Η περιπέτεια ξεκίνησε όταν πέταξε άθελά του το εξάρτημα κατά τη διάρκεια καθαριότητας, το οποίο κατέληξε σε χωματερή του Νιούπορτ. Όσο η τιμή του bitcoin εκτοξευόταν, τόσο αυξανόταν και η αγωνία του να το εντοπίσει ξανά. Ο Χάουελς σχεδίασε πολυάριθμες μεθόδους ανεύρεσης, προτείνοντας την ανασκαφή του χώρου με εξελιγμένα τεχνικά μέσα και προσφέροντας τεράστιες χρηματικές αμοιβές στις τοπικές αρχές.

Παρά το πείσμα του, ο δήμος απέρριπτε διαρκώς τα αιτήματα, προβάλλοντας οικολογικούς κινδύνους και τεχνικές δυσκολίες. Ο Χάουελς μελέτησε κάθε λύση, από ρομποτικούς σκύλους μέχρι αυτοματισμούς με τεχνητή νοημοσύνη, όμως το μέγεθος της επιχείρησης και τα δικαστικά κωλύματα στάθηκαν ανυπέρβλητα.

Το 2024, βρετανική δικαστική αρχή έκρινε πως το πλάνο στερούταν «ρεαλιστικής πιθανότητας υλοποίησης», σημειώνοντας ότι ο δίσκος πιθανότατα έχει αχρηστευτεί λόγω της πίεσης και της διάβρωσης επί μια δεκαετία. Συνεπώς, έπειτα από 12 έτη αγώνα, στρατηγικών και προσδοκιών, ο Χάουελς αποδέχτηκε την αποτυχία του. Ο δίσκος, μαζί με τον ψηφιακό του πλούτο, θα μείνει για πάντα κάτω από τόνους σκουπιδιών.

Για τον ίδιο, η εξέλιξη αυτή κλείνει μια ιστορία που απασχόλησε διεθνώς και φανέρωσε μια ιδιαίτερη πτυχή του ψηφιακού χρήματος. Καθώς το bitcoin παραμένει στο προσκήνιο για τις διακυμάνσεις του, η περίπτωση αυτή αποτελεί μια σκληρή προειδοποίηση: στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, μια λανθασμένη κίνηση μπορεί να επιφέρει απώλειες μεγαλύτερες από οποιοδήποτε μελλοντικό κέρδος.

Η παραπάνω απεικόνιση από το Bitcoin Magazine δείχνει πώς η τιμή του Bitcoin εκτοξεύθηκε από τα ~75.000 $ σε πάνω από 106.000 $ μέσα σε 30 ημέρες. Η εκτίναξη αυτή είναι αποτέλεσμα πολλών παραγόντων.

Αρχικά, οι αυξημένες εισροές κεφαλαίων σε spot Bitcoin ETFs από μεγάλους θεσμικούς επενδυτές και μικροεπενδυτές έφεραν νέα ώθηση στην αγορά. Επίσης, η πιθανότητα μείωσης επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, καθώς και η αυξανόμενη προοπτική για πολιτικές που θα είναι φιλικές προς τα κρυπτονομίσματα υπό μία μελλοντική κυβέρνηση Τραμπ, λειτουργούν ενισχυτικά στην ψυχολογία της αγοράς.

Η άνοδος δεν περιορίζεται μόνο στο Bitcoin. Το Ethereum κατέγραψε κέρδη άνω του 7%, πλησιάζοντας τα 3.000 δολάρια, ενώ το Solana κινείται πάνω από τα 160 δολάρια και το XRP σημείωσε άνοδο σχεδόν 6%. Η γενικότερη θετική τάση στον χώρο των κρυπτονομισμάτων υποδηλώνει πιθανή έναρξη μιας «alt season», που θα μπορούσε να ενισχύσει ακόμα περισσότερο την επενδυτική δραστηριότητα.

Όπως αναφέρει το CNBC επικαλούμενο στοιχεία της Elliptic, οι δράστες μετέφεραν τα κεφάλαια από τα ψηφιακά πορτοφόλια της πλατφόρμας σε διευθύνσεις που έφεραν αντικυβερνητικά μηνύματα, με ρητές αναφορές στους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση ότι πρόκειται για επίθεση με πολιτικά κίνητρα.

Την ευθύνη, εξάλλου, ανέλαβε η προ-ισραηλινή ομάδα χάκερ «Predatory Sparrow» (Γεράκι Θηρευτής), η οποία μάλιστα ισχυρίστηκε ότι θα δημοσιοποιήσει τον πηγαίο κώδικα της πλατφόρμας. Σύμφωνα με την Elliptic, η Nobitex βρισκόταν εκτός λειτουργίας όταν αναρτήθηκε το σχετικό μήνυμα.

Η ίδια ομάδα ανέλαβε και την ευθύνη για ξεχωριστή κυβερνοεπίθεση στην κρατική ιρανική τράπεζα Bank Sepah μέσα στην εβδομάδα.

