν περιορίστηκε στα γήπεδα.

Οι διάσημοι φίλαθλοι της Σκωτίας, γνωστοί ως Tartan Army, βρέθηκαν ακόμη και στο ιστορικό Fenway Park της Βοστώνης, μεταφέροντας τη χαρακτηριστική τους μουσική και τα παραδοσιακά τους τραγούδια σε έναν αγώνα μπέιζμπολ των Boston Red Sox.

Οι ήχοι από γκάιντες και το εθνικό τραγούδι της Σκωτίας δημιούργησαν μια ασυνήθιστη ποδοσφαιρική ατμόσφαιρα σε ένα από τα πιο εμβληματικά γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι άδειες θέσεις παραμένουν πρόβλημα

Παρά το θετικό κλίμα, δεν έλειψαν τα σημάδια που επιβεβαιώνουν τις ανησυχίες για το κόστος της διοργάνωσης.

Στον αγώνα του Κατάρ με την Ελβετία καταγράφηκαν πολλές άδειες θέσεις στις εξέδρες, ενισχύοντας τους φόβους ότι οι υψηλές τιμές εισιτηρίων έχουν περιορίσει τη ζήτηση.

Καθώς ο αγώνας εξελισσόταν, οι κενές θέσεις αυξάνονταν ακόμη περισσότερο.

Παρόμοια εικόνα παρατηρήθηκε και στη Γουαδαλαχάρα, όπου μεγάλα τμήματα των VIP και hospitality θέσεων παρέμειναν άδεια στον αγώνα της Νότιας Κορέας με την Τσεχία.

Στο AT&T Stadium του Ντάλας, έδρα των Dallas Cowboys, αρκετές θέσεις δίπλα στον αγωνιστικό χώρο που δεν είχαν πουληθεί καλύφθηκαν από εθελοντές της διοργάνωσης.

Η μεταναστευτική πολιτική σκιάζει το τουρνουά

Ένα από τα πιο ευαίσθητα ζητήματα αφορά στη μεταναστευτική πολιτική στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Μαρία Πράις, γεννημένη στο Μεξικό και πλέον Αμερικανίδα πολίτης, παρακολούθησε αγώνα σε δημόσια προβολή στο Λος Άντζελες κρατώντας μια μεγάλη μεξικανική σημαία.

Όπως δήλωσε, η προσέλευση ήταν αισθητά μειωμένη σε σχέση με προηγούμενες διοργανώσεις, καθώς πολλοί Μεξικανοαμερικανοί εξακολουθούν να φοβούνται μετά την αυστηροποίηση της μεταναστευτικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ και την ανάπτυξη ομοσπονδιακών δυνάμεων στην πόλη.

«Άλλες χρονιές θα ήταν ασφυκτικά γεμάτα. Ο κόσμος φοβάται να βγει έξω», είπε χαρακτηριστικά.

Το ζήτημα επηρέασε ακόμη και την ίδια τη διοργάνωση. Ο Σομαλός διαιτητής Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν δεν έλαβε άδεια εισόδου στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω ελέγχων ασφαλείας, ενώ βίζα δεν χορηγήθηκε ούτε σε μέλη του τεχνικού επιτελείου της εθνικής ομάδας του Ιράν.

Η FIFA ξεκαθάρισε ότι δεν παρεμβαίνει στις μεταναστευτικές διαδικασίες των χωρών που φιλοξενούν διοργανώσεις.

Οι 48 ομάδες έφεραν νέες ιστορίες

Η διεύρυνση του Μουντιάλ από 32 σε 48 ομάδες αποτέλεσε αντικείμενο έντονης κριτικής, με αρκετούς να κατηγορούν τη FIFA ότι αύξησε τον αριθμό των αγώνων αποκλειστικά για οικονομικούς λόγους.

Ωστόσο, η νέα μορφή έδωσε την ευκαιρία σε χώρες που απουσίαζαν επί χρόνια από την κορυφαία διοργάνωση να επιστρέψουν στο προσκήνιο.

Στη Νέα Υόρκη, το εστιατόριο «I Love Paraguay» μετατράπηκε σε σημείο συνάντησης της παραγουανής κοινότητας, καθώς η χώρα επέστρεψε σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια.

Η 60χρονη Μίριαν Κάσερες ταξίδεψε από την Ασουνσιόν στη Νέα Υόρκη μόνο και μόνο για να ζήσει την ατμόσφαιρα της διοργάνωσης. «Ανατριχιάζω μόνο που βρίσκομαι εδώ», είπε.

Ακόμη πιο συγκινητική ήταν η επιστροφή της Αϊτής, η οποία αγωνίζεται σε Μουντιάλ για πρώτη φορά από το 1974. Στη συνοικία Little Haiti του Μπρούκλιν, εστιατόρια και μπαρ γέμισαν με φιλάθλους που παρακολούθησαν την ήττα της ομάδας τους από τη Σκωτία. «Είμαστε κάτι περισσότερο από εστιατόριο. Είμαστε σημείο αναφοράς για την κοινότητα», δήλωσε η ιδιοκτήτρια του BunNan, Ναντέζ Φλεριμόν.

Μετακινήσεις: Λιγότερα προβλήματα από όσα φοβούνταν πολλοί

Οι μετακινήσεις αποτελούσαν μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης. Στην πράξη, τα προβλήματα αποδείχθηκαν αντίστοιχα με εκείνα που παρατηρούνται σε κάθε μεγάλη αθλητική διοργάνωση.

Στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης, οι φίλαθλοι χρειάστηκε να περπατήσουν μεγάλες αποστάσεις από τους σταθμούς τρένων μέχρι το γήπεδο, ενώ στο Ντάλας αρκετοί επαίνεσαν την οργάνωση των λεωφορειακών μεταφορών.

