Είναι ο άνθρωπος που ο Ντόναλντ Τραμπ (πρόσωπο της χρονιάς για τους FT την προηγούμενη χρονιά), μπορεί να του τηλεφωνήσει και να μιλήσει μαζί του για 45 ολόκληρα λεπτά.

Για ένα στέλεχος τεχνολογίας που για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ήταν ελάχιστα γνωστός εκτός της Σίλικον Βάλεϊ και τα τσιπ της Nvidia δεν θεωρούνταν μέρος της κυρίαρχης τεχνολογίας, η κλήση σηματοδότησε την έναρξη μιας ασυνήθιστης σχέσης μεταξύ του Τραμπ και του Χουάνγκ, σηματοδοτώντας την μετάβαση της χρονιάς, αφού η τεχνολογία έφτασε πιο κοντά από ποτέ στην εξουσία.

«Οι πολιτικοί δεν μιλούν την γλώσσα της τεχνολογίας, τη μητρική μου γλώσσα»

Ο επικεφαλής της Nvidia είναι ο πρώτος που παραδέχεται ότι η ώθησή του στο προσκήνιο της γεωπολιτικής σκηνής φέτος, αποδείχθηκε μία πρόκληση. Οι πολιτικοί ηγέτες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής «δεν μιλούν την γλώσσα της τεχνολογίας, η οποία είναι η μητρική μου γλώσσα», τονίζει.

Μόλις το 2021, το μεγαλύτερο μέρος των δραστηριοτήτων της Nvidia αφορούσε την κατασκευή τσιπ γραφικών για τους λάτρεις των παιχνιδιών και ο Χουάνγκ ζούσε σε έναν σχετικά περιορισμένο κόσμο τεχνολογίας. Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Χουάνγκι, ωστόσο, ήταν η ικανότητά του να αντιμετωπίζει τον Λευκό Οίκο του Τραμπ. Εκτός από το ότι κολάκευε τον πρόεδρο κατά τη διάρκεια κοινών εμφανίσεων, έχει δείξει ότι είναι επιδέξιος στο είδος των συμφωνιών στις οποίες αρέσκεται ο Τραμπ - πρώτα με μια μεγάλη πώληση τσιπ στη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ για να συνοδεύσει μια προεδρική επίσκεψη στην περιοχή, και στη συνέχεια συμφωνώντας να παραχωρήσει ένα ποσοστό των πωλήσεων της Nvidia στην Κίνα στις ΗΠΑ με αντάλλαγμα άδειες εξαγωγής.

Ειδικά το τελευταίο, έχει ενοχλήσει τους αντιπάλους, τονίζουν οι Financial Times.

Η κάλυψη του αυξανόμενου χάσματος μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας όσον αφορά την τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη. Τον περασμένο μήνα ο Χουάνγκ προέβλεψε ότι η Κίνα θα κέρδιζε την κούρσα της Τεχνητής Νοημοσύνης με τις ΗΠΑ, το είδος της «απρόσεκτης» άποψης που γενικά φρόντιζε να κρατάει για τον εαυτό του, επισημαίνουν οι FT. Επίσης, δείχνει σαφή θαυμασμό για την τεχνοκρατική ώθηση πίσω από την τεχνολογική άνοδο της Κίνας.

«Οι Κινέζοι ηγέτες είναι κατασκευαστές. Είναι μηχανικοί», επισημαίνει. Όσον αφορά την Τεχνητή Νοημοσύνη, «τρέχουν γρήγορα και οι ρυθμιστικοί έλεγχοι είναι πολύ, πολύ ήπιοι». Αντίθετα, προσθέτει, «οι περισσότεροι δυτικοί ηγέτες είναι δικηγόροι, ρυθμιστικοί φορείς. Προσπαθούμε να αποφύγουμε τα προβλήματα πριν καν συμβούν».

Ωστόσο, έσπευσε γρήγορα να επιστρέψει στην διπλωματική γλώσσα. «Κάθε σύστημα έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του», επισημαίνει, λέγοντας ότι υπάρχουν επίσης αδυναμίες στην προσέγγιση της Κίνας (όπως η τάση δημιουργίας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας σε νέες βιομηχανίες).