Το περιστατικό έρχεται στον απόηχο της αναζωπύρωσης της σύγκρουσης Ιράν–Ισραήλ, με ανταλλαγές πυραύλων για μια ακόμη μέρα, την Τετάρτη.

Πέρα, εξάλλου, από την ανταλλαγή πυρών δημοσιεύματα κάνουν λόγο για κλιμάκωση και των κυβερνοεπιθέσεων με εκατέρωθεν επιθέσεις χάκερς σε διάφορους στρατηγικούς τομείς. Στην προκειμένη περίπτωση στο στόχαστρο των προ-ισραηλινών χάκερς βρέθηκε η βιομηχανία των crypto, που είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικά αναπτυγμένη στο Ιράν.

Πάντως, σύμφωνα με το CNBC, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί οριστικά η ταυτότητα των δραστών, η Elliptic επισημαίνει ότι τα κλεμμένα περιουσιακά στοιχεία μεταφέρθηκαν σε διευθύνσεις που είναι πιθανό να μην ελέγχουν οι χάκερ, υποδηλώνοντας ότι τα χρήματα καταστράφηκαν εσκεμμένα ως συμβολική πράξη, και όχι με σκοπό το κέρδος.

Η έρευνα της Elliptic συνδέει τη Nobitex με το IRGC – έναν ισχυρό βραχίονα των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων που έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ε.Ε. και τον Καναδά.

Προηγούμενες έρευνες έχουν αποκαλύψει σχέσεις της πλατφόρμας με κυρώσεις σε χάκερ που δρουν για λογαριασμό των Φρουρών, καθώς και με πρόσωπα κοντά στον αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.

Τα blockchain δεδομένα αποκαλύπτουν επίσης διασυνδέσεις της Nobitex με ψηφιακά πορτοφόλια που συνδέονται με τη Χαμάς, την Παλαιστινιακή Ισλαμική Τζιχάντ και τους Χούθι της Υεμένης.

Η Elliptic δηλώνει ότι παρακολουθεί στενά τις ροές ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων που σχετίζονται με ιρανικές οντότητες και έχει ήδη αναβαθμίσει τα εργαλεία συμμόρφωσής της για να ανταποκριθεί στους νέους κινδύνους που αναδύονται στον κλάδο crypto της περιοχής.

Ξαφνικά, ένα λευκό Honda Civic χτύπησε το πίσω μέρος του οχήματός τους, ενώ ένα φορτηγάκι Ram ProMaster τους έκλεισε τον δρόμο. Έξι άνδρες με μαύρα ρούχα και καλυμμένα πρόσωπα τούς απήγαγαν μέρα μεσημέρι. Ήταν η αρχή μιας ιστορίας που θα αποκάλυπτε έναν από τους πιο παράδοξους δεσμούς ανάμεσα στον ψηφιακό και τον φυσικό κόσμο του εγκλήματος.

Καθώς οι απαγωγείς έδεναν τους Chetal με ταινίες συσκευασίας και τους χτυπούσαν με ρόπαλο του μπέιζμπολ, ένας εκτός υπηρεσίας πράκτορας του FBI παρακολουθούσε τη σκηνή και ειδοποίησε τις αρχές. Ακολούθησε καταδίωξη και τελικά, οι απαγωγείς συνελήφθησαν λίγες ώρες αργότερα. Όμως, δεν επρόκειτο για μια απλή υπόθεση λύτρων.

Μία εβδομάδα πριν την απαγωγή, ένας κάτοικος της Ουάσιγκτον έπεσε θύμα τηλεφωνικής απάτης. Πιστεύοντας ότι μιλούσε με εκπροσώπους ασφαλείας της Google και του χρηματιστηρίου κρυπτονομισμάτων Gemini, έδωσε πρόσβαση στους λογαριασμούς του. Οι χάκερ απέσπασαν 4.100 Bitcoin, αξίας $243 εκατ. σε εκείνη τη συγκυρία. Ο κεντρικός ερευνητής της υπόθεσης δεν ήταν άλλος από τον διάσημο και ανώνυμο ZachXBT – έναν ανεξάρτητο ερευνητή που ειδικεύεται στο ψηφιακό έγκλημα και διαθέτει σχεδόν 850.000 ακόλουθους στο X (πρώην Twitter).

Ο ZachXBT εντόπισε τις συναλλαγές σχεδόν σε πραγματικό χρόνο μέσω ειδικού λογισμικού που παρακολουθεί την κίνηση των κρυπτονομισμάτων. Οδήγησε σε μια λίστα πορτοφολιών που συνδέονταν με χρήστες του υπόκοσμου της πλατφόρμας Minecraft, και συγκεκριμένα του λεγόμενου “Com” — ενός δικτύου που ξεκίνησε ως κοινότητα παικτών και εξελίχθηκε σε παγκόσμιο εγκληματικό κύκλωμα. Το όνομα που ξεχώρισε από τις καταγραφές ήταν του 18χρονου Veer Chetal. Ο γιος των απαχθέντων.

