Η εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται υπό κατασκευή στο Σόμερσετ, αναμένεται να στηρίξει περίπου 4.200 θέσεις εργασίας, ενώ θα δημιουργήσει χιλιάδες ακόμη στην εφοδιαστική αλυσίδα, σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Αν και η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση είχε δώσει το «πράσινο φως» για το project το 2023, δεν είχε αποσαφηνίσει το ύψος της κρατικής στήριξης.

Η κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Κιρ Στάρμερ επιχειρεί να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις σε τομείς αιχμής. Στο πλαίσιο αυτό έχει αναδείξει οκτώ βασικούς κλάδους για την αύξηση της παραγωγικότητας, μεταξύ των οποίων η προηγμένη βιομηχανία, όπου εντάσσεται και η μονάδα της Agratas, θυγατρικής της Tata.

Ο κλάδος της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε μακροχρόνια κάμψη, με τη χώρα να επιδιώκει την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής μπαταριών ώστε να ανταγωνιστεί την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων.

Ο υπουργός Επιχειρήσεων Πίτερ Κάιλ υποστήριξε ότι η χρηματοδότηση προσφέρει «σταθερότητα και εμπιστοσύνη» στους επενδυτές για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, τονίζοντας ότι θα συμβάλει στη διατήρηση της προηγμένης βιομηχανίας ως ισχυρού πυλώνα της βρετανικής οικονομίας για τις επόμενες δεκαετίες.

Ωστόσο, επιχειρηματικοί φορείς επικρίνουν την κυβέρνηση, κατηγορώντας την ότι επιβαρύνει την ανάπτυξη μέσω αυξήσεων φόρων για τους εργοδότες και νέων ρυθμίσεων στα εργασιακά. Παράλληλα, εκφράζουν ανησυχίες για το υψηλό ενεργειακό κόστος, το οποίο επιτείνεται από τη σύγκρουση με το Ιράν. Στο ίδιο πλαίσιο, η OpenAI ανακοίνωσε την προσωρινή παύση του έργου υποδομών τεχνητής νοημοσύνης Stargate στο Ηνωμένο Βασίλειο, επικαλούμενη ζητήματα κόστους ενέργειας και ρυθμιστικού πλαισίου.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι κινεζικές εταιρείες προηγούνται στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, χάρη στην κλίμακα, την ταχύτητα ανάπτυξης και το χαμηλότερο κόστος κατασκευής. Τα κινεζικά brands έχουν ήδη ενισχύσει σημαντικά την παρουσία τους στη βρετανική αγορά, ενώ η AESC από την Κίνα απέκτησε πέρυσι μειοψηφικό ποσοστό στην Agratas.

Όταν ολοκληρωθεί, το εργοστάσιο της Agratas θα διαθέτει ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 40 γιγαβατωρών, επαρκή για την κατασκευή περίπου 500.000 οχημάτων. Αρχικά θα καλύπτει τις ανάγκες της Jaguar Land Rover, ενώ στο μέλλον ενδέχεται να προμηθεύει και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.

Σύμφωνα με τον Ερλ Γουίγκινς, αντιπρόεδρο παραγωγικών δραστηριοτήτων της Agratas στο Ηνωμένο Βασίλειο, το έργο θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη των στόχων για μηδενικές εκπομπές και στην ενίσχυση της θέσης της χώρας ως παγκόσμιου κόμβου παραγωγής μπαταριών.

Την ίδια ώρα, οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψαν ιστορικό υψηλό τον Μάρτιο, φτάνοντας τις 86.120 μονάδες, σύμφωνα με στοιχεία της Society of Motor Manufacturers & Traders, με τα plug-in υβριδικά να σημειώνουν άνοδο 47%.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η ζημιά δεν περιορίζεται στα αποτελέσματα. Η JLR αναμένει αρνητικές ελεύθερες ταμειακές ροές έως £2,5 δισ., ενώ το κόστος που συνδέεται με την κυβερνοεπίθεση ανέρχεται σε £196 εκατ..
Σε μια προσπάθεια στήριξης της εφοδιαστικής αλυσίδας, η βρετανική κυβέρνηση παρενέβη με κρατική εγγύηση δανείου £1,5 δισ. για προμηθευτές που βρέθηκαν σε δυσχερή θέση.

