Το μέτρο προβλέπει την επιβολή εφάπαξ φόρου 5% στους κατοίκους με καθαρή περιουσία άνω του 1 δισ. δολαρίων. Εκτιμάται ότι θα υποχρέωνε τον συνιδρυτή του Facebook να καταβάλει περίπου 10 δισ. δολάρια επιπλέον σε πολιτειακούς φόρους. Ο Ζάκερμπεργκ εξασφάλισε τη συμφωνία έπειτα από διαπραγματεύσεις με ειδική επιτροπή της Meta, οι οποίες, σύμφωνα με οικονομική γνωστοποίηση της εταιρείας την Τετάρτη 21/10, ήταν «έντονες» και σε αρκετά σημεία «αντιπαραθετικές».

Η Καλιφόρνια φιλοξενεί τις περισσότερες από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες των ΗΠΑ. Εκτιμάται, ότι περίπου 225 δισεκατομμυριούχοι κατοικούν στην πολιτεία, σύμφωνα με την οργάνωση Americans for Tax Fairness. Οι περιουσίες αυτών των ανθρώπων, μεταξύ των οποίων και του Ζάκερμπεργκ, έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Την ίδια στιγμή, ο εκτιμώμενος πραγματικός φορολογικός συντελεστής που κατέβαλλε ο ίδιος στην Καλιφόρνια ήταν μικρότερος από 1% ετησίως.

Παρά ταύτα, τον περασμένο μήνα ο Ζάκερμπεργκ ενημέρωσε το διοικητικό συμβούλιο της Meta ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να μεταφέρει την κύρια κατοικία του εκτός Καλιφόρνιας, ακόμη και να πουλήσει τα ακίνητά του στην πολιτεία. Οι κύριες κατοικίες του στην Καλιφόρνια βρίσκονται στο Πάλο Άλτο και στη λίμνη Τάχο. Όπως είπε στο διοικητικό συμβούλιο, μια τέτοια κίνηση «θα γινόταν δημόσια γνωστή και αναπόφευκτα θα προκαλούσε σχόλια και συζητήσεις μεταξύ των εργαζομένων της εταιρείας». Πρόσθεσε, ότι θα γεννούσε «ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική διοίκηση της εταιρείας».

Τι προβλέπει η συμφωνία

Σε απάντηση, η Meta αποφάσισε να εκδώσει περισσότερες μετοχές, δίνοντας ουσιαστικά στον Ζάκερμπεργκ τη δυνατότητα να αντισταθμίσει τυχόν απώλειες που θα προέκυπταν από την προτεινόμενη φορολογία. Στο πλαίσιο της διαδικασίας «διάσπασης μετοχών» (stock split), την οποία ανακοίνωσε την Τετάρτη, η Meta δημιούργησε μια νέα κατηγορία μετοχών, προσφέροντας από μία νέα μετοχή σε κάθε υφιστάμενο μέτοχο. Ο Ζάκερμπεργκ συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους μετόχους της εταιρείας. Βάσει της συμφωνίας, θα λαμβάνει περισσότερες μετοχές και συχνότερα, ενώ θα έχει επίσης τη δυνατότητα να τις πουλά σε τριμηνιαία βάση, σύμφωνα με την οικονομική γνωστοποίηση της εταιρείας. Οι νέες μετοχές δεν θα μεταβάλουν το επίπεδο ελέγχου που ασκεί στη Meta, αλλά θα του επιτρέψουν να ρευστοποιεί ευκολότερα μέρος της αξίας της εταιρείας.

Η συμφωνία φαίνεται ότι θα ισχύσει ακόμη και αν δεν εγκριθεί ο εφάπαξ φόρος στην Καλιφόρνια. Θα έχει διάρκεια οκτώ ετών, υπό την προϋπόθεση ότι ο Ζάκερμπεργκ θα εξακολουθήσει να κατοικεί στην πολιτεία.

Τεράστιες επενδύσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη

Η Meta χαρακτήρισε τη συμφωνία με τον Ζάκερμπεργκ «Συμφωνία Ευθυγράμμισης Ιδρυτών» (Founder Alignment Agreement), υποστηρίζοντας ότι είναι «κρίσιμης σημασίας» να παραμείνει ο ίδιος επικεφαλής της εταιρείας από την Καλιφόρνια, δεδομένου του «δραματικού και πρωτοφανούς μετασχηματισμού» που συντελείται στον τεχνολογικό κλάδο και στην παγκόσμια οικονομία εξαιτίας της τεχνητής νοημοσύνης.