Μετασχηματισμός και τρισεκατομμύρια

Όπως σημειώνουν οι FT, τα τσιπ ήταν για καιρό τα αντιπαθή, θετά παιδιά του ψηφιακού κόσμου, τα οποία σε μεγάλο βαθμό τα παρέβλεπαν για χάρη των συσκευών και των υπηρεσιών που λειτουργούσαν μέσω αυτών. Ωστόσο φέτος, έχουν αναδειχθεί ως η κινητήρια δύναμη πίσω από τη μανία της τεχνητής νοημοσύνης που σαρώνει τον επιχειρηματικό και χρηματοοικονομικό κόσμο.

Οι Financial Times ανακήρυξαν τον Χουάνγκ ως το πρόσωπο της χρονιάς λόγω του ρόλου που έχει διαδραματίσει σε αυτόν τον μετασχηματισμό. Ο Χουάνγκ βρίσκεται στο επίκεντρο ενός από τα μεγαλύτερα επενδυτικά προγράμματα που έχουν διεξαχθεί ποτέ από τον ιδιωτικό τομέα - ένα πρόγραμμα που έχει στηρίξει την οικονομία των ΗΠΑ και έχει διατηρήσει μια άνθηση της χρηματιστηριακής αγοράς. Και έχει αποτελέσει κινητήρια δύναμη στην υιοθέτηση μιας τεχνολογίας που έχει την ικανότητα να αναδιαμορφώσει ολόκληρες βιομηχανίες.

Η Nvidia είναι πλέον η πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο και, σε κάποιο στάδιο κατά τη διάρκεια του έτους, έγινε η πρώτη που είχε κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (το βράδυ της Πέμπτης, η αξία της ήταν 4,4 τρισεκατομμύρια δολάρια). Ο ίδιος ο Χουάνγκ αναμένεται να κλείσει το 2025 με καθαρή αξία άνω των 160 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κατατάσσοντάς τον στη λίστα των 10 πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο. Ακόμα κι αν αποδειχθεί ότι οι τρέχουσες αποτιμήσεις είναι διογκωμένες και η τιμή της μετοχής μειωθεί κατά το ήμισυ, η Nvidia θα εξακολουθεί να αξίζει τρεις φορές περισσότερο από ό,τι στο τέλος του 2021.

Δερμάτινο μπουφάν και πεποιθήσεις

«Δεν έχω κανένα χόμπι. Το παν, πρωτίστως, είναι η φροντίδα της οικογένειας και, στη συνέχεια, 100% η δουλειά». Αυτή η ακόρεστη όρεξη για δουλειά και η ιδιαίτερη προσοχή στη λεπτομέρεια έχουν διαμορφώσει μια εταιρεία με μια ασυνήθιστα επίπεδη δομή διαχείρισης που περιστρέφεται γύρω από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο. Ο Χουάνγκ αναφέρει ότι 50-60 από τα στελέχη της εταιρείας αναφέρονται απευθείας σε αυτόν - δεν είναι σίγουρος για τον ακριβή αριθμό - και απορρίπτει τις παραδοσιακές εταιρικές ιεραρχίες.

«Ο τρόπος με τον οποίο ταξιδεύουν οι πληροφορίες είναι επιρρεπής σε σφάλματα και οι άνθρωποι δεν αισθάνονται ισχυροί» τονίζει ο Τζέι Πουρί, επικεφαλής πωλήσεων της Nvidia και ένας από τους στενότερους συνεργάτες του Χουάνγκ. Μέρος του σχεδίου είναι να καταρρεύσουν τα κέντρα εξουσίας που παρατηρούνται στις περισσότερες άλλες εταιρείες, όπου «οι άνθρωποι προσπαθούν να αποκτήσουν εξουσία κρατώντας πληροφορίες», επισημαίνει.

Ο Χουάνγκ, παιδί μεταναστών από την Ταιβάν που σπούδασε στο Στάνφορντ, έχει ως κορυφαία προτεραιότητα να φροντίζει τους χιλιάδες υπαλλήλους του, αλλά και να βοηθά από τους προγραμματιστές μέχρι τους επιχειρηματίες, να λύνουν προβλήματα και να επαναπροσδιορίζουν το μέλλον.