Η εταιρεία, που ανήκει στην Tata Motors Passenger Vehicles, ανακοίνωσε ότι η παραγωγή επέστρεψε σε κανονικούς ρυθμούς, ενώ ενεργοποίησε νέο πρόγραμμα χρηματοδότησης £500 εκατ. για προμηθευτές, ώστε να λαμβάνουν πληρωμές νωρίτερα. Παρά τα μέτρα, τα έσοδα του τριμήνου μειώθηκαν κατά 24%, καθώς οι χονδρικές και λιανικές πωλήσεις υποχώρησαν σημαντικά.

Στο επίκεντρο των πωλήσεων παραμένουν τα Range Rover και Defender, ενώ η JLR έχει διακόψει την παραγωγή μοντέλων Jaguar, στο πλαίσιο της μετάβασης σε νέα αμιγώς ηλεκτρική γκάμα.

Ο οικονομικός διευθυντής της Tata Motors και νέος CEO της JLR, P. B. Balaji, χαρακτήρισε την περίοδο «εξαιρετικά δύσκολη». Αντίστοιχα, ο CFO της JLR, Ρίτσαρντ Μόλινιουξ, έκανε λόγο για εμπειρία «χωρίς προηγούμενο» στα 30 χρόνια της καριέρας του. Όπως τόνισε, οι δασμοί είναι προβλέψιμοι και διαχειρίσιμοι, αλλά μια κυβερνοεπίθεση δημιουργεί πολύ πιο περίπλοκες προκλήσεις.

Η κινεζική αγορά αποτελεί επιπλέον σημείο πίεσης. Οι αλλαγές στον φόρο πολυτελείας, που επιβαρύνουν πλέον περισσότερα μοντέλα της JLR, έχουν αρχίσει να πλήττουν αισθητά τις πωλήσεις.

Το πλήγμα επεκτάθηκε και στη μητρική Tata Motors: τα έσοδα του ομίλου μειώθηκαν κατά 14% στις 723,5 δισ. ρουπίες, παρά τα έκτακτα οφέλη από τον διαχωρισμό του τμήματος επαγγελματικών οχημάτων, που βοήθησαν την καθαρή κερδοφορία να φτάσει στις 761,7 δισ. ρουπίες.

Στην Ινδία, ωστόσο, η εικόνα είναι πιο αισιόδοξη. Η εταιρεία επωφελείται από την αυξημένη εγχώρια ζήτηση, με τις μειώσεις φόρων κατανάλωσης να ενισχύουν τις αγορές την εορταστική περίοδο. Οι πωλήσεις επιβατικών οχημάτων αυξήθηκαν κατά 10%, φτάνοντας τις 144.397 μονάδες, ενώ τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα σημείωσαν τη μεγαλύτερη συμμετοχή τους μέχρι σήμερα, φτάνοντας το 17% του συνόλου.

Τη χρηματοδότηση αναλαμβάνουν η Citigroup, η Mitsubishi UFJ Financial Group και η Standard Chartered, με το ενδεχόμενο να συνδράμουν αργότερα και άλλες τράπεζες.

Η κυβερνοεπίθεση, που έχει παραλύσει τις λειτουργίες της JLR, οδήγησε σε προσωρινό κλείσιμο εργοστασίων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σλοβακία, τη Βραζιλία και την Ινδία. Τα εργοστάσια θα παραμείνουν εκτός λειτουργίας έως τον Οκτώβριο, ενώ οι προμηθευτές της αυτοκινητοβιομηχανίας αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις πληρωμών.