Ο Veer, ένας αριστούχος μαθητής, είχε αρχίσει να επιδεικνύει ξαφνικά μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια: Corvette, BMW, Lamborghini, Gucci παπούτσια, πάρτι σε γιοτ. Ισχυριζόταν πως τα κέρδισε από «επενδύσεις σε crypto». Όμως η έρευνα αποκάλυψε πως ήταν μέλος του Com, και μάλιστα ένας από τους βασικούς οργανωτές της ληστείας.

Το FBI, μέσω της ειδικής μονάδας Virtual Assets Unit, σε συνεργασία με ιδιωτικές ομάδες όπως η Cryptoforensic και μερικοί από τους πιο ικανούς ανεξάρτητους ερευνητές στον χώρο, άρχισε να ξετυλίγει το κουβάρι. Με τη βοήθεια αναλύσεων blockchain, δεδομένων από Discord και Telegram και ακόμη και Instagram stories από πάρτι, η ομοσπονδιακή έρευνα ξεκίνησε συλλήψεις και απαγγελίες κατηγοριών για συνωμοσία, ξέπλυμα χρημάτων και απαγωγή.

Η ΕΚΤ έχει παρουσιάσει το ψηφιακό της νόμισμα – ουσιαστικά ένα διαδικτυακό πορτοφόλι με την εγγύηση της κεντρικής τράπεζας – εν μέρει ως ένα ηλεκτρονικό μέσο πληρωμής που δεν βασίζεται σε κυρίαρχους αμερικανικούς παρόχους όπως η Visa και PayPal.

Ο Τσιπολόνε δήλωσε ότι η υποστήριξη του Tραμπ για τα παγκοσμίως διαθέσιμα stablecoins που συνδέονται με το δολάριο θα βοηθήσει στη δημιουργία ενός ακόμη αμερικανικού εργαλείου πληρωμών και θα προσθέσει επείγοντα χαρακτήρα στο σχέδιο για το ψηφιακό ευρώ.

«Ο πολιτικός κόσμος είναι σε μεγαλύτερη εγρήγορση», δήλωσε ο Τσιπολόνε σε συνέντευξή του. «Είναι πιθανό να δούμε μια επιτάχυνση της διαδικασίας».

Ο ίδιος ήλπιζε ότι το Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο της ΕΕ θα ολοκλήρωναν τις εργασίες σχετικά με τη νομοθεσία για το ψηφιακό ευρώ πριν από το καλοκαίρι, ανοίγοντας το δρόμο για τις διαπραγματεύσεις με την Επιτροπή.

Αυτό θα άφηνε περιθώριο για την οριστικοποίηση των νέων κανόνων έως τον Νοέμβριο, όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της ΕΚΤ θα ψηφίσουν για την εισαγωγή ή μη του ψηφιακού νομίσματος.

Ερωτηθείς από το Reuters σχετικά με αυτό το χρονοδιάγραμμα, ο ευρωβουλευτής Μάρκους Φέρμπερ δήλωσε ότι το Κοινοβούλιο μπορεί στην καλύτερη περίπτωση να έχει έτοιμη μια έκθεση μέχρι το καλοκαίρι.

Ο Τσιπολόνε δήλωσε ότι η εξάπλωση των αμερικανικών stablecoins ως μέσο πληρωμών είναι «ανησυχητική» επειδή απειλεί να εκτρέψει καταθέσεις από τις ευρωπαϊκές τράπεζες.

«Εάν οι άνθρωποι στην Ευρώπη αρχίσουν να χρησιμοποιούν stablecoins για πληρωμές, δεδομένου ότι τα περισσότερα από αυτά είναι αμερικανικά και βασίζονται στο δολάριο, θα μεταφέρουν τις καταθέσεις τους από την Ευρώπη στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.

Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι ανησυχίες, η ΕΚΤ δήλωσε ότι οι συμμετοχές πιθανότατα θα έχουν ανώτατο όριο μερικές χιλιάδες ευρώ και δε θα αμείβονται.

Ο Τραμπ, αντίθετα, απαγόρευσε στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ να εκδώσει το δικό της CBDC.

Οι διευθύνοντες σύμβουλοι της Coinbase, της Binance και της Circle δήλωσαν στο CNBC ότι βλέπουν τώρα μια πιο ξεκάθαρη πορεία προς την εξασφάλιση κάποιων συγκεκριμένων κανόνων για τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, σε αντίθεση με την προηγούμενη κυβέρνηση των ΗΠΑ, η οποία είχε υιοθετήσει επιθετικά μέτρα επιβολής ρυθμίσεων στις συναλλαγές και τη δραστηριοποίηση των επιχειρήσεων crypto.

Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ της Coinbase δήλωσε ότι βλέπει τον τομέα να εισέρχεται σε μία νέα εποχή υπό την ηγεσία του Τραμπ.

Η Coinbase είναι η μεγαλύτερη πλατφόρμα διαπραγμάτευσης κρυπτογράφησης στις ΗΠΑ. Η εταιρεία αυτοδιαφημίζεται συχνά ως μια ρυθμιζόμενη εναλλακτική λύση σε υπεράκτια ανταλλακτήρια, όπως το Binance.