Το δερμάτινο μπουφάν του Χουάνγκ αποτελεί πλέον ένα κομμάτι της tech κουλτούρας. Όπου εμφανίζεται με αυτό ο CEO και ιδρυτής της Nvidia, άπαντες κρέμονται από τα χείλη του για να ακούσουν ποια τάση θα υποδείξει πως καταφθάνει το επόμενο διάστημα στο χώρο του ΑΙ, της ψηφιακής βιολογίας, της επιστήμη του κλίματος, των αυτοκινούμενων οχημάτων και της ρομποτικής. Το jacket μοιάζει να έχει πάρει τη θέση του περίφημου ζιβάγκο του Στιβ Τζομπς, του ιδρυτή της Apple και ο Χουάνγκ τη θέση του μεγάλου οραματιστή στα σημερινά τεχνολογικά δεδομένα.

«Βρισκόμαστε στην iPhone στιγμή του ΑI. Οι startups κοντράρονται να φτιάξουν καινοτόμα προϊόντα και επιχειρηματικά μοντέλα ενώ τα παραδοσιακές επιχειρήσεις προσπαθούν να ανταποκριθούν. Το generative AΙ έχει πυροδοτήσει μία αίσθηση του επείγοντος στις επιχειρήσεις παγκοσμίως για να αναπτύξουν ΑΙ στρατηγικές» είχε δηλώσει παλιότερα.

Η Nvidia διαμορφώθηκε από μια σειρά από ρίσκα που άλλοι είτε δεν είδαν είτε δεν ήταν διατεθειμένοι να ρισκάρουν. Ο Χουάνγκ τα αποδίδει στην εμπιστοσύνη στη δική του ικανότητα - ενισχυμένη από μια μικρή ομάδα στενών συνεργατών - να εντοπίσει τεχνικές δυνάμεις ικανές να αναδιατάξουν τον κόσμο.

«Η ικανότητα να βλέπεις το μέλλον και η ικανότητα να αναπτύσσεις βαθιά πεποίθηση για μια ιδέα τελικά καταλήγει στην ικανότητα να αναλύεις κάτι μέχρι τις βασικές αρχές», λέει. Ο Χουάνγκ τονίζει ότι τεστάρει τις πεποιθήσεις του «κάθε πρωί».

«Φούσκα» και επενδύσεις

Ο αγώνας για την κατασκευή τεράστιων νέων εγκαταστάσεων υπολογιστών για την τροφοδότηση της μελλοντικής ζήτησης τεχνητής νοημοσύνης μετέτρεψε την κατασκευή τους σε ένα φωτεινό σημείο για την υποτονική οικονομία, αντιπροσωπεύοντας ένα σημαντικό μέρος της αύξησης του ΑΕΠ των ΗΠΑ. Ως ο κύριος προμηθευτής τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ του κόστους των κέντρων δεδομένων, η τύχη της Nvidia έχει εκτοξευθεί.

Για ορισμένους επικριτές, η απόφαση του Χουάνγκ να επενδύσει τα χρήματα της εταιρείας του σε άλλες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των δικών της πελατών, ισοδυναμεί με μια επικίνδυνη μορφή κυκλικής σύναψης συμφωνιών που θα μπορούσε να διογκώσει τεχνητά τη ζήτηση για τα τσιπ της, επισημαίνουν οι FT.

Ωστόσο, ο ίδιος ο Χουάνγκ περιγράφει την κατανομή των μετρητών ως έναν τρόπο για να «σπείρει» ένα ευρύτερο οικοσύστημα τεχνητής νοημοσύνης. Λέει ότι οι επενδύσεις της Nvidia έχουν περιλάβει «δισεκατομμύρια δολάρια, για ένα χώρο που αξίζει εκατοντάδες δισεκατομμύρια», γεγονός που τις καθιστά πολύ μικρές για να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στη συνολική ζήτηση: «Δεν επαρκούν για να χρηματοδοτήσουμε τις αγορές των πελατών μας».

Από το καλοκαίρι, η Nvidia έχει επίσης δώσει κάποιες ιλιγγιώδεις υποσχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της επένδυσης έως και 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην OpenAI τα επόμενα χρόνια. Καθώς οι ανησυχίες για μια φούσκα έχουν αυξηθεί, άλλοι ηγέτες της τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένου του Σαμ Άλτμαν της OpenAI, έχουν προειδοποιήσει ανοιχτά για τους κινδύνους. Ωστόσο, ο Χουάνγκ αρνείται να κοιτάξει πέρα ​​από τη σύναψη συμφωνιών που έχει υπό τον έλεγχό του.

