Ο Μαξ Λέσερ, ανώτερος αναλυτής αναδυόμενων απειλών της δεξαμενής σκέψης Foundation for Defense of Democracies με έδρα την Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι ορισμένες εταιρείες που έβαλαν αγγελίες πρόσληψης ήταν «μέρος ενός ευρύτερου δικτύου ψεύτικων εταιρειών παροχής συμβουλών που στοχεύουν πρώην κυβερνητικούς υπαλλήλους και ερευνητές ΤΝ».

Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο κοινό σχετικά με τις τέσσερις εταιρείες συμβούλων και προσλήψεων που φέρονται να συμμετέχουν στο δίκτυο, οι οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις μοιράζονταν επικαλυπτόμενους ιστότοπους, φιλοξενούνταν στον ίδιο διακομιστή ή είχαν άλλους ψηφιακούς συνδέσμους, σύμφωνα με το αποκλειστικό ρεπορτάζ του Reuters και την έρευνα του Λέσερ.

Οι προσπάθειες του πρακτορείου ειδήσεων να εντοπίσει τις τέσσερις εταιρείες και τη Smiao Intelligence κατέληξαν σε πολλά αδιέξοδα, όπως αναπάντητες τηλεφωνικές κλήσεις, τηλεφωνικούς αριθμούς που δε λειτουργούν πλέον, ψεύτικες διευθύνσεις, διευθύνσεις που δεν οδηγούν πουθενά, αναπάντητα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και διαγραμμένες καταχωρίσεις θέσεων εργασίας από το LinkedIn.

Ο Λέσερ, ο οποίος αποκάλυψε το δίκτυο και μοιράστηκε την έρευνά του με το Reuters, δήλωσε ότι η εκστρατεία ακολουθεί «καθιερωμένες» τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν από προηγούμενες επιχειρήσεις των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.

Ερωτηθέντες σχετικά με την έρευνα, τρεις αναλυτές των μυστικών υπηρεσιών δήλωσαν στο Reuters ότι το δίκτυο φαίνεται να είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οντότητες που συνδέονται με το εξωτερικό προσπαθούν να συγκεντρώσουν πληροφορίες από το προσωπικό που απολύθηκε ή αναγκάστηκε να συνταξιοδοτηθεί από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το υπουργείο κυβερνητικής αποτελεσματικότητας του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ.

Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον δήλωσε στο Reuters ότι η Κίνα δε γνώριζε καμία από τις οντότητες που φέρονται να εμπλέκονται στην εκστρατεία και ότι το Πεκίνο σέβεται την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια των δεδομένων.

Το CNN ανέφερε πρόσφατα ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι η Ρωσία και η Κίνα στοχοποιούν δυσαρεστημένους κυβερνητικούς υπαλλήλους των ΗΠΑ εδώ και χρόνια. Οι εταιρείες – οι οποίες δημοσίευσαν αγγελίες εργασίας στο Craigslist, στο LinkedIn και σε άλλους ιστότοπους εργασίας – θα μπορούσαν να είναι απτές αποδείξεις ότι τέτοιες επιχειρήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, δήλωσε ο Λέσερ.

Μία από τις εταιρείες του δικτύου, η RiverMerge Strategies, αυτοχαρακτηρίζεται στον ιστότοπό της ως «επαγγελματική εταιρεία παροχής συμβουλών σε θέματα γεωπολιτικού κινδύνου» και δημοσίευσε δύο αγγελίες που έχουν διαγραφεί έκτοτε στη σελίδα της στο LinkedIn.

Η άλλη αναζητούσε έναν ειδικό σε θέματα ανθρώπινου δυναμικού που θα μπορούσε να «αξιοποιήσει μια βαθιά κατανόηση της δεξαμενής ταλέντων της Ουάσινγκτον για να εντοπίσει υποψηφίους με εμπειρία σε θέματα πολιτικής ή συμβουλών» και να «αξιοποιήσει τις διασυνδέσεις με τοπικά επαγγελματικά δίκτυα, δεξαμενές σκέψης και ακαδημαϊκά ιδρύματα».