Η μετάβαση στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ από το Μανχάταν αποδείχθηκε ομαλή, αν και το κόστος έφτασε τα 98 δολάρια για μία μόνο διαδρομή.

Το μεγάλο αγκάθι παραμένει το κόστος

Το πιο συχνό παράπονο των φιλάθλων αφορά στις τιμές των εισιτηρίων. Ο Μαροκινός φίλαθλος Αγιούμπ Μουσάνοβιτς πλήρωσε 1.700 δολάρια για να παρακολουθήσει τον αγώνα της εθνικής του ομάδας. «Έτσι λειτουργεί ο καπιταλισμός», σχολίασε χαμογελώντας. «Αλλά βρισκόμαστε εδώ και θα στηρίξουμε τη χώρα μας».

Ακόμη πιο ακριβό αποδείχθηκε το ταξίδι του Νοτιοκορεάτη Χιουνκί Τζο, ο οποίος δαπάνησε περίπου 5.000 δολάρια για να ταξιδέψει στο Μεξικό και να δει την εθνική ομάδα της χώρας του.

Παρά το υψηλό κόστος, δεν έδειχνε να μετανιώνει. «Στο τέλος δεν νομίζω ότι ήταν τόσο ακριβό. Ήθελα πραγματικά να βρεθώ σε ένα Μουντιάλ», είπε.

Άλλοι, όμως, αναγκάστηκαν να μείνουν εκτός γηπέδων.

Στο Τορόντο, οι φίλοι Τζόσουα Ματίας και Μπινόι Νταλμέιντα, που κατάγονται από την Ινδία, παρακολούθησαν τον αγώνα του Καναδά μέσω κινητού τηλεφώνου έξω από το BMO Field, καθώς δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το εισιτήριο.

«Σκεφτήκαμε ότι τουλάχιστον μπορούμε να έρθουμε έξω από το γήπεδο και να νιώσουμε λίγη από την ατμόσφαιρα του Μουντιάλ», είπε ο Νταλμέιντα.

Οι πρώτες ημέρες της διοργάνωσης δείχνουν ότι οι φόβοι για οργανωτικό χάος δεν επιβεβαιώθηκαν. Ωστόσο, οι άδειες θέσεις και οι τιμές που αποκλείουν πολλούς φιλάθλους υπενθυμίζουν ότι το μεγαλύτερο Μουντιάλ στην ιστορία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι.

Σήμερα, όμως, αυτή η συλλογική ιστορία δοκιμάζεται. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, αντί να φέρει τον κόσμο πιο κοντά στο γήπεδο, μοιάζει να υψώνει οικονομικά τείχη. Οι τιμές των εισιτηρίων που ανακοίνωσε η FIFA προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις, με πολλούς φιλάθλους να τις χαρακτηρίζουν απλησίαστες και αποκομμένες από την πραγματικότητα όσων στήριξαν διαχρονικά το άθλημα.

Ενδεικτικό είναι το κόστος του τελικού στο Νιου Τζέρσεϊ, που εμφανίζεται περίπου επταπλάσιο σε σχέση με τον τελικό του Κατάρ το 2022. Το φθηνότερο εισιτήριο ξεπερνά πλέον τις 3.100 λίρες, όταν τέσσερα χρόνια νωρίτερα κόστιζε περίπου 450. Ακόμη και στους αγώνες της πρώτης φάσης, οι τιμές αγγίζουν επίπεδα δυσανάλογα με τα εισοδήματα πολλών χωρών. Για παράδειγμα, για φιλάθλους από την Αϊτή, όπου ο μέσος μηνιαίος μισθός κινείται γύρω στις 110 λίρες, ένα εισιτήριο των 135 λιρών ισοδυναμεί με ολόκληρο μισθό.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι οι μεγαλύτερες αυξήσεις εντοπίζονται στις φθηνότερες κατηγορίες. Σύμφωνα με στοιχεία που έχουν δει το φως της δημοσιότητας, τα εισιτήρια της χαμηλότερης κατηγορίας, που ιστορικά κόστιζαν κατά μέσο όρο περίπου 150 λίρες, φτάνουν πλέον έως και τις 1.500. Δεν είναι τυχαίο ότι οργανωμένοι σύνδεσμοι φιλάθλων μιλούν για κοινωνικό αποκλεισμό, ενώ ακόμη και προπονητές εθνικών ομάδων προτρέπουν τον κόσμο να μην επιβαρύνει τον εαυτό του με χρέη για χάρη της διοργάνωσης.

Σαν να μην έφταναν οι τιμές των εισιτηρίων, το Μουντιάλ του 2026 θα διεξαχθεί ταυτόχρονα σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, αυξάνοντας κατακόρυφα τα έξοδα μετακίνησης και διαμονής. Η FIFA, απαντώντας στις αντιδράσεις, ανακοίνωσε έναν περιορισμένο αριθμό εισιτηρίων χαμηλής τιμής, που όμως αντιστοιχούν σε ελάχιστο ποσοστό του συνόλου. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας υπερασπίστηκε τη στρατηγική αυτή, επικαλούμενος τη χωρίς προηγούμενο ζήτηση και τον τεράστιο αριθμό αιτημάτων αγοράς.

Το ερώτημα, ωστόσο, παραμένει ανοιχτό: μπορεί το ποδόσφαιρο να διατηρήσει τον χαρακτήρα του ως άθλημα των πολλών όταν οι κερκίδες γίνονται προνόμιο των λίγων; Το Μουντιάλ του 2026 δείχνει ότι ο «βασιλιάς των σπορ» εξακολουθεί να κυβερνά, αλλά η σχέση του με τον λαό του περνά ίσως τη σοβαρότερη δοκιμασία της ιστορίας του.