Με τον Ζάκερμπεργκ να ηγείται των προσπαθειών της Meta να καλύψει το χαμένο έδαφος στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, το διοικητικό συμβούλιο εκτιμά ότι η εταιρεία έχει μπροστά της «τεράστιες επιχειρηματικές ευκαιρίες». Οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες αναμένεται να δαπανήσουν συνολικά περίπου 1 τρισ. δολάρια μόνο φέτος για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και των δαπανηρών υποδομών που απαιτούνται για τη λειτουργία της, όπως τα κέντρα δεδομένων.

Η Meta ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι σχεδιάζει να δαπανήσει έως και 145 δισ. δολάρια φέτος σε έργα τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία έχει αυξήσει τις προβλέψεις της για τις σχετικές δαπάνες σε κάθε οικονομικό τρίμηνο που έχει ολοκληρωθεί μέχρι στιγμής φέτος.

Οι επενδύσεις της στην τεχνολογία είναι τόσο μεγάλες, ώστε η εταιρεία κατέγραψε αρνητικές ταμειακές ροές για πρώτη φορά από την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, πριν από 14 χρόνια. Οι ταμειακές ροές αντιπροσωπεύουν τα χρήματα που απομένουν σε μια εταιρεία μετά την κάλυψη των λειτουργικών εξόδων και των επενδύσεών της.

Η εταιρεία σκοπεύει να αυξήσει ακόμη περισσότερο τις δαπάνες της τον επόμενο χρόνο. Η οικονομική διευθύντρια της Meta, Σούζαν Λι, δήλωσε την Τετάρτη ότι ένα ακόμη όφελος της διάσπασης των μετοχών είναι πως θα προσφέρει στην εταιρεία περισσότερες επιλογές για τη χρηματοδότηση μελλοντικών επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη.

Ωστόσο, το ύψος των δαπανών για την τεχνητή νοημοσύνη, σε συνδυασμό με την απουσία μιας σαφούς νέας πηγής εσόδων από τις συγκεκριμένες επενδύσεις, φαίνεται ότι ανησύχησε τους επενδυτές την Πέμπτη 22/10. Οι μετοχές της Meta σημείωσαν πτώση άνω του 7%, με αποτέλεσμα η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας να μειωθεί κατά περισσότερα από 100 δισ. δολάρια — ένας βασικός δείκτης που χρησιμοποιείται παγκοσμίως για τη μέτρηση της αξίας μιας εισηγμένης εταιρείας.

Η υπόθεση συνδέεται με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, της βρετανικής εταιρείας πολιτικών συμβούλων που είχε εμπλακεί στην προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016 και απέκτησε χωρίς τη συγκατάθεσή τους δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook. Το Νέο Μεξικό είχε προσφύγει κατά της Meta κατηγορώντας την ότι παραπλάνησε τους χρήστες του Facebook στην Πολιτεία σχετικά με το ποιοι μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στα προσωπικά τους δεδομένα.

Ο δικαστής, Φράνσις Μάθιου, έκρινε ότι, με βάση τη νομοθεσία του Νέου Μεξικού, θα μπορούσε να επιβληθεί ποινή άνω των 219 δισ. δολαρίων, ωστόσο τελικά περιόρισε το ποσό στα 25 δισ.

Πάνω από 43 εκατ. παραβάσεις

Η απόφαση ήρθε περίπου τρεις εβδομάδες μετά την ετυμηγορία των ενόρκων, οι οποίοι έκριναν ότι η Meta και η διοίκησή της είχαν προχωρήσει σε 26 παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με την προστασία δεδομένων, τη ρητορική μίσους και άλλα ζητήματα.

Με βάση το δυνητικό κοινό αυτών των δηλώσεων, οι ένορκοι υπολόγισαν ότι η εταιρεία είχε διαπράξει περισσότερες από 43 εκατ. παραβάσεις της νομοθεσίας του Νέου Μεξικού για την προστασία των καταναλωτών.

Ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας, Ραούλ Τόρες, χαρακτήρισε την απόφαση ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά πρόστιμα που έχουν επιβληθεί ποτέ σε εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η αγωγή είχε κατατεθεί το 2021, μετά τις αποκαλύψεις ότι η Cambridge Analytica είχε συλλέξει προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατ. χρηστών του Facebook μέσω εφαρμογής τρίτου μέρους. Τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν, μεταξύ άλλων, για τη δημιουργία προφίλ ψηφοφόρων και τη στοχευμένη πολιτική διαφήμιση.

Οι αρχές του Νέου Μεξικού υποστήριξαν επίσης ότι η Meta γνώριζε πως τρίτοι είχαν ευρεία πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών και ότι επέτρεπε τη διατήρηση περιεχομένου με ρητορική μίσους ή άλλου επιβλαβούς υλικού όταν αυτό εξυπηρετούσε τα οικονομικά της συμφέροντα.

Η Meta προσφεύγει κατά της απόφασης

Η Meta ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση και εμφανίστηκε βέβαιη ότι η απόφαση θα ανατραπεί.

Ο επικεφαλής νομικών υποθέσεων της εταιρείας, C.J. Mahoney, υποστήριξε ότι η απόφαση και η προσέγγιση των αρχών του Νέου Μεξικού καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την επιχειρηματική δραστηριότητα στην Πολιτεία.

Η εταιρεία είχε ζητήσει από το δικαστήριο να περιορίσει το ύψος της ποινής στα 3,45 δισ. δολάρια, υποστηρίζοντας ότι δεν πουλά δεδομένα χρηστών και ότι η Πολιτεία δεν απέδειξε πως συγκεκριμένοι καταναλωτές πράγματι παραπλανήθηκαν.

Από την άλλη πλευρά, οι δικηγόροι του Νέου Μεξικού είχαν ζητήσει να επιβληθεί πρόστιμο μεταξύ 35 και 40 δισ. δολαρίων.

Η νέα δικαστική ήττα έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά υποθέσεων που αντιμετωπίζει η Meta στις ΗΠΑ. Το 2019 είχε ήδη καταβάλει 5 δισ. δολάρια στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου για το σκάνδαλο της Cambridge Analytica.

Παράλληλα, έξι ακόμη Πολιτείες είχαν συμβιβαστεί με τη Meta για αξιώσεις που συνδέονταν με την ίδια υπόθεση, λαμβάνοντας συνολικά 459,2 εκατ. δολάρια στο πλαίσιο ευρύτερου διακανονισμού.

Η εταιρεία βρίσκεται επίσης αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές σχετικά με την επίδραση του Instagram και του Facebook στην ψυχική υγεία των εφήβων. Νωρίτερα φέτος, το Νέο Μεξικό είχε εξασφαλίσει αποζημιώσεις συνολικού ύψους 942 εκατ. δολαρίων σε δύο διαφορετικές δίκες κατά της Meta, με αιχμή την ασφάλεια ανηλίκων στις πλατφόρμες της.

Αναλυτές εκτιμούν ότι, παρά το εξαιρετικά υψηλό ύψος του προστίμου των 25 δισ. δολαρίων, η υπόθεση δύσκολα θα έχει άμεση επίπτωση στην αποτίμηση της Meta, δεδομένου του μεγέθους της εταιρείας και της πιθανότητας μιας μακράς διαδικασίας εφέσεων.

Η συμφωνία δημιουργεί στην πράξη ένα πιθανό νέο πρότυπο λειτουργίας για τις μεγάλες πλατφόρμες, καθώς η Meta καλεί πλέον ανοικτά το TikTok και το YouTube να ακολουθήσουν. Εάν το πλαίσιο επεκταθεί και σε άλλες εταιρείες, θα μπορούσε να επιφέρει μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι ανήλικοι χρησιμοποιούν τα κοινωνικά δίκτυα στις ΗΠΑ.

Τι αλλάζει σε Instagram και Facebook

Η μεγαλύτερη συμφωνία αφορά 47 αμερικανικές Πολιτείες και προβλέπει ότι η Meta θα καταβάλει 17 δισ. δολάρια μέσα στην επόμενη δεκαετία. Παράλληλα, θα πρέπει να εφαρμόσει σειρά περιορισμών στους λογαριασμούς νεαρών χρηστών.

Μεταξύ άλλων, προβλέπεται η απόκρυψη του αριθμού των likes, η απαγόρευση των λεγόμενων beauty filters, αλλά και η δυνατότητα απενεργοποίησης των αλγορίθμων προτάσεων που θεωρείται ότι ενθαρρύνουν την παρατεταμένη χρήση των εφαρμογών.