«Υπάρχει υπερβολικός ενθουσιασμός στις συζητήσεις περί επενδύσεων, ωστόσο οι ίδιοι οι επενδυτές είναι πολύ πειθαρχημένοι», επιμένει. «Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που έχω δει να γράφουν επιταγές είναι αρκετά πειθαρχημένοι» προσθέτει.

Πώς να “μιλάς” στην AI

Ο Χουάνγκ υπογράμμισε ότι η επιτυχής χρήση των εργαλείων AI –όπως τα ChatGPT, Gemini Pro και Grok– απαιτεί την ανάπτυξη μιας νέας δεξιότητας: την τέχνη της σωστής ερώτησης. Το να συνομιλείς με την AI μοιάζει με το να εξηγείς κάτι σε ένα παιδί: πρέπει να είσαι σαφής, σύντομος και συγκεκριμένος.

Η σαφήνεια στην ερώτηση είναι το παν. Ένα καλά δομημένο prompt, διατυπωμένο σε λίστα ή σε βήματα, αυξάνει την ακρίβεια της απάντησης. Αν υπάρχουν συγκεκριμένα παραδείγματα, τόσο το καλύτερο.

Ένα τέτοιο παράδειγμα, που επικαλέστηκε ο Χουάνγκ, θα μπορούσε να είναι το εξής: «Πρέπει να μιλήσω στο ετήσιο συνέδριο της εταιρείας. Θέλω η ομιλία μου να θυμίζει τις πρώτες παρουσιάσεις του Bill Gates στη Microsoft. Να περιλαμβάνει: α) συγχαρητήρια στην ομάδα για το Q1, β) ανάδειξη της στρατηγικής μάρκετινγκ, γ) νέα παραγωγικά benchmarks».

Οι νέοι απέχουν – αλλά δεν πρέπει

Παρά τη ραγδαία ανάπτυξη της AI, μόνο το 11% των Αμερικανών ηλικίας 14-22 ετών χρησιμοποιεί την παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη μία ή δύο φορές την εβδομάδα, σύμφωνα με κοινή μελέτη του Harvard, του Common Sense Media και του Hopelab για το 2024.

Κι όμως, σύμφωνα με την έκθεση Work Change 2025 του LinkedIn, έως το 2030, το 70% των δεξιοτήτων που απαιτούνται στις περισσότερες θέσεις εργασίας θα αλλάξει λόγω της τεχνολογικής εξέλιξης.

Ο Χουάνγκ τονίζει πως η ικανότητα διατύπωσης ερωτήσεων προς την τεχνητή νοημοσύνη θα αποτελεί κρίσιμο προσόν για κάθε επάγγελμα στο μέλλον. Είτε κάποιος ασχολείται με μαθηματικά, βιολογία ή τεχνολογία, η AI μπορεί να γίνει πολύτιμος βοηθός – αρκεί να μάθεις πώς να της μιλάς.

«Αν ήμουν φοιτητής σήμερα», δήλωσε, «δεν θα με ένοιαζε σε ποιον επιστημονικό τομέα θα καταλήξω. Το μόνο που θα με απασχολούσε είναι: Πώς μπορώ να χρησιμοποιήσω την τεχνητή νοημοσύνη για να κάνω καλύτερα τη δουλειά μου;».

Μόνο που αυτός ο άντρας δεν ήταν κάποιος ροκ σταρ, αλλά ο νέος «αστέρας» της επιχειρηματικής και επιστημονικής κοινότητας: ο Τζένσεν Χουάνγκ, διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, της εταιρείας παραγωγής μικροεπεξεργαστών που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

«Εύχομαι να έχετε καταλάβει ότι αυτή δεν είναι συναυλία. Έχετε έρθει σε ένα συνέδριο πληροφορικής» είπε αυτοσαρκαζόμενος, μόλις ανέβηκε στη σκηνή του GTC 2024, του συνεδρίου τεχνητής νοημοσύνης που οργανώνει η Nvidia στην Καλιφόρνια.