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σταδιακά επαναφέρει ορισμένα συστήματα, ώστε να ξεκαθαρίσει το συσσωρευμένο «βουνό» τιμολογίων, να διανείμει ανταλλακτικά σε αντιπροσώπους και να επισπεύσει πωλήσεις και ταξινομήσεις. Στόχος είναι να ξεκινήσει περιορισμένη παραγωγή από την 1η Οκτωβρίου, με την πλήρη κανονικοποίηση να απαιτεί χρόνο.

Το πακέτο δανεισμού συμπληρώνει την εγγύηση δανείου £1,5 δισ. από τη βρετανική κυβέρνηση, που θα ενισχύσει τα ταμειακά διαθέσιμα και θα προσφέρει ανάσα στην πληγείσα αλυσίδα εφοδιασμού.

Η ανάγκη για επιπλέον κεφάλαια έρχεται μόλις λίγους μήνες μετά την επίτευξη του στόχου της JLR να μηδενίσει τον καθαρό της δανεισμό – εξέλιξη που καθιστά την τρέχουσα κρίση ακόμη πιο επιβαρυντική.

Ο κλάδος των προμηθευτών αυτοκινήτων λειτουργεί με χαμηλά περιθώρια και υψηλές ανάγκες κεφαλαίου κίνησης, γεγονός που τον καθιστά ευάλωτο σε παρατεταμένες διακοπές, όπως η κυβερνοεπίθεση που πλήττει τη JLR. Η εταιρεία δίνει πλέον προτεραιότητα στην εξόφληση των συνεργατών της, προκειμένου να περιοριστεί η ζημιά σε ολόκληρη την αλυσίδα.

Η κρίση αυτή απείλησε όχι μόνο τη λειτουργία της εταιρείας, αλλά και εκατοντάδες μικρές επιχειρήσεις που τροφοδοτούν την παραγωγική της αλυσίδα.

Η απάντηση ήρθε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου με ένα πακέτο στήριξης που έχει στόχο να σώσει θέσεις εργασίας και να κρατήσει ζωντανή μια κρίσιμη βιομηχανία.

Βρετανία: H απόφαση της κυβέρνησης

Ο Υπουργός Επιχειρήσεων Πίτερ Κάιλ ανακοίνωσε την παροχή εγγύησης για εμπορικό δάνειο ύψους 1,5 δισ. λιρών (περίπου 2 δισ. δολάρια), το οποίο θα χρηματοδοτηθεί από ιδιωτική τράπεζα και θα καλυφθεί από τον κρατικό οργανισμό UK Export Finance.

Η διάρκεια αποπληρωμής του φτάνει τα πέντε χρόνια και στοχεύει στη θωράκιση των ταμειακών ροών της JLR, επιτρέποντάς της να στηρίξει τους προμηθευτές που κινδύνευαν με κατάρρευση.

Η απειλή για την αλυσίδα εφοδιασμού

Η Jaguar Land Rover, που ανήκει στον ινδικό κολοσσό Tata Motors, λειτουργεί τρία μεγάλα εργοστάσια στη Βρετανία, παράγοντας περίπου 1.000 οχήματα την ημέρα, αναφέρει το Reuters.

Η αναστολή της παραγωγής είχε βαρύ αντίκτυπο στη βιομηχανική καρδιά της χώρας – από το Μπέρμιγχαμ μέχρι το Λίβερπουλ.

Μικροί προμηθευτές προειδοποιούσαν πως είχαν περιθώριο μόλις μίας εβδομάδας πριν εξαντλήσουν τα ταμειακά τους διαθέσιμα. Ήδη, αρκετές εταιρείες είχαν αρχίσει να μειώνουν ώρες εργασίας ή να προχωρούν σε απολύσεις.

«Επίθεση σε ένα εθνικό σύμβολο»

«Η κυβερνοεπίθεση δεν ήταν μόνο χτύπημα σε μια εμβληματική βρετανική μάρκα, αλλά και σε ολόκληρο τον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας μας», τόνισε ο Κάιλ. «Με την εγγύηση αυτή, προστατεύουμε τις εφοδιαστικές αλυσίδες και τις εξειδικευμένες θέσεις εργασίας».