Η Meta θα πρέπει επίσης να ενισχύσει τους μηχανισμούς επαλήθευσης ηλικίας, να επιβάλει χρονικούς περιορισμούς στη χρήση των υπηρεσιών της από ανηλίκους και να υπόκειται σε ανεξάρτητους ελέγχους για πέντε χρόνια.

Παράλληλα, το Τέξας κατέληξε σε ξεχωριστό διακανονισμό με τη Meta, αξίας άνω του 1 δισ. δολαρίων.

Από τις δικαστικές αίθουσες σε νέο πρότυπο για τα social media

Η συμφωνία ήρθε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη αστική δίκη με επίκεντρο τις κατηγορίες της Καλιφόρνιας και περισσότερων από δύο δεκάδων ακόμη Πολιτειών ότι η Meta είχε σχεδιάσει τις πλατφόρμες της με τρόπο που ενθάρρυνε τον εθισμό των παιδιών, χωρίς να ενημερώνει επαρκώς για τους πιθανούς κινδύνους.

Η εξέλιξη αποκτά μεγαλύτερη σημασία επειδή το αμερικανικό Κογκρέσο δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να θεσπίσει ένα συνολικό ομοσπονδιακό πλαίσιο για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Έτσι, οι δικαστικές συμφωνίες αρχίζουν ουσιαστικά να καλύπτουν μέρος του νομοθετικού κενού.

Ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα μπορεί να είναι η δημιουργία ενός de facto προτύπου επαλήθευσης ηλικίας για τα κοινωνικά δίκτυα. Πρόκειται για ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο ζήτημα στις ΗΠΑ, καθώς η ανάγκη προστασίας των ανηλίκων συγκρούεται με ανησυχίες για την ιδιωτικότητα και τη χρήση προσωπικών δεδομένων για την πιστοποίηση της ηλικίας.

Η πίεση περνά σε TikTok και YouTube

Η Meta επιχειρεί πλέον να μετατρέψει τον συμβιβασμό σε κανόνα για ολόκληρο τον τεχνολογικό κλάδο. Η εταιρεία κάλεσε δημόσια το TikTok και το YouTube της Google να εφαρμόσουν άμεσα αντίστοιχο πλαίσιο, υποστηρίζοντας ότι οι νέες δικλίδες προστασίας μπορούν να λειτουργήσουν μόνο εφόσον υιοθετηθούν ευρύτερα.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, μάλιστα, η Meta σχεδιάζει εκστρατεία δημόσιας πίεσης προς άλλες εταιρείες προκειμένου να τις ωθήσει να ακολουθήσουν. Ωστόσο, στελέχη άλλων τεχνολογικών επιχειρήσεων αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τη συμφωνία, θεωρώντας ότι ορισμένοι από τους όρους της θα μπορούσαν να επιβαρύνουν σημαντικά τη λειτουργία άλλων online πλατφορμών.

Το πλαίσιο θα ισχύσει για δέκα χρόνια και, τουλάχιστον προς το παρόν, δεσμεύει μόνο τη Meta. Δεν θεσπίζει επίσης γενική νομική υποχρέωση των πλατφορμών να αποτρέπουν κάθε εύλογα προβλέψιμη βλάβη σε ανηλίκους, κάτι που οργανώσεις για την online ασφάλεια εξακολουθούν να ζητούν από το Κογκρέσο.

Η δίκη ξεκινά στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ της Καλιφόρνια, με την υπόθεση να αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα για ολόκληρη τη βιομηχανία των social media.

Η ευρύτερη δικαστική επίθεση κατά της Meta ξεκίνησε από 29 Πολιτείες των ΗΠΑ, ενώ στην παρούσα δίκη πρωταγωνιστούν η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ.

Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι η Meta γνώριζε τους κινδύνους που δημιουργούσαν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των πλατφορμών της για τους νεότερους χρήστες, αλλά συνέχισε να τα χρησιμοποιεί προκειμένου να αυξάνει την παραμονή και την αλληλεπίδρασή τους με Facebook και Instagram.

Στο επίκεντρο οι αλγόριθμοι και το infinite scrolling

Η υπόθεση δεν αφορά απλώς το περιεχόμενο που δημοσιεύεται στα κοινωνικά δίκτυα.