Την Τρίτη, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ ανακοίνωσε την έναρξη μιας «ομάδας εργασίας για την κρυπτογράφηση» με στόχο την «ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου και σαφούς ρυθμιστικού πλαισίου για τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία».

Ο Άρμστρονγκ δήλωσε ότι η τρέχουσα κύρια προτεραιότητα για την βιομηχανία είναι να εργαστεί για την ψήφιση νομοθεσίας στις ΗΠΑ έτσι ώστε να προσφέρει σαφήνεια.

Ο Τενγκ δήλωσε ότι βλέπει «πολύ σαφέστερη ρύθμιση» να συμβαίνει στις ΗΠΑ φέτος – και ότι αυτό θα είναι υποστηρικτικό για το bitcoin και άλλα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία.

Το bitcoin, το μεγαλύτερο κρυπτονόμισμα στον κόσμο, ξεπέρασε το ορόσημο των 100.000 δολαρίων για πρώτη φορά πέρυσι, καθώς οι επενδυτές έγιναν αισιόδοξοι για τις προοπτικές της βιομηχανίας κρυπτογράφησης υπό τη διοίκηση Τραμπ.

Ο Τζέρεμι Αλέρ, διευθύνων σύμβουλος της Circle, δήλωσε ότι πιστεύει ότι «θα ήταν συνετό για τις κεντρικές τράπεζες να διατηρούν κάποια αποθέματα σε κάτι όπως το bitcoin».

Ο Τραμπ έχει προηγουμένως προτείνει ότι ένα εθνικό απόθεμα bitcoin θα μπορούσε να υποστηριχθεί από περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης που κατασχέθηκαν από εγκληματικές επιχειρήσεις, όπως χάκερ και κυκλώματα απάτης.

Μαζί με τον Τραμπ, οι ΗΠΑ έχουν τώρα επίσης γερουσιαστές και αντιπροσώπους που υποστηρίζουν την τεχνολογία και θέλουν να θέσουν σε εφαρμογή ρυθμίσεις – κάτι που είναι «απολύτως κατάλληλο», τόνισε ο Αλέρ.

Ο ίδιος σημείωσε ότι υπάρχουν ήδη «Αμερικανοί πρωταθλητές» στον χώρο της κρυπτογράφησης, όπως η Circle, η Coinbase και η πλατφόρμα blockchain, Solana. «Νομίζω ότι υπό αυτή τη νέα κυβέρνηση, θα δούμε πολύ πιθανόν ταχεία πρόοδο στη θέσπιση κανόνων και στη χάραξη πολιτικής για την προώθηση αυτής της βιομηχανίας», δήλωσε.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Circle βλέπει τις ΗΠΑ να προωθούν τη νομοθεσία ιδιαίτερα γύρω από τα λεγόμενα stablecoins – ψηφιακά tokens που έχουν σχεδιαστεί για να συνδέονται με περιουσιακά στοιχεία του πραγματικού κόσμου, όπως το δολάριο – δεδομένου ότι υπάρχει ήδη διακομματική υποστήριξη στο Κογκρέσο για τέτοια tokens. Η Circle βρίσκεται πίσω από το USDC, το οποίο είναι ένα από τα μεγαλύτερα stablecoins.

Ο νόμος Clarity for Payment Stablecoins Act, ένα νομοσχέδιο που επιδιώκει να καθιερώσει ένα ρυθμιστικό καθεστώς για την αδειοδότηση των εκδοτών stablecoins, δεν έχει ακόμη περάσει από ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Το οικονομικό επιτελείο βλέποντας το ελληνικό ενδιαφέρον για τα crypto προχώρησε στη σύσταση επιτροπής για τη φορολόγηση αλλά και τον έλεγχο των κρυπτονομισμάτων και ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων (digital assets).

Αυτή η ειδική ομάδα Εργασίας που αποτελείται από 16 άτομα, θα συνεδριάζει τουλάχιστον μία φορά τον μήνα στο κτήριο όπου στεγάζεται το Γραφείο του Υφυπουργού Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών Χάρη Θεοχάρη επί της οδού Καραγιώργη Σερβίας 10 ή μέσω τηλεδιάσκεψης.

Το οικονομικό επιτελείο επιχειρεί να βάλει μπλόκο στη φοροδιαφυγή και το ξέπλυμα μαύρου χρήματος μέσω των επενδύσεων σε κρυπτονομίσματα.

Τα κενά που υπάρχουν στην ελληνική φορολογική νομοθεσία τα οποία αφορούν τους τρόπους με τους οποίους πρέπει να φορολογούνται οι πάσης φύσεως συναλλαγές και οι δραστηριότητες που συνδέονται με τα κρυπτονομίσματα, όπως το bitcoin κ.ά., φέρνουν ήδη πολλούς Έλληνες φορολογούμενους, που έχουν εισαγάγει τα νομίσματα αυτά στην καθημερινότητά τους, αντιμέτωπους με την επιβολή υπέρογκων φόρων και προστίμων από τις αρμόδιες φορολογικές αρχές.