Η RiverMerge Strategies ανέφερε μέχρι πρόσφατα δύο διευθύνσεις στην ιστοσελίδα της, μία στη Σιγκαπούρη και μία στο Κολοράντο. Η διεύθυνση της Σιγκαπούρης οδηγούσε σε ένα κτίριο εντός της πανεπιστημιούπολης του Management Development Institute of Singapore, αλλά η εταιρεία δεν μπορούσε να εντοπιστεί κατά τη διάρκεια επίσκεψης του Reuters. Η άλλη διεύθυνσή της οδηγούσε σε μια διεύθυνση στο Μπόλντερ του Κολοράντο, η οποία συνδέεται με την Northwest Registered Agent, μια εταιρεία παροχής επιχειρηματικών υπηρεσιών.

Ένα άτομο που αναφέρεται στο LinkedIn ως υπάλληλος της RiverMerge, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε στο Reuters ότι ένα άτομο που συνάντησε σε μια εκδήλωση δικτύωσης στην Κίνα τον προσέγγισε και του ζήτησε να βοηθήσει στην προώθηση των αγγελιών για θέσεις εργασίας της RiverMerge Strategies.

Μια άλλη εταιρεία του δικτύου, η Wavemax Innovation, έβαλε αγγελία στις 6 Φεβρουαρίου στο Craigslist προσφέροντας «Job Opportunities for Recently Laid-Off U.S. Government Employees». Η αγγελία, η οποία έχει πλέον λήξει, αναζητούσε εργαζόμενους με υπόβαθρο στη διαχείριση έργων, την έρευνα, την τεχνολογία, τις επικοινωνίες, την ανάλυση πολιτικής και άλλα. Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει ποιος είδε την αγγελία ή αν κάποιος έκανε αίτηση στη Wavemax ως αποτέλεσμα.

Ερωτηθείσα πώς επαληθεύει τις αγγελίες θέσεων εργασίας, η LinkedIn δήλωσε ότι χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένες τεχνολογίες και μια ομάδα για να βρίσκει και να αφαιρεί ψευδείς δραστηριότητες και προφίλ. 

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τα ευρήματα του Reuters, εκπρόσωπος του FBI προειδοποίησε ότι οι Κινέζοι αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών μπορούν να παρουσιάζονται ως δεξαμενές σκέψης, ακαδημαϊκά ιδρύματα και εταιρείες προσλήψεων για να στοχεύουν «νυν, πρώην και μελλοντικούς» υπαλλήλους της αμερικανικής κυβέρνησης.

Πράκτορες της κινεζικής κυβέρνησης έχουν χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές στο παρελθόν.

Οι ξένες υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν συχνά απάτες τέτοιου είδους για να στρατολογήσουν πηγές χωρίς καν να γνωρίζουν ότι εργάζονται για μια ξένη κυβέρνηση, δήλωσε στο Reuters ο Ντέιβιντ Άαρον, πρώην εισαγγελέας του Υπουργείου Δικαιοσύνης.

Ειδικότερα, όπως αναφέρει το Bloomberg, η Κίνα ετοιμάζεται να καταρρίψει ένα άγνωστο αντικείμενο που εντοπίστηκε να πετά πάνω από το λιμάνι της πόλης Qingdao.

Ένας υπάλληλος της περιοχής Jimo του Qingdao είπε ότι «οι αρμόδιες Αρχές» ετοιμάζονται να καταρρίψουν το αντικείμενο. Ο υπάλληλος δεν ενημερώθηκε ποιο ήταν το αντικείμενο.

Υπενθυμίζεται ότι ένα αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος κατέρριψε ένα «αγνώστου ταυτότητας αερομεταφερόμενο αντικείμενο» πάνω από την επικράτεια Γιούκον του Καναδά το Σάββατο, καθώς σκοτάδι εξακολουθεί να καλύπτει πολλές από τις λεπτομέρειες της κατάρριψης ενός άλλου άγνωστου αντικειμένου την Παρασκευή πάνω από την Αλάσκα, από αμερικανικό μαχητικό.

Ο Καναδάς έκλεισε τον εναέριο χώρο του πάνω από τμήματα του Γιούκον γύρω στις 4:50 μ.μ. (τοπική ώρα) λόγω μιας «ενεργητικής αεροπορικής άμυνας» και πέντε λεπτά αργότερα, ο πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό επιβεβαίωσε ότι «διέταξε την κατάρριψη ενός αγνώστου αντικειμένου που παραβίασε τον καναδικό εναέριο χώρο».