Οι κατηγορίες στρέφονται σε μεγάλο βαθμό στον ίδιο τον σχεδιασμό των πλατφορμών και στους μηχανισμούς που χρησιμοποιούνται για να διατηρούν το ενδιαφέρον των χρηστών.

Στο μικροσκόπιο βρίσκονται λειτουργίες όπως το infinite scrolling, οι συνεχείς ειδοποιήσεις, η αυτόματη αναπαραγωγή περιεχομένου και οι αλγόριθμοι προτάσεων.

Οι Πολιτείες υποστηρίζουν ότι τέτοιοι μηχανισμοί έχουν σχεδιαστεί ώστε να αυξάνουν την εμπλοκή των χρηστών και ότι η εφαρμογή τους σε παιδιά και εφήβους δημιουργεί ιδιαίτερους κινδύνους.

Πρόκειται για ένα κρίσιμο σημείο, καθώς η μεγαλύτερη παραμονή των χρηστών στις εφαρμογές συνδέεται άμεσα με το διαφημιστικό επιχειρηματικό μοντέλο των social media.

Η μάχη των 193 δισ. δολαρίων

Η οικονομική διάσταση της υπόθεσης είναι τεράστια.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις που παρουσιάζονται ενόψει της δίκης, οι εισαγγελικές αρχές διεκδικούν περίπου 193 δισ. δολάρια σε κυρώσεις.

Το ποσό προκύπτει από τον τρόπο με τον οποίο οι Πολιτείες υπολογίζουν τις φερόμενες παραβάσεις και τον αριθμό των χρηστών που επηρεάστηκαν.

Ωστόσο, η Meta έχει υποστηρίξει σε δικαστικές διαδικασίες ότι, εάν εφαρμοστούν οι ανώτατες προβλεπόμενες κυρώσεις ανά παράβαση, η θεωρητική οικονομική έκθεση θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και περίπου το 1,4 τρισ. δολάρια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η εταιρεία πρόκειται να κληθεί να καταβάλει ένα τέτοιο ποσό. Αποτυπώνει, όμως, το πρωτοφανές οικονομικό μέγεθος της δικαστικής αντιπαράθεσης.

Και καταγγελίες για δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών

Οι κατηγορίες δεν περιορίζονται στον εθιστικό χαρακτήρα που αποδίδεται στις πλατφόρμες.

Οι Πολιτείες κατηγορούν επίσης τη Meta ότι παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία σχετικά με την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών, συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα χρηστών κάτω των 13 ετών χωρίς την απαιτούμενη γονική συγκατάθεση.

Η συγκεκριμένη πτυχή της υπόθεσης ενισχύει σημαντικά το νομικό διακύβευμα για τον τεχνολογικό κολοσσό.

Η Meta απορρίπτει τις κατηγορίες

Η Meta αρνείται ότι σχεδίασε σκόπιμα τις υπηρεσίες της προκειμένου να δημιουργήσει εξάρτηση στους ανήλικους χρήστες.

Η εταιρεία υποστηρίζει ότι έχει επενδύσει επί σειρά ετών στην προστασία των εφήβων και έχει εισαγάγει σειρά εργαλείων ασφαλείας και γονικού ελέγχου.

Παράλληλα, αμφισβητεί τόσο τη νομική βάση ορισμένων απαιτήσεων όσο και τον τρόπο με τον οποίο οι αντίδικοι επιχειρούν να υπολογίσουν τις οικονομικές κυρώσεις.

Η δικαστική διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι έως οκτώ εβδομάδες.

Zuckerberg και Mosseri στο προσκήνιο

Η δίκη αναμένεται να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη δημοσιότητα λόγω των προσώπων που πρόκειται να βρεθούν στο επίκεντρο.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Mark Zuckerberg αναμένεται να καταθέσει, όπως και ο επικεφαλής του Instagram Adam Mosseri.

Οι καταθέσεις των κορυφαίων στελεχών θα έχουν ιδιαίτερη σημασία, καθώς μία από τις βασικές παραμέτρους της υπόθεσης αφορά το κατά πόσο η διοίκηση της Meta γνώριζε τους πιθανούς κινδύνους για τους νεότερους χρήστες και πώς αντέδρασε σε αυτούς.

Η απόφαση δεν θα είναι υπόθεση μόνο των ενόρκων

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η διαδικασία που επέλεξε το δικαστήριο.