Μάλιστα η εφορία δεν αναγνωρίζει ούτε τα κέρδη από τα κρυπτονομίσματα.

Μέχρι σήμερα το bitcoin αντιμετωπίζεται ως μέσο πληρωμής και όχι επενδυτικό προϊόν, οπότε και η αγοραπωλησία του δεν εμπίπτει σε ΦΠΑ (σύμφωνα με τη νομολογία του ευρωπαϊκού δικαστηρίου) , ούτε υπάρχει και σχετική πρόβλεψη ως προς τη φορολογία από πλευρά εισοδήματος.

Η έκθεση εκτιμά τον όγκο των συναλλαγών σε 24,2 δισ. δολάρια για το 2023, επισημαίνει όμως ότι η αποτίμηση θα ανέβει με την αναγνώριση περισσότερων παράνομων ψηφιακών πορτοφολιών.

Αυτό είχε συμβεί με την εκτίμηση για το 2022, η οποία διπλασιάστηκε σε σχέση με τους αρχικούς υπολογισμούς σχεδόν στα 40 δισ.

Τα ποσά αυτά αφορούν τις καταθέσεις σε ψηφιακά πορτοφόλια crypto που αναγνωρίστηκαν ως σχετιζόμενα με παράνομες ενέργειες, καθώς και τον όγκο των κλοπών κρυπτονομισμάτων από χάκερ.

Παρά την υψηλή αβεβαιότητα, η εκτίμηση έρχεται να επιβεβαιώσει αυτό που οι κυβερνήσεις και οι ρυθμιστικές αρχές γνωρίζουν εδώ και καιρό για την αξιοποίηση των κρυπτονομισμάτων σε απάτες και το οργανωμένο έγκλημα

Μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα, το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι πάγωσε κι άλλους λογαριασμούς crypro που φέρονται να χρηματοδοτούσαν τη Χαμάς, ενώ στη Βόρεια Κορέα ένας στρατός από χάκερ πιστεύεται ότι οργανώνει μεγάλες ψηφιακές κλοπές κρυπτονομισμάτων για τη χρηματοδότηση του πυρηνικού προγράμματος στη χώρα.

Ανώνυμα, χωρίς κυρώσεις

Η τεχνολογία blockchain στην οποία βασίζονται το bitcoin και άλλες πλατφόρμες crypto αναγνωρίζει τους αποστολείς και τους λήπτες μόνο από τις διευθύνσεις των πορτοφολιών τους, αλληλουχίες από αριθμούς και γράμματα.

Οι περισσότερες χώρες απαιτούν πλέον την ταυτοποίηση των ιδιοκτητών, όπως ισχύει για τους τραπεζικούς λογαριασμούς, αυτό όμως δεν ισχύει παντού και οι δίαυλοι ανώνυμων συναλλαγών παραμένουν ανοιχτοί.

Πάνω από το 60% του φετινού απολογισμού αφορά χώρες και οντότητες για τις οποίες ισχύουν κυρώσεις.

Τα έσοδα από απάτες με κρυπτονομίσματα και χάκινγκ μειώθηκαν το 2023, σύμφωνα με την Chainalysis, όμως οι αγορές του ransomware και του σκοτεινού αυτού είδαν τα έσοδα να αυξάνονται.

Ένοχος για παράβαση της νομοθεσίας για ξέπλυμα δήλωσε πέρυσι στις ΗΠΑ ο ιδρυτής του μεγάλου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων Binance.

Έκθεση του ΟΗΕ προειδοποιούσε τη Δευτέρα ότι τα ανταλλακτήρια κρυπτονομισμάτων που δεν υπόκεινται σε ρυθμιστικό έλεγχο έχουν εξελιχθεί σε «θεμέλιο» των οικονομικών υποδομών που χρησιμοποιεί το οργανωμένο έγκλημα στη Νοτιοανατολική Ασία.

Σύμφωνα με την Chainalysis, το bitcoin ήταν πρώτο σε παράνομες συναλλαγές το 2021, όμως τα τελευταία δύο χρόνια έχουν επικρατήσει τα stablecoin, των οποίων η αξία είναι συνδεδεμένη με πραγματικά νομίσματα.

Αρκετοί επενδυτές κρυπτονομισμάτων μιλώντας στο CNBC είπαν ότι βλέπουν το κορυφαίο κρυπτονόμισμα στον κόσμο να αυξάνεται το 2024, καθώς η έγκριση της SEC θα διαφοροποιούσε το φάσμα των επενδυτών που θα αποφασίσουν να τοποθετηθούν σε crypto.

Τα ETF επιτρέπουν σε περισσότερους ιδιώτες επενδυτές να κατέχουν bitcoin έμμεσα μέσω μιας μετοχής που διαπραγματεύεται σε χρηματιστήριο. Οι επενδυτές αναμένουν ότι η αποδοχή του διακριτικού θα μπορούσε να αρχίσει να γίνεται πιο mainstream με όλο και περισσότερα επενδυτικά funds όπως η BlackRock και η Fidelity να προσφέρουν αυτά τα προϊόντα.