Τα δημοσιεύματα στο διεθνή τύπο για τον Τζένσεν Χουάνγκ έχουν πολλαπλασιαστεί εδώ και ένα μήνα, όταν η Nvidia ανακοίνωσε ετήσια αύξηση εσόδων 265% και «έβαλε φωτιά» στη μετοχή της αλλά και στα διεθνή χρηματιστήρια.

Όπως ο ίδιος είπε χαρακτηριστικά, στην ομιλία του στο GTC 2024, προέβλεψε σωστά την ραγδαία άνοδο της πληροφορικής, η οποία ήρθε απλά «20 χρόνια αργότερα».

Μετά από μία σύντομη καριέρα σε διάφορες εταιρείες (που περιλαμβάνει και μία προσωρινή απασχόληση ως πλύστης πιάτων στην αλυσίδα Denny’s), ο Χουάνγκ εργάστηκε σε μία εταιρεία σχεδιασμού μικροεπεξεργαστών. Εκεί μπήκε μέσα του «το μικρόβιο των τσιπ». Το 1993, με δύο φίλους και συνεργάτες (τους Chris Malachowsky και Curtis Priem) και προσωπικά κεφάλαια 40.000 δολαρίων, ίδρυσαν τη Nvidia.

Από τα βιντεοπαιχνίδια στη σωτηρία του πλανήτη

Αρκετά μακριά από την αποστολή που έχει αναλάβει σήμερα η Nvidia (αναβάθμιση της καθημερινότητας, εξέλιξη της ιατρικής, αναζήτησης βιώσιμων λύσεων για τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της τεχνολογίας κλπ), ο πρώτος βασικός χρηματοδότης της εταιρείας ήταν τα βιντεοπαιχνίδια.

Από εκεί, η Nvidia πάτησε γκάζι. Εξασφάλισε χρηματοδότηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων από venture capitals και ανέπτυξε τμήματα έρευνας και καινοτομίας που την κατέστησαν πρωταγωνίστρια στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης που έχει κυριεύσει σήμερα τον κόσμο της τεχνλογίας.

Η εταιρεία κατασκευάζει πολλά από τα κρίσιμα τσιπ που παρέχουν την υπολογιστική ισχύ που απαιτείται για την εκτέλεση των μοντέλων που στηρίζουν τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.

Η μετοχή της Nvidia κατέγραψε άνοδο πάνω από 400% τον τελευταίο χρόνο. Μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων τον Φεβρουάριο, η αξία της Nvidia αυξήθηκε κατά 250 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα σε μία μέρα, ξεπερνώντας τις προσδοκίες των αναλυτών και προκαλώντας φρενίτιδα στη Wall Street και στους αναλυτές της Silicon Valley.

Η Nvidia ανακοίνωσε έσοδα 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων το τέταρτο τρίμηνο του 2023, περίπου 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τα αναμενόμενα.

Πολλά έχουν αλλάξει από το ξεκίνημα της Nvidia το 1993. Μεταξύ αυτών που έχουν παραμείνει ίδια είναι ο Χουάνγκ. Όχι μόνο παρέμεινε στην ίδια θέση και συνεχίζει την ίδια ρητορική, αλλά διατηρεί και το ίδιο στυλ εμφάνισης και διοίκησης.

«Οι ηγέτες δεν ντύνονται σαν CEO γιατί πιστεύουν ότι έτσι ντύνονται οι CEO. Δεν μιλούν σαν CEO γιατί έτσι πιστεύουν ότι μιλάνε οι CEO. Δεν διεξάγουν τις συναντήσεις τους και περιμένουν από τους ανθρώπους να τους συμπεριφέρονται σαν CEO. Απλώς είναι αυτοί που είναι» είπε σε συνέντευξη στους New York Times το 2010.

Πιστός στις δεσμεύσεις του, ακόμα και όταν τον «πονάνε», έκανε τατουάζ στον ώμο του το όνομα της Nvidia, όταν η μετοχή της εταιρείας έφτασε στα 100 δολάρια. «Έκλαιγα σαν μωρό» εξομολογήθηκε στο Fortune αποκλείοντας την πιθανότητα να ξανακάνει κάτι ανάλογο, τώρα που η μετοχή της Nvidia έχει ξεπεράσει τα 900 δολάρια.