Έχει συγκροτηθεί οκταμελές συμβουλευτικό σώμα ενόρκων, αποτελούμενο από πέντε γυναίκες και τρεις άνδρες.

Η ετυμηγορία του, όμως, δεν θα είναι δεσμευτική.

Την τελική απόφαση θα λάβει η ομοσπονδιακή δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers, με τους ενόρκους να έχουν συμβουλευτικό ρόλο στην αξιολόγηση της υπόθεσης.

Γιατί η δίκη μπορεί να αλλάξει τα social media

Το πραγματικό διακύβευμα δεν περιορίζεται στα δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι Πολιτείες ζητούν επίσης αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram, ιδιαίτερα όταν οι χρήστες είναι ανήλικοι.

Εάν οι ισχυρισμοί τους γίνουν δεκτοί, η απόφαση θα μπορούσε να επηρεάσει λειτουργίες που βρίσκονται στον πυρήνα του σημερινού μοντέλου των κοινωνικών δικτύων.

Και οι συνέπειες ενδέχεται να μην περιοριστούν στη Meta.

TikTok, Snapchat, YouTube και άλλες μεγάλες πλατφόρμες βρίσκονται επίσης αντιμέτωπες με αυξανόμενες δικαστικές και πολιτικές πιέσεις στις ΗΠΑ σχετικά με την προστασία των παιδιών.

Η συγκεκριμένη δίκη μπορεί, επομένως, να αποτελέσει σημείο καμπής για ολόκληρο το Big Tech, καθώς για πρώτη φορά τίθεται σε τόσο μεγάλη κλίμακα στο δικαστικό μικροσκόπιο όχι απλώς το περιεχόμενο των social media, αλλά ο ίδιος ο τρόπος με τον οποίο έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες στις οθόνες τους.

Η υπόθεση αυτή βασίζεται σε αγωγή που υπέβαλαν το 2023 συνολικά 30 αμερικανικές Πολιτείες, ανάμεσα στις οποίες η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, εγκαλώντας τον τεχνολογικό κολοσσό για συστηματική παραβίαση της ομοσπονδιακής και πολιτειακής νομοθεσίας σχετικά με την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο.

Τα διακυβεύματα της δίκης είναι τεράστια σε όλα τα επίπεδα. Από τη μία πλευρά, οι οικονομικές διεκδικήσεις των Πολιτειών είναι δυσθεώρητες και μπορούν να ξεπεράσουν το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.

Από την άλλη, ζητούνται ριζικές παρεμβάσεις στον πυρήνα των εφαρμογών, όπως η κατάργηση της αδιάκοπης ροής περιεχομένου (infinite scroll) και η απόκρυψη του συνολικού αριθμού των likes από τη δημόσια θέα.

Σε περίπτωση που η Meta χάσει τη δικαστική αυτή διαμάχη, οι επιπτώσεις δεν θα περιοριστούν μόνο στην ίδια την εταιρεία, αλλά αναμένεται να μετασχηματίσουν ριζικά το τοπίο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τον τρόπο με τον οποίο τα χρησιμοποιούν οι νέοι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στο στόχαστρο αλγόριθμοι, Stories και autoplay

Οι 30 Πολιτείες ζητούν πολύ ευρύτερες παρεμβάσεις στον τρόπο λειτουργίας των δύο πλατφορμών για τους ανήλικους χρήστες.

Μεταξύ των αλλαγών που διεκδικούν είναι η εφαρμογή συστήματος γονικής επαλήθευσης για τους έφηβους χρήστες, η αλλαγή των αλγορίθμων προτάσεων που, όπως υποστηρίζουν, έχουν σχεδιαστεί ώστε να χειραγωγούν τους μηχανισμούς ανταμοιβής του εγκεφάλου και η κατάργηση πολλών φίλτρων που μεταβάλλουν την εμφάνιση ενός ατόμου στις φωτογραφίες.

Παράλληλα, ζητούν να τερματιστεί η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο (autoplay), να απαγορευτεί η δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών από ανηλίκους και να καταργηθούν οι αναρτήσεις που εξαφανίζονται έπειτα από συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, όπως τα Instagram Stories.

Πρόκειται για χαρακτηριστικά που βρίσκονται στον πυρήνα της σημερινής εμπειρίας χρήσης του Instagram και του Facebook.