Τα 11 ETF που έλαβαν άδεια και άρχισαν να διαπραγματεύονται είναι τα εξής: το ARK 21Shares Bitcoin ETF, το Bitwise Bitcoin ETP Trust, το BlackRock iShares Bitcoin Trust, το Fidelity Wise Origin Bitcoin Fund, το Franklin Bitcoin ETF, το Grayscale Bitcoin Trust, το Hashdex Bitcoin ETF, το Invesco Galaxy Bitcoin ETF, το WisdomTree Bitcoin Fund, το Valkyrie Bitcoin Fund και το VanEck Bitcoin Trust.

Πολλοί επενδυτές κρυπτογράφησης έχουν συγκρίνει το bitcoin με το χρυσό στο παρελθόν.

Ο Anthony Scaramucci, ιδρυτής της SkyBridge Capital, είπε ότι αύξησε την έκθεσή του στο bitcoin, το ethereum, το solana και άλλα κρυπτονομίσματα τον περασμένο χρόνο.

«Πιστεύω ότι αυτή είναι μια πραγματικά μεγάλη ανακάλυψη για το bitcoin ως ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο, είναι μια πολύ ευρύτερη ιστορία για την ψηφιακή ιδιοκτησία γενικά», είπε ο Scaramucci στο CNBC. «Νομίζω ότι το bitcoin πιθανότατα θα δει το υψηλό όλων των εποχών στο τέλος του έτους και είναι πιθανό να περάσει από το υψηλό όλων των εποχών μέχρι το τέλος του έτους».

Όσον αφορά την τιμή που περιμένει ο Scaramucci για το bitcoin, ο γνωστός επενδυτής είπε ότι βλέπει το κρυπτονόμισμα να φτάνει τα 100.000 δολάρια τον επόμενο χρόνο.

«Θα μπορούσε το bitcoin να είναι 100.000 $, που είναι περισσότερο ή λίγο περισσότερο από το διπλάσιο τον επόμενο χρόνο; Το πιστεύω αυτό». Έσπευσε ωστόσο, να παραδεχθεί: «Έχω κάνει λάθος τόσες φορές στο παρελθόν».

«Ψηφιακός χρυσός»

Ο ίδιος συνέκρινε την έγκριση του ETF με τον πράσινο φως που δόθηκε το 2004 στο πρώτου ETF χρυσού. Αυτή η εξέλιξη χρειάστηκε χρόνια για να μεταφραστεί σε σημαντικά κέρδη τιμών, αλλά ο χρυσός τελικά εκτοξεύτηκε σε αξία.

Το πολύτιμο μέταλλο αξίζει τώρα περίπου 1.592,76 δολάρια, σημειώνοντας αύξηση περίπου 556% από το 2004, όταν ξεκίνησε η διαπραγμάτευση του SPDR Gold Shares ETF. Οι κρυπτοταύροι αναμένουν ότι το bitcoin θα ακολουθήσει τη ίδια χρυσή πορεία, μόνο που αυτή τη φορά θα είναι πολύ πιο γρήγορη.

«Το βλέπουμε ως ψηφιακό χρυσό», είπε ο Scaramucci στο CNBC. «Αν κοιτάξετε το ανώτατο όριο αγοράς του χρυσού, 13 τρισεκατομμύρια δολάρια, δεν υπάρχει λόγος για τον οποίο το bitcoin δεν θα μπορούσε να είναι το 50% ή το 60% αυτής της κεφαλαιοποίησης της αγοράς. Οπότε αυτό συνεπάγεται μια τιμή 10 φορές την επόμενη δεκαετία».

Πολλοί επενδυτές κρυπτογράφησης έχουν συγκρίνει το bitcoin με το χρυσό στο παρελθόν. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι, ενώ οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι έχουν παρόμοιες ιδιότητες – όπως μια πεπερασμένη προσφορά και ανοσία σε εξωτερικούς οικονομικούς και γεωπολιτικούς ανέμους – το bitcoin δεν έχει περάσει ακριβώς το σήμα ως «ψηφιακός χρυσός».

Οι προηγούμενες επιδόσεις των τιμών τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι οι συναλλαγές του bitcoin συσχετίζονται με τις μετοχές, ιδίως με το Nasdaq, το βαρύ για τεχνολογία Nasdaq, και όχι με τον χρυσό.

Το Bitcoin ξεπέρασε σε μεγάλο βαθμό το Nasdaq το 2023, πολλά άλλα περιουσιακά στοιχεία κινδύνου και τον χρυσό το 2023.

250.000 δολάρια μέχρι τον Ιούλιο;

Ακόμα πιο αισιόδοξος εμφανίζεται ο Tim Draper, ιδρυτής της Draper Associates, ο οποίος πιστεύει ότι bitcoin θα μπορούσε να φτάσει τα 250.000 $ έως τον Ιούλιο.

