Η γκρι-καφετί φιγούρα φοράει streetwear της Vans – με sneakers, φούτερ και ένα καπέλο σε μπλε-πορτοκαλί χρώμα με την ένδειξη “The Monsters”, τη σειρά Labubu στην οποία ανήκει.

Το συγκεκριμένο 15ιντσο Labubu κυκλοφόρησε το 2023 ως μέρος της εξαιρετικά δημοφιλούς σειράς “τυφλών κουτιών-blind boxes” της Pop Mart, σε συνεργασία με τη Vans. Η αρχική του τιμή ήταν μόλις 85 δολάρια, κάτι που σημαίνει πως η μεταπωλητική του αξία αυξήθηκε κατά 125 φορές.

Τα Labubu έχουν εξελιχθεί σε προνομιακά συλλεκτικά αντικείμενα στη δευτερογενή αγορά. Σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στο Forbes, η περιορισμένη διαθεσιμότητα των κουκλών, που εφαρμόζει στρατηγικά η Pop Mart, τα καθιστά νόμιμη επενδυτική ευκαιρία.

Η Lori Verderame, ειδικός εκτιμήτρια συλλεκτικών (με εκπομπή στο History Channel), δήλωσε ότι «η μοναδική τους εμφάνιση και η ευρεία απήχηση θα τα κρατήσουν πολύτιμα για χρόνια».

Ο Alex Fung, διευθυντής Pop Culture δημοπρασιών της Goldin Auctions, πρόσθεσε πως τα πρώιμα Labubu είναι πιθανό να διατηρήσουν καλύτερα την αξία τους.

Η Pop Mart κυκλοφορεί τα Labubu σε τιμές μεταξύ 20 και 40 δολαρίων, σε κουτιά όπου δεν γνωρίζεις ποιο θα πάρεις μέχρι να το ανοίξεις. Όμως, τα περιβόητα «secret editions» – οι σπάνιες εκδόσεις με πιθανότητα εύρεσης 1 στα 72 ή 1 στα 144 – φτάνουν να πουληθούν χιλιάδες δολάρια στη μεταπώληση.

Τα Labubu εξαντλούνται αμέσως κάθε εβδομάδα: Παρασκευή στις 10 το πρωί γίνεται επαναστοκάρισμα στα φυσικά καταστήματα, ενώ οι online πωλήσεις ξεκινούν Πέμπτη στις 9 το βράδυ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η μέρα κυκλοφορίας έχει αποκτήσει τη φήμη “Labubu Hunger Games”, με ουρές από τα ξημερώματα και φαινόμενα βίας που έχουν οδηγήσει μέχρι και σε αποσύρσεις προϊόντων από τα καταστήματα.

Ο CEO της Pop Mart, Wang Ning, είδε την προσωπική του περιουσία να εκτοξεύεται από 2 δισ. σε 22 δισ. δολάρια, εν μέσω της παγκόσμιας μανίας γύρω από τα Labubu, σύμφωνα με το Forbes.

Αυτό το πρωτόλειο σχέδιο βρήκε τον δρόμο του στη διεθνή αναγνώριση χάρη στη συνεργασία του Lung με την κινεζική εταιρεία Pop Mart, την οποία ίδρυσε ο επιχειρηματίας Wang Ning.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η ασυνήθιστη φιγούρα Labubu μεταμορφώθηκε σε παγκόσμιο εμπορικό και πολιτισμικό φαινόμενο. Το αποτέλεσμα; Ο Wang Ning βρέθηκε ανάμεσα στους δέκα πλουσιότερους της Κίνας, καθώς η περιουσία του εκτοξεύτηκε μέσα σε έναν μόλις χρόνο.

Σύμφωνα με το Forbes, η καθαρή του περιουσία τετραπλασιάστηκε από 7,59 δισ. δολάρια το 2024, φτάνοντας τα 22,1 δισ. δολάρια τον Ιούνιο του 2025.

Η ζήτηση για τις κούκλες Labubu εκτείνεται από την Ασία μέχρι την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Συλλέκτες καταβάλλουν αστρονομικά ποσά για σπάνιες εκδόσεις. Ενδεικτικά, μία ανθρωπόμορφη εκδοχή της κούκλας πωλήθηκε σε δημοπρασία στο Πεκίνο έναντι 150.000 δολαρίων.

Αυτό το ξωτικό παιχνίδι, εμπνευσμένο από τα σκανδιναβικά παραμύθια, έγινε παγκόσμια μανία όταν η Lisa από τις Blackpink εμφανίστηκε να κρατά μία Labubu. Ακολούθησαν κι άλλες διασημότητες, όπως η Kim Kardashian, η Dua Lipa και η Rihanna, ενισχύοντας το hype.

Σήμερα, ο Wang συγκαταλέγεται στην ελίτ της κινεζικής επιχειρηματικότητας, πλάι στον Zhang Yiming του TikTok, τον Lei Jun της Xiaomi και τον Zhong Shansha της Nongfu Spring.