«Καναδικά και αμερικανικά αεροσκάφη και ένα αμερικανικό F-22 συμμετείχαν στην αποστολή κατάρριψης του αντικειμένου που ολοκληρώθηκε με επιτυχία», έγραψε ο Τριντό στο Twitter.

Δεν αποκάλυψε καμία πληροφορία σχετικά με τη φύση του αντικειμένου ή το πού προσγειώθηκαν τα συντρίμιά του και δεν περιέγραψε την επιχείρηση ή τα πυρομαχικά που χρησιμοποιήθηκαν για την κατάρριψή του.

Οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις θα «περισυλλέξουν και θα αναλύσουν» τα συντρίμμια του «αντικειμένου», συμπλήρωσε.

Όπως είπε ο Μάο Νινγκ, "είμαστε έντονα αντίθετοι σε τέτοιες πρακτικές" και θα προχωρήσουμε σε αντίμετρα με βάση την αρχή της αμοιβαιότητας.

Πολλές χώρες έχουν ήδη επιβάλει κάποιο είδος περιορισμού ή πρόκειται να επιβάλουν σε ταξιδιώτες προερχόμενους από την Κίνα-- οι ΗΠΑ, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία, η Αυστραλία, ο Καναδάς, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Ισραήλ, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ινδία και το Μαρόκο.

Το Κατάρ πρόκειται από σήμερα να απαιτεί από τους ταξιδιώτες που φθάνουν στο έδαφός του από την Κίνα να προσκομίζουν αρνητικό τεστ για COVID-19 , το οποίο θα πρέπει να έχει πραγματοποιηθεί μέσα σε 48 ώρες από την αναχώρησή τους. Το τεστ θα είναι υποχρεωτικό για όλους τους ταξιδιώτες ανεξαρτήτως του εμβολιαστικού καθεστώτος τους.

Η εφημερίδα αναρωτιέται, χωρίς να δίνει απάντηση, αν το Πεκίνο δεν θέλησε να δεχθεί τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών ή ο Βλαντίμιρ Πούτιν τον κάλεσε επειγόντως πίσω στη Μόσχα λόγω των εξελίξεων στα μέτωπα της Ουκρανίας.

Κανένα σχόλιο μέχρι τώρα

Μέχρι τώρα δεν υπάρχει κάποιο σχόλιο από την πλευρά των Ρώσων για το ταξίδι του Λαβρόφ που… έμεινε στη μέση. Φυσικά, δεν υπάρχει και επιβεβαίωση της συγκεκριμένης είδησης.

Οι προθέσεις της Κίνας για τον πόλεμο στην Ουκρανία
Πάντως, τις προθέσεις της Κίνας σχετικά με την Ουκρανία, αποκάλυψε Κινέζος διπλωμάτης στη Λβιβ.

Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο CNN, ο Κινέζος πρέσβης στην Ουκρανία, Φαν Σιανρόνγκ, δήλωσε στον οικοδεσπότη του, Μαξίμ Κοζίτσκι, υψηλόβαθμο στρατιωτικό στο Λβιβ, ότι η Κίνα δεν θα επιτεθεί ποτέ στην Ουκρανία.

«Πάντα μια καλή δύναμη για την Ουκρανία»

Θα ενεργήσουμε υπεύθυνα και βοηθήσουμε, ιδιαίτερα οικονομικά σε αυτή την κατάσταση, φέρεται να δήλωσε, ο πρέσβης.

Η Κίνα είναι μια φιλική χώρα για τον ουκρανικό λαό. Ως πρέσβης, μπορώ να πω ότι θα είμαστε πάντα μια δύναμη καλή για την Ουκρανία, τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά, είπε, σύμφωνα με πληροφορίες από την ΕΡΤ.

Ο κ. Φαν επεσήμανε ότι η κινεζική πρεσβεία μεταφέρθηκε από το Κίεβο στο Λβίβ και ότι θα παραμείνει εκεί προς το παρόν, είπε ο κ. Κοζίτσκι, όπως γράφει ο ιστότοπος KURIR.