Μάλιστα, υποστήριξη ότι μεγάλο μέρος της ανόδου θα οφείλεται στις γυναίκες, οι οποίες «θα αρχίσουν να αντιλαμβάνονται την ανάγκη να έχουν τουλάχιστον λίγο bitcoin σε περίπτωση που κερδίζουν δολάρια».

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Draper, ο οποίος επένδυσε για πρώτη φορά στο bitcoin το 2014, έκανε λάθος σχετικά με την τροχιά τιμής του διακριτικού.

Όπως έγινε γνωστό ο Zhao, γνωστός και ως CZ, συμφώνησε να δηλώσει ένοχος σε μια ποινική κατηγορία για παράλειψη προστασίας από ξέπλυμα χρήματος, να πληρώσει 50 εκατομμύρια δολάρια σε ποινές και να παραιτηθεί από διευθύνων σύμβουλος στο πλαίσιο της συμφωνίας που έκλεισε με τις αμερικανικές αρχές. Και αναμένεται να καταδικαστεί τον Φεβρουάριο.

«Η αποχώρηση της CZ μπορεί να σηματοδοτήσει το τέλος της «λατρείας της προσωπικότητας» στα κρυπτονομίσματα», σχολίασε στους Financial Times

Η αποχώρησή του έρχεται να προστεθεί σε έναν διόλου μικρό κατάλογο βασιλιάδων των crypto, οι οποίοι βρέθηκαν στο επίκεντρο, κέρδισαν εκατομμύρια και αποκαθηλώθηκαν μπλεγμένοι σε σκάνδαλα.

«Η αποχώρηση της CZ μπορεί να σηματοδοτήσει το τέλος της «λατρείας της προσωπικότητας» στα κρυπτονομίσματα», σχολίασε στους Financial Times, ο Michael Safai, συνιδρυτής της εμπορικής εταιρείας Dexterity Capital. «Ο χώρος έχει ακόμα τους ήρωες και τους αντι-ήρωές του, αλλά ωριμάζει επίσης με τρόπο που τα καλά έργα υποστηρίζονται από ομάδες και όχι από μόνο ένα άτομο στο προσκήνιο».

Οι FT αναλύουν το νέο αυτό φαινόμενο και παρουσιάζουν μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της κρυπτογράφησης, που βρίσκονται αντιμέτωπα με ποινές πολυετούς κάθειρξης, κι άλλοι νομικά προβλήματα.

Η απειλή φυλάκισης

Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ
FTX

Ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, ιδρυτής του ανταλλακτηρίου FTX, καταδικάστηκε για απάτη και ξέπλυμα χρήματος στη Νέα Υόρκη αυτόν τον μήνα. Ο 31χρονος ήταν κάποτε το δημόσιο πρόσωπο της αγοράς των crypto, αλλά τώρα αναμένεται να περάσει δεκαετίες στη φυλακή. Αναμένεται να καταδικαστεί τον Μάρτιο.

Ντο Κουόν
TerraUSD

Ο Do Kwon βρισκόταν πίσω από το stablecoin TerraUSD, του οποίου η εν μία νυκτί κατάρρευση τον Μάιο του 2022 ξεκίνησε την κρίση της περσινής αγοράς.

Αντιμετωπίζει στις ΗΠΑ οκτώ κατηγορίες, μεταξύ των οποίων απάτη χρεογράφων και τραπεζική απάτη. Συνελήφθη στο Μαυροβούνιο στην προσπάθειά του να φύγει από τη χώρα με πλαστό διαβατήριο. Τώρα εν αναμονή απόφασης από την κυβέρνηση του Μαυροβουνίου για το εάν θα εκδοθεί για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για απάτη στις ΗΠΑ ή στη χώρα καταγωγής του, τη Νότια Κορέα.

Άλεξ Μασίνσκι
Celsius Network

Ο Άλεξ Μασίνσκι ίδρυσε το Celsium Network, έναν δανειστή κρυπτονομισμάτων που παρουσιαζόταν ως εναλλακτική τράπεζα, αλλά κήρυξε πτώχευση τον Ιούλιο του 2022. Ο Μασίνσκι συνελήφθη και κατηγορήθηκε για απάτη και χειραγώγηση της αγοράς ένα χρόνο αργότερα από τις ΗΠΑ, οι οποίες ισχυρίστηκαν ότι το Celsius είναι ένα «επικίνδυνο επενδυτικό ταμείο». Δήλωσε αθώος και η δίκη έχει οριστεί για τον Σεπτέμβριο του 2024.

Σου Ζου και Κάιλ Ντέιβις
Three Arrows Capital

Οι Σου Ζου και Κάιλ Ντέιβις συνίδρυσαν την Three Arrows Capital, ένα hedge fund κρυπτονομισμάτων που ήταν ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές της αγοράς στις αρχές του 2022. Κατέρρευσε μετά την αποτυχία του TerraUSD. Τον Σεπτέμβριο ο Ζου συνελήφθη στη Σιγκαπούρη και φυλακίστηκε για τέσσερις μήνες επειδή δεν συνεργάστηκε με τις έρευνες του εκκαθαριστή για την κατάρρευη του Three Arrows. Ο Ντέιβις αντιμετωπίζει επίσης φυλάκιση τεσσάρων μηνών αγνοείται.