Στο ίδιο πνεύμα, η Υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς χαρακτήρισε την JLR «κόσμημα της βρετανικής οικονομίας» και υπογράμμισε ότι η στήριξη αφορά δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους και χιλιάδες μικρομεσαίους προμηθευτές.

Στρατηγική επένδυση στο μέλλον

Η κυβέρνηση παρουσιάζει το πακέτο αυτό ως μέρος μιας ευρύτερης Βιομηχανικής Στρατηγικής για την ενίσχυση της καινοτομίας, της ανάπτυξης και των καλών θέσεων εργασίας στη χώρα.

Η στήριξη στη JLR συνδέεται και με τις πρόσφατες εμπορικές συμφωνίες που επιδιώκει η Βρετανία για να ενισχύσει τις εξαγωγές της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Ο ρόλος της JLR στη Βρετανία

Η Jaguar Land Rover απασχολεί άμεσα 34.000 εργαζόμενους στα εργοστάσιά της στο Σόλιχαλ, το Γουλβερχάμπτον και το Χέιλουγουντ, ενώ στηρίζει περίπου 120.000 θέσεις εργασίας σε όλη τη χώρα μέσω της μεγαλύτερης εφοδιαστικής αλυσίδας στον βρετανικό κλάδο αυτοκινήτου.

Η κυβερνητική παρέμβαση έρχεται την ώρα που η εταιρεία προσπαθεί να ξανασταθεί στα πόδια της, στέλνοντας μήνυμα σταθερότητας σε ολόκληρη την αγορά.

«Λάβαμε αυτή την απόφαση… καθώς καταρτίζουμε το χρονοδιάγραμμα για τη σταδιακή επανεκκίνηση των δραστηριοτήτων μας και συνεχίζουμε την έρευνά μας», ανέφερε η εταιρεία.

Ο κατασκευαστής του Range Rover έχει πληγεί σοβαρά από την κυβερνοεπίθεση, η οποία έχει διακόψει τις δραστηριότητές του για περισσότερο από τρεις εβδομάδες, γεγονός που προστίθεται στα ήδη υπάρχοντα προβλήματα του κλάδου, μετά τους δασμούς Τραμπ. Τα προβλήματα της JLR διαταράσσουν επίσης την αλυσίδα εφοδιασμού, με τους προμηθευτές να αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις. Η JLR είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ορισμένα δεδομένα ενδέχεται να έχουν παραβιαστεί κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Η εταιρεία, που ανήκει στην ινδική Tata Motors, έχει αντιμετωπίσει υψηλότερους δασμούς στις ΗΠΑ, τη μεγαλύτερη αγορά της, και συνεχείς κριτικές για την ανανέωση της επωνυμίας της Jaguar, η οποία δεν παράγει νέα αυτοκίνητα έως ότου είναι έτοιμη η νέα σειρά ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Μεταξύ των ευρωπαϊκών προμηθευτών που επηρεάστηκαν από το κλείσιμο είναι η γερμανική Eberspächer Gruppe, η οποία κατασκευάζει συστήματα εξάτμισης για την JLR στο εργοστάσιό της στη Νίτρα της Σλοβακίας, και η σλοβακική Hollen, η οποία διασφαλίζει την ποιότητα των ανταλλακτικών αυτοκινήτων.

Σημειώνεται πως και άλλες εταιρείες έπεσαν θύματα κυβερνοεπιθέσεων, όπως η Marks & Spencer, η οποία αντιμετώπισε σημαντικές διαταραχές για μήνες. Επιπλέον, πρόσφατη είναι η κυβερνοεπίθεση στα συστήματα check in ευρωπαϊκών αεροδρομίων, που δημιούργησαν αναταραχές στα δρομολόγια και τις αεροπορικές, καθώς και μεγάλη ταλαιπωρία στους επιβάτες.