Γνωστή ως «Γυναίκα Νυχτερίδα» (Bat Woman), η ιολόγος θεωρείται μία από τους κορυφαίους ερευνητές στον κόσμο για τον κορωνοϊό και έχει βρει με επιτυχία δεκάδες θανάσιμους ιούς τύπου SARS σε σπηλιές. Η έγκαιρη ανακάλυψη του νέου στελέχους θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίσης έγκαιρη ανάπτυξη των διαγνωστικών εξετάσεων και των εμβολίων για τη νόσο που σχετίζεται με τον ιό.

Έχοντας εμπειρία 16 ετών στο να κυνηγά ιούς σε σπηλιές, η Σι, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν (WIV), διαπίστωσε ότι ο ιός SARS προέρχεται από νυχτερίδες. Σύμφωνα με τη South China Morning Post, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τη Σι και την ομάδα της, επανήλθαν στο Εθνικό Εργαστήριο Βιοασφάλειας με έδρα την Ουχάν.

Σύμφωνα με τον ιστότοπο, η ομάδα της Σι, εντόπισε ότι ο «κορωνοϊός ήταν ένας άμεσος απόγονος ενός άγριου στελέχους που συνέλεξαν από τα περιττώματα ενός είδους νυχτερίδας (fruit bat) στην επαρχία Γιουνάν. Το νέο στέλεχος είχε το 96% των γονιδίων».

Η Σι κατόρθωσε να ολοκληρώσει την αλληλουχία του γονιδίου του κορωνοϊού σε τρεις ημέρες

Σύμφωνα με την Daily Mail, η Σι κλήθηκε πίσω στο εργαστήριό της στην Ουχάν μετά το ξεσπάσματα του νέου κορωνοϊού, στα τέλη του περασμένου έτους, και κατάφερε να ολοκληρώσει την αλληλουχία των γονιδίων του νέου στελέχους μέσα σε τρεις ημέρες. Βρέθηκε ότι το νέο στέλεχος συνδέθηκε με το είδος των νυχτερίδων horseshoe, που βρέθηκαν στο Γιουνάν. Τα ευρήματα της Σι, αποκάλυψαν ότι ο κορωνοϊός ήταν παρόμοιος με το SARS, μια αναπνευστική ασθένεια που προήλθε από την Κίνα, και έπληξε χιλιάδες ανθρώπους το 2002.

Όπως αναφέρει το περιοδικό Scientific American, η Σι παραδέχεται ότι όταν κλήθηκε πίσω στο εργαστήριο από μια διάσκεψη για να ερευνήσει τη νέα ασθένεια, αναρωτήθηκε αρχικά αν ένας κορωνοϊός θα μπορούσε να είχε «αποδράσει» από τη μονάδα της. Στο παρελθόν είχε προειδοποιήσει για τον κίνδυνο εμφάνισης επιδημιών από ιούς που φέρουν οι νυχτερίδες. Ωστόσο, όπως λέει η ίδια, δεν περίμενε ένα τέτοιο ξέσπασμα να σημειωθεί στην Ουχάν, στο κέντρο της Κίνας, δεδομένου ότι οι μελέτες της υποδείκνυαν υψηλότερο κίνδυνο σε υποτροπικές περιοχές στα νότια της χώρας.

Το WIV βρίσκεται μόλις δέκα μίλια από την αγορά με τα άγρια ζώων, που πιστεύεται ότι είναι το επίκεντρο του κορωνοϊού. Η Σι είπε ότι αισθάνθηκε τελικά ανακουφισμένη, αφού καμία από τις ακολουθίες δεν ταιριάζει με εκείνες των ιών που η ομάδα της είχε πάρει δείγματα από τις σπηλιές των νυχτερίδων. «Αυτό πήρε πραγματικά ένα φορτίο από το μυαλό μου, δεν είχα κλείσει μάτι για μέρες», ανέφερε χαρακτηριστικά.

«Οι αρχές έκλεισαν το στόμα της Σι και της ομάδας της μετά τα ευρήματά τους»
Μιλώντας στην Daily Mail, ο Κινέζος δημοσιογράφος Gao Yu, δήλωσε ότι μίλησε με την ιολόγο, η οποία αποκάλυψε ότι της κρατούσαν το στόμα κλειστό οι κινεζικές αρχές. «Μάθαμε αργότερα ότι το ινστιτούτο της ολοκλήρωσε την αλληλουχία γονιδίων και τα συναφή τεστ, ήδη από τις 2 Ιανουαρίου, αλλά δεν μπορούσε να μιλήσει», αποκάλυψε ο δημοσιογράφος. Οι πληροφορίες σχετικά με την αλληλουχία των γονιδίων δεν δημοσιοποιήθηκαν μέχρι μια εβδομάδα αργότερα.