Αντιμετώπιση αστικών κατηγοριών

Τζάστιν Σαν
Tron

Ο Τζάστιν Σαν είναι ο ιδρυτής του Tron, ενός από τα μεγαλύτερα blockchain της αγοράς κρυπτονομισμάτων. Αυτός και τρεις από τις εταιρείες του κατηγορήθηκαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς τον Μάρτιο για εικαζόμενη μη καταχωρημένη πώληση τίτλων και χειραγώγηση της αγοράς. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η κατηγορία «στερείται  αξιοπιστίας».

Στίβεν Έρλιχ
Voyager Digital

Ο Στίβεν Έρλιχ, πρώην διευθύνων σύμβουλος του δανειστή Voyager Digital, μήνυσε το CFTC για εικαζόμενη απάτη και διαχείριση ενός μη εγγεγραμμένου χώρου εμπορευμάτων τον Οκτώβριο. Την ίδια στιγμή, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ισχυρίστηκε ότι ο Έρλιχ ισχυρίστηκε ψευδώς ότι οι καταθέσεις πελατών στο Voyager προστατεύονταν από το σύστημα ασφάλισης καταθέσεων πελατών των ΗΠΑ. Ο ίδιος αναμένεται να αποκρούσει τις κατηγορίες.

Μπάρι Σίλμπερτ
Digital Currency Group

Ο Μπάρι Σίλμπερτ είναι μακροχρόνιος επενδυτής στα κρυπτονομίσματα μέσω της Digital Currency Group. Τον περασμένο μήνα, ο γενικός εισαγγελέας της Νέας Υόρκης τον μήνυσε για φερόμενη εν γνώσει του εξαπάτηση επενδυτών και απόκρυψης ζημιών 1,1 δισ. δολαρίων. Είπε ότι θα πολεμήσει τη μήνυση.

Αυτοί που στάθηκαν όρθιοι

Μπράιαν Άρμστρονγκ
Coinbase

Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ είναι διευθύνων σύμβουλος του Coinbase, του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων που είναι εισηγμένο στο Nasdaq.Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) των ΗΠΑ κατέθεσε μήνυση εναντίον της Coinbase, γιατί λειτουργεί παράνομα χωρίς να έχει εγγραφεί στην ρυθμιστική αρχή. «Τα φερόμενα σφάλματα της Coinbase στερούν από τους επενδυτές προστασία σε κρίσιμα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των κανόνων που αποτρέπουν την απάτη και τη χειραγώγηση, την κατάλληλη γνωστοποίηση, τις διασφαλίσεις κατά της σύγκρουσης συμφερόντων και την επιθεώρηση ρουτίνας», σχολίασε η SEC.

Η εταιρεία αρνείται τις κατηγορίες. Σημειώνεται επίσης, ότι καμία κατηγορία δεν αντιμετωπίζει ο Άρμστρονγκ προσωπικά .

Οι δίδυμοι Winklevoss
Gemini

Ο Tyler και ο Cameron Winklevoss επίσης δεν αντιμετωπίζουν προσωπικά την οργή των αρχών. Ωστόσο, ο γενικός εισαγγελέας της Νέας Υόρκης μήνυσε το ανταλλακτήριο κρυπτογράφησης Gemini τον Οκτώβριο για φερόμενο ψέματα σε λιανικούς επενδυτές σχετικά με το πρόγραμμα δανεισμού κρυπτονομισμάτων που έτρεχε με την εταιρεία Genesis του Silbert. Τον Ιανουάριο η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατηγόρησε ότι το πρόγραμμα δανεισμού της Gemini, το οποίο έχει παγιδεύσει καταθέσεις πελατών 900 εκατομμυρίων δολαρίων, δεν ήταν καταχωρισμένο στις ρυθμιστικές αρχές κινητών αξιών.

Πάολο Αρντοΐνο
Tether

Ο Paolo Ardoino υπήρξε το δημόσιο πρόσωπο του Tether, του μεγαλύτερου stablecoin στον κόσμο. Ο επικεφαλής τεχνολογίας του ομίλου ήταν τακτικός σχολιαστής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και θα γίνει διευθύνων σύμβουλός του τον Δεκέμβριο. Πριν από δύο χρόνια η Tether πλήρωσε ένα πρόστιμο 41 εκατομμυρίων δολαρίων για να διευθετήσει χρεώσεις CFTC ότι είχε δηλώσει ψευδώς ότι τα μάρκες της υποστηρίζονταν πλήρως από δολάρια.

Μάικλ Νόβογκατζ
Galaxy Digital

Ο Michael Novogratz είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Galaxy Digital, ενός ομίλου χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που είναι ένας από τους μεγαλύτερους μεσάζοντες στην αγορά κρυπτογράφησης. Ο δισεκατομμυριούχος πρώην στέλεχος της Goldman Sachs και της Fortress Investments είχε κάνει ένα τατουάζ στο μπράτσο του με το Luna , μήνες πριν καταρρεύσει το crypto token.