Οι δύο βασικοί μέτοχοι, το κρατικό επενδυτικό ταμείο του Μπαχρέιν (Mumtalakat) και το επενδυτικό fund του Άμπου Ντάμπι CYVN Holdings, αγόρασαν το υπόλοιπο 30% που ανήκε σε μειοψηφικούς μετόχους, αποκτώντας πλέον τον πλήρη έλεγχο της ομάδας. Οι επενδυτές είχαν μπει στη McLaren Racing πριν πέντε χρόνια με αποτίμηση περίπου 650 εκατ. ευρώ· η σημερινή αξία δείχνει πενταπλασιασμό μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.

Η εξέλιξη αυτή αντανακλά τη δυναμική ανάπτυξη που γνωρίζει η Formula 1 ως εμπορικό προϊόν. Η τηλεοπτική σειρά του Netflix Drive to Survive και η πρόσφατη ταινία F1: The Movie με τον Μπραντ Πιτ άνοιξαν νέες αγορές, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, και έφεραν χιλιάδες νέους θεατές στο σπορ. Παράλληλα, οι επενδυτές βλέπουν αυξανόμενα έσοδα από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τους χορηγούς και τη διεύρυνση του καλενταριού.

Η McLaren, υπό τον CEO Ζακ Μπράουν, έχει επανέλθει στην κορυφή της F1, κατακτώντας πέρυσι το πρωτάθλημα κατασκευαστών για πρώτη φορά μετά από 26 χρόνια. Την ίδια στιγμή, η εταιρεία αυτοκινήτων McLaren συνεχίζει να αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, με τις ζημιές να καλύπτονται κυρίως από τους μετόχους μέσω νέων κεφαλαιακών ενέσεων.

Η συμφωνία εντάσσεται σε ένα γενικότερο πλαίσιο αυξημένων αποτιμήσεων στο άθλημα. Πρόσφατα η Aston Martin συζητούσε αποτίμηση περίπου 2,8 δισ. ευρώ, ενώ και άλλες ομάδες έχουν δει τις αξίες τους να εκτοξεύονται τα τελευταία χρόνια. Η Formula 1, υπό την ιδιοκτησία της Liberty Media, εξελίσσεται σε έναν από τους πιο ελκυστικούς κλάδους για θεσμικούς και κρατικούς επενδυτές, συνδυάζοντας παγκόσμια απήχηση και υψηλή προβολή με σταθερά αυξανόμενα οικονομικά μεγέθη.

«Έχουμε ανεβάσει τον πήχη σε πολλούς τομείς», ισχυρίζεται, «συμπεριλαμβανομένου του βασικού σχεδιασμού, προκειμένου να δώσουμε στο τμήμα αεροδυναμικής μας όγκους για να εργαστεί».

Τυπικά, αυτό επικεντρώνεται στη γεωμετρία του μονοκόκ σασί για να δημιουργηθεί χώρος γύρω από τα sidepods, κάτω από τις εισόδους του ψυγείου και στο τμήμα “coke bottle” στο πίσω μέρος.

Η δημιουργία χώρου γύρω από αυτές τις περιοχές συνεπάγεται αναπόφευκτα επαναξιολόγηση της διάταξης ψύξης και φαίνεται ότι τόσο η είσοδος του ψυγείου όσο και ο σχεδιασμός του airbox είναι ουσιαστικά διαφορετικοί, υποδηλώνοντας ότι υπήρξε περαιτέρω κίνηση προς τη μεταφορά μεγαλύτερης επιφάνειας ψυγείου προς τα πάνω και προς τα πίσω.

Η ανάρτηση – pullrod μπροστά και pushrod πίσω, όπως πριν – φαίνεται να διαθέτει βελτιωμένο anti-dive μπροστά και anti-squat πίσω. Αυτό υποδηλώνει μια αεροδυναμική πλατφόρμα που λειτουργεί εντός ακόμη πιο στενών παραμέτρων ύψους οδήγησης.