Η κατηγορία ότι «κρατούν» τους ανήλικους στις εφαρμογές

Οι Πολιτείες υποστηρίζουν ότι τα συγκεκριμένα εργαλεία έχουν σχεδιαστεί ώστε να κρατούν τους χρήστες –συμπεριλαμβανομένων παιδιών και εφήβων– στις πλατφόρμες όσο το δυνατόν συχνότερα και για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Σύμφωνα με την αγωγή, η Meta καθιστά ακόμη και δύσκολη τη μείωση της χρήσης των εφαρμογών, αξιοποιώντας μεταξύ άλλων συχνές ειδοποιήσεις που έχουν στόχο να επαναφέρουν τους νέους στις πλατφόρμες.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η εταιρεία, στοχεύοντας ανήλικους χρήστες, επέλεξε να τους «εκμεταλλευτεί» προκειμένου να τους καταστήσει εξαρτημένους από τις πλατφόρμες της, διευρύνοντας έτσι τη βάση χρηστών και τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες. Η χρηματιστηριακή αξία της Meta ανέρχεται σήμερα σε περίπου 1,5 τρισ. δολάρια.

Η εταιρεία απορρίπτει σταθερά τις κατηγορίες.

«Διαφωνούμε έντονα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.

Η δικαστής πίσω από την υπόθεση

Η υπόθεση βρίσκεται ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστού Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς στην Καλιφόρνια.

Πρόκειται για τη δικαστή που είχε αναλάβει και την πολύκροτη δικαστική διαμάχη μεταξύ του Έλον Μασκ και του Σαμ Άλτμαν, έχοντας αποκτήσει στη διάρκεια σχεδόν δύο δεκαετιών φήμη για τον άμεσο και ιδιαίτερα διεισδυτικό τρόπο με τον οποίο χειρίζεται μεγάλες υποθέσεις.

Η Meta προσέρχεται στη νέα δίκη έχοντας ήδη υποστεί σημαντική ήττα σε αντίστοιχη υπόθεση.

Πρόστιμο 942 εκατ. δολαρίων στο Νέο Μεξικό

Σε πρόσφατη απόφαση στο Νέο Μεξικό, δικαστήριο επέβαλε στη Meta συνολικές κυρώσεις 942 εκατ. δολαρίων και διέταξε την εταιρεία να προχωρήσει σε αλλαγές παρόμοιες με εκείνες που ζητούν τώρα οι 30 Πολιτείες.

Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσεντ διέταξε, μεταξύ άλλων, την κατάργηση της εμφάνισης του αριθμού των likes στο Instagram και το Facebook για χρήστες κάτω των 18 ετών, την απαγόρευση αποστολής ή λήψης γυμνού περιεχομένου από εφήβους και τον περιορισμό των push notifications σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.

Ακόμη πιο σημαντικό ήταν ότι ο δικαστής χαρακτήρισε τη Meta «δημόσια όχληση» (public nuisance), παρομοιάζοντας τη λειτουργία των πλατφορμών της με ένα εργοστάσιο που μολύνει τον αέρα και προκαλεί επιβλαβείς συνέπειες σε ολόκληρο τον πληθυσμό.

Η Meta έχει ανακοινώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Μια απόφαση που μπορεί να αλλάξει τα social media στις ΗΠΑ

Η απόφαση στο Νέο Μεξικό αφορά μόνο τη συγκεκριμένη Πολιτεία. Εάν, όμως, οι 30 Πολιτείες επικρατήσουν στη νέα δικαστική διαμάχη, η Meta θα μπορούσε ουσιαστικά να αναγκαστεί να εφαρμόσει αλλαγές στις πλατφόρμες της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.

Οι Πολιτείες που συμμετέχουν στην αγωγή αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα του αμερικανικού πληθυσμού.

Μια τέτοια εξέλιξη θα άλλαζε σημαντικά την εμπειρία χρήσης του Instagram και του Facebook. Τα likes, για παράδειγμα, αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι των υπηρεσιών της Meta ήδη από τα πρώτα χρόνια του Facebook.

Σήμερα βρίσκονται σχεδόν παντού στα social media και αποτελούν έναν από τους βασικότερους τρόπους με τους οποίους οι χρήστες αλληλεπιδρούν με κείμενα, φωτογραφίες και βίντεο.