Την ημέρα που χαρτογραφήθηκε η γενετική πληροφορία, λέγεται ότι η Yanyi Wang, διευθύντρια του Ινστιτούτου Ιολογίας της Ουχάν, διέταξε το προσωπικό να μην αποκαλύψει καμία πληροφορία σχετικά με την ασθένεια.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η ίδια έστειλε ένα μήνυμα στους υπαλλήλους, διατάσσοντάς τους να μην αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με τη νόσο. Επίσης, όπως αναφέρεται, η Wang με το ηλεκτρονικό μήνυμα της προειδοποίησε ότι «ακατάλληλες και ανακριβείς πληροφορίες προκαλούσαν “γενικό πανικό”».

«Η Εθνική Επιτροπή Υγείας απαιτεί κατηγορηματικά ότι οι δοκιμές, τα κλινικά δεδομένα, τα αποτελέσματα των δοκιμών, τα συμπεράσματα σχετικά με την επιδημία δεν θα δημοσιεύονται σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων και ούτε θα αποκαλύπτονται σε οποιαδήποτε μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των επίσημων κυβερνητικών μέσων, ούτε θα αποκαλύπτονται στα συνεργαζόμενα ιδρύματα-εταίρους», έγραφε η Wang.

Λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα αργότερα, μια ομάδα στη Σαγκάη δημοσίευσε μια ακολουθία σε μια πλατφόρμα ανοιχτής πρόσβασης αφού μελέτησε δείγματα από μολυσμένο ασθενή. Το εργαστήριο τους έκλεισε για «διόρθωση» δύο ημέρες αργότερα.

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι νυχτερίδες έχουν συνδεθεί με επτά μεγάλες επιδημίες, σημειώνει το δημοσίευμα της Daily Mail. Οπως εξηγεί, το Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν, με έδρα 16 χλμ από την υπαίθρια αγορά άγριων ζώων που θεωρείται από πολλούς πηγή προέλευσης της Covid-19, ανέπτυξε ένα εργαστήριο υψηλής ασφαλείας αξίας 30 εκατομμυρίων λιρών μετά την εκδήλωση του SARS, με τη βοήθεια της Γαλλίας.

Ήταν το πρώτο εργαστήριο στην Κίνα με στάτους P4 - που δηλώνει τα παγκόσμια επίπεδα βιοασφάλειας - και περιέχει τη μεγαλύτερη «τράπεζα» ιών στην Ασία. Αυτό το γεγονός έχει πυροδοτήσει αρκετές θεωρίες συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες ο ιός που προκαλεί τη νόσο Covid-19 δημιουργήθηκε από τον άνθρωπο.

Στο μεταξύ, η κυβέρνηση της κινεζικής επαρχίας Χουμπέι παρέτεινε τις διακοπές για την αργία του κινεζικού Νέου Έτους έως τις 13 Φεβρουαρίου στην προσπάθεια να περιορίσει την επέκταση του ξεσπάσματος του κοροναϊού που εμφανίστηκε πρώτη φορά στην επαρχιακή πρωτεύουσα Ουχάν, ανέφερε σήμερα η Hubei Daily.

Τηλεφωνική επικοινωνία ΥΠΕΞ Ρωσίας και Κίνας

Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ και ο Κινέζος ομόλογός του Ουάνγκ Γι συζήτησαν τη συνεργασία στη μάχη κατά του ξεσπάσματος του κορωνοϊού σε τηλεφωνική συνδιάλεξη που είχαν σήμερα, ανακοίνωσε το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών.

«Η ρωσική πλευρά εξέφρασε την υψηλή εκτίμησή της για τα μέτρα που λαμβάνει η Κίνα προκειμένου να καταπολεμήσει την εξάπλωση της ασθένειας που προκλήθηκε από τον κορωνοϊό», ανέφερε το υπουργείο σε μια ανακοίνωση.

Νωρίτερα σήμερα, ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έδωσε εντολή στις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις να αρχίσουν την απομάκρυνση Ρώσων πολιτών από την Κίνα.