Ποιες συνθήκες συνέβαλαν στην αύξηση των τιμών

Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες, το λαθρεμπόριο και οι ασθένειες στα φυτά εκτιμάται ότι συνέβαλαν στην αύξηση των τιμών, με αποτέλεσμα χαμηλότερες αποδόσεις στην Ακτή του Ελεφαντοστού, που παράγει σχεδόν το 40% του παγκόσμιου κόκκου κακάο, και στη Γκάνα, που παράγει το 20%.

Το El Nino, ένα καιρικό μοτίβο που προκαλεί ξηρότητα στη Δυτική Αφρική, είχε σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή κακάο σε αυτές τις χώρες. Οι ισχυροί εποχικοί άνεμοι και η έλλειψη βροχοπτώσεων συνέβαλαν επίσης στην έλλειψη, αναγκάζοντας τους εμπόρους να αγωνίζονται για προμήθειες και αυξάνοντας τις τιμές.

Ανησυχίες

Και ως αποτέλεσμα στην αύξηση του κόστους των βασικών συστατικών, οι παραγωγοί σοκολάτας προετοιμάζονται για πιθανή επιβράδυνση της ζήτησης. Σε έκθεση του προμηθευτή συστατικών Henley Bridge, αναφέρεται ότι οι αυξήσεις των τιμών του κακάο κατά 15-20% για το πρώτο εξάμηνο του 2024 αναμένεται να συνεχιστούν για το υπόλοιπο του έτους. Αυτή η άνοδος των τιμών είχε ήδη ένα επιβαρυντικό αποτέλεσμα στη βιομηχανία, με τους σοκολατοπαραγωγούς να προσαρμόζουν τις δραστηριότητές τους για να παραμείνουν στη ζωή.

«Προκαλεί αναστάτωση αν σκεφτεί κανείς ότι δεν έχουμε δει τόσο σημαντική μείωση στην παραγωγή κακάο τα τελευταία χρόνια», δήλωσε στο τουρκικό πρακτορείο ειδήσεων Anadolu, ο Samuel Adimado, πρόεδρος της ομάδας αγοραστών κακάο από την Γκάνα, εκφράζοντας την ανησυχία του για τη μείωση της παραγωγής κακάο.

«Όχι μόνο παρατηρήσαμε πτώση στην παραγωγή, αλλά χρειάστηκε επίσης να περιορίσουμε τις δραστηριότητές μας, συμπεριλαμβανομένων των απολύσεων και του τερματισμού των συμβάσεων για ορισμένα μέλη του προσωπικού», πρόσθεσε. Ωστόσο, ο Javier Blas, ειδικός σε θέματα ενέργειας και εμπορευμάτων με έδρα το Λονδίνο και αρθρογράφος του Bloomberg, πιστεύει ότι «αυτή είναι μια απαραίτητη κρίση».

«Ο κόσμος χρειάζεται υψηλότερες τιμές για να ενθαρρύνει την εκ νέου φύτευση εκατομμυρίων ηλικιωμένων δέντρων – και να φροντίσει καλύτερα τα σημερινά», είπε σε πρόσφατη ανάρτησή του στο X (πρώην Twitter). Οι συνέπειες της σπανιότητας του κακάο ξεπερνούν τον κλάδο της σοκολάτας. Άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούν κακάο ως συστατικό, όπως τα καλλυντικά και τα φαρμακευτικά προϊόντα, ενδέχεται να παρουσιάσουν αυξήσεις τιμών ή διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού.

«Είναι η πιο ασυνήθιστη κατάσταση που έχω δει στην καριέρα μου», δήλωσε στο Bloomberg, ο Jonathan Parkman, επικεφαλής πωλήσεων γεωργικών προϊόντων στον όμιλο Marex, ο οποίος παρακολουθεί την αγορά του κακάο για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. «Δεν νομίζω ότι έχουμε δει ακόμα τη χειρότερη κατάσταση για τους καταναλωτές».

Οι τιμές της σοκολάτας έχουν ήδη αυξηθεί κατά 17% στις ΗΠΑ τα τελευταία δύο χρόνια, σε υψηλό 46 ετών, καθώς το κόστος των εμπορευμάτων εκτινάχθηκε, σύμφωνα με τον ερευνητή καταναλωτών Euromonitor International. Και δεν κάποια εκτόνωση των πληθωριστικών πιέσεων στο προσεχές μέλλον, καθώς η παραγωγή κακάο στη Δυτική Αφρική —που αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70% των προμηθειών— αποδεικνύεται πολύ χειρότερη από το αναμενόμενο.

Οι παγκόσμιες προμήθειες αναμένεται να υπολείπονται της ζήτησης για τρίτη χρονιά στη σεζόν που ξεκίνησε τον Οκτώβριο. Οι παραδόσεις στα λιμάνια της κορυφαίας παραγωγικής περιοχής της Ακτής του Ελεφαντοστού έχουν καθυστερήσει σημαντικά. Και αυτό είναι πριν αρχίσει να έχει αντίκτυπο στη συγκομιδή η ξηρασία του Ελ Νίνιο.

Ενός κακού μύρια έπονται

Οι αυξήσεις συμπαρασύρουν και μια σειρά προϊόντων επεξεργασίας των κόκκων κακάο. Η τιμή του βουτύρου, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 20% του βάρους μιας μέσης πλάκας σοκολάτας, έχει ήδη σημειώσει ρεκόρ, σύμφωνα με το KnowledgeCharts, μια μονάδα Ανάλυσης Κινδύνου Εμπορευμάτων. Στην κορυφαία καταναλωτική Ευρώπη, οι τιμές είναι κοντά στα 9.600 ευρώ ο μετρικός τόνος, σχεδόν 2,5 φορές το κόστος των συμβάσεων μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο.

Η παραγωγή λιχουδιών, συμπεριλαμβανομένων των Hershey Kisses και των Crunch bars, απαιτεί μήνες προγραμματισμού. Το βούτυρο που αποτελούσε το μεγαλύτερο μέρος της σοκολάτας που πωλούνταν το Halloween και τα Χριστούγεννα παρήχθη όταν οι τιμές ήταν χαμηλότερες. Η πίεση είναι τώρα για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, με τη Nestle και τη Mondelez να έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι θα χρειαστεί να αυξήσουν ξανά τις τιμές το επόμενο έτος.

Οι κατασκευαστές σοκολάτας χρησιμοποιούν την αγορά συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης για να αντισταθμίσουν τον κίνδυνο, αγοράζοντας κακάο οκτώ έως εννέα μήνες. Οι τιμές είναι τώρα τόσο υψηλές που η προστασία έχει μειωθεί στους έξι μήνες, σύμφωνα με τη Marex.