Likes και ψυχική υγεία των εφήβων

Ταυτόχρονα, όμως, τα likes και άλλοι δείκτες αλληλεπίδρασης εξετάζονται όλο και περισσότερο για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις τους, ιδιαίτερα στους νέους.

Στο πλαίσιο προηγούμενης υπόθεσης κατά της Meta, μια νεαρή γυναίκα με το όνομα Κέιλι, η οποία κέρδισε τη δικαστική της διαμάχη με την εταιρεία νωρίτερα φέτος, περιέγραψε πώς είχε δημιουργήσει δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram.

Χρησιμοποιούσε τους διαφορετικούς λογαριασμούς για να προσθέτει likes στις δικές της αναρτήσεις, επιδιώκοντας μεγαλύτερη αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες αλλά και ένα αίσθημα προσωπικής επιβεβαίωσης. Τότε ήταν μόλις εννέα ετών.

Στη δίκη ανέφερε ότι θυμάται να αισθάνεται κατάθλιψη, η οποία αργότερα διαγνώστηκε όταν ήταν δέκα ετών.

Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν συνδέσει δείκτες αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των likes, με αισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης μεταξύ εφήβων.

Τι έδειξε η ίδια η έρευνα της Meta

Στην αγωγή των Πολιτειών, για την οποία η Meta αναφέρει ότι έχει παραδώσει περισσότερα από 2 εκατ. έγγραφα, οι δικηγόροι επικαλούνται και εσωτερική έρευνα της ίδιας της εταιρείας.

Σύμφωνα με αυτή, ο αριθμός των likes ενίσχυε τη λεγόμενη «κοινωνική σύγκριση», δηλαδή την τάση των χρηστών να αξιολογούν την προσωπική τους αξία συγκρίνοντας τον εαυτό τους με τις εικόνες άλλων ανθρώπων.

Η κοινωνική σύγκριση μέσω Instagram συνδέθηκε, σύμφωνα με την εσωτερική έρευνα της Meta, με αυξημένη μοναξιά, χειρότερη εικόνα σώματος και αρνητική διάθεση.

Ο δικαστής του Νέου Μεξικού υποστήριξε στην απόφασή του ότι ο τρόπος λειτουργίας των πλατφορμών της Meta για περισσότερο από μία δεκαετία αποτέλεσε μέρος μιας ευρύτερης κρίσης ψυχικής υγείας των νέων στην Πολιτεία και αλλού.

Πλέον, οι δικηγόροι άλλων 30 αμερικανικών Πολιτειών θα επιχειρήσουν να πείσουν την Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς να καταλήξει σε αντίστοιχο συμπέρασμα.

Στο κλίμα αυτό στο ταμπλό, ο Dow Jones είχε άνοδο 0,29% στις 52,637 μονάδες, ο S&P 500 ενισχύθηκε κατά κατά 0,42% στις 7,575 μονάδες ενώ ο τεχνολογικός Nasdaq κέρδισε 0,29% στις 26,281 μονάδες.

Σε εβδομαδιαία βάση, ο S&P 500 ενισχύθηκε κατά περισσότερο από 1%, ενώ αντίστοιχα κέρδη άνω του 1% κατέγραψε και ο Nasdaq. Αντίθετα, ο Dow Jones ολοκλήρωσε την εβδομάδα με απώλειες περίπου 0,5%.

Nvidia και Meta οδηγοί στην άνοδο

Στο επίκεντρο του επενδυτικού ενδιαφέροντος βρέθηκαν για ακόμη μία φορά οι εταιρείες που πρωταγωνιστούν στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης.

Η Nvidia σημείωνε άνοδο άνω του 3%, προσφέροντας σημαντική στήριξη στον S&P 500, καθώς οι επενδυτές εξακολουθούν να στοιχηματίζουν ότι η ζήτηση για προηγμένους επεξεργαστές AI θα παραμείνει εξαιρετικά ισχυρή τα επόμενα χρόνια.

Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η εικόνα της Meta Platforms, η οποία ενισχυόταν σχεδόν 6%, οδεύοντας προς την καλύτερη εβδομαδιαία επίδοσή της από τις αρχές του 2024. Μέσα στις τελευταίες δέκα συνεδριάσεις η μετοχή έχει καταγράψει άνοδο περίπου 22%, καθώς η αγορά επιβραβεύει την επιθετική στρατηγική της