«Έχει γίνει επίσης κάποια δουλειά στην αλληλεπίδραση με τα ελαστικά», προσθέτει o Stella

Το αυτοκίνητο που χρησιμοποίησε τη μέρα των γυρισμάτων στο Silverstone είναι, λέει o Stella, «ουσιαστικά το ίδιο» με αυτό που θα τρέξει στις δοκιμές στο Μπαχρέιν.

«Είμαι χαρούμενος που μπορώ να πω ότι φαίνεται πως έχουμε διατηρήσει τον ρυθμό ανάπτυξης που είχαμε τα τελευταία δύο χρόνια», καταλήγει o Stella.

«Αυτό το αυτοκίνητο φαίνεται να ακολουθεί μια γραμμική τάση με τις άλλες αναβαθμίσεις από το 2023».

«Είναι η απόλυτη έκφραση ενός supercar της McLaren», δήλωσε ο Michael Leiters, διευθύνων σύμβουλος της McLaren Automotive, σε δήλωσή του για το υβριδικό όχημα με κίνηση στους πίσω τροχούς και οκτώ ταχύτητες.

Το W1 έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά νέων αυτοκινήτων, όπως το Bentley Continental GT και το Lamborghini Revuelto, που χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια για να επιτύχουν τεράστια ισχύ, διατηρώντας παράλληλα την εσωτερική καύση, καθώς η όρεξη των καταναλωτών για αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα παραμένει αβέβαιη. Η W1 αποδίδει 1.258 ίππους πέδησης και 988 χλγμ. ροπής από ένα ολοκαίνουργιο υβριδικό σύστημα κίνησης που συνδυάζει έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης 4,0 λίτρων V-8 twin-turbo και έναν ηλεκτροκινητήρα. Ο συνδυασμός αυτός την καθιστά την πιο ισχυρή McLaren μέχρι σήμερα, όπως μεταδίδει το Bloomberg.

Η υβριδική τεχνολογία δεν είναι κάτι καινούργιο για τη McLaren: άρχισε να την αναπτύσσει πριν από περισσότερα από 10 χρόνια με την P1 των 903 ίππων, η οποία κυκλοφόρησε το 2013- τα υβριδικά της Porsche 918 Spyder και της Ferrari LaFerrari έφτασαν επίσης την ίδια χρονιά. Το υβριδικό McLaren Speedtail υβριδικής τεχνολογίας αξίας 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων έκανε το ντεμπούτο του το 2018. Ένα λιγότερο ακριβό υβριδικό, η McLaren Artura των 233.000 δολαρίων, κυκλοφόρησε το 2021. Ένα υβριδικό SUV βρίσκεται στα σκαριά.

Σε αντίθεση με την Artura των 671 ίππων, η οποία προσφέρει 19 μίλια οδήγησης μόνο με ηλεκτρική ενέργεια, η W1 μπορεί να κινηθεί μόνο με ηλεκτρική ενέργεια για λιγότερο από δύο μίλια. Ένας ενσωματωμένος φορτιστής φορτίζει τον ηλεκτροκινητήρα σε 22 λεπτά. Αλλά παρά τα προηγούμενα δημόσια σχόλια των στελεχών που υπονοούν ότι η εταιρεία αναπτύσσει ηλεκτρικά συστήματα κίνησης, ένα πλήρως ηλεκτρικό όχημα παραμένει μακριά για το brand. «Δεν πιστεύουμε ότι η τεχνολογία θα είναι επαρκώς ώριμη μέχρι το τέλος της δεκαετίας για να παραδώσουμε ένα supercar BEV [battery electric vehicle]», δήλωσε εκπρόσωπος, αναφέροντας το βάρος ως βασική ανησυχία.

Η W1 των 3.084 κιλών είναι η ταχύτερη McLaren με άδεια κυκλοφορίας στο δρόμο, με χρόνο σπριντ από μηδέν στα 124 km/h σε 5,8 δευτερόλεπτα και από μηδέν στα 186 km/h σε 12,7 δευτερόλεπτα. Αυτό είναι ταχύτερο από την Speedtail. Η ταχύτητα από μηδέν στα 100 km/h είναι 2,7 δευτερόλεπτα- η τελική ταχύτητα είναι 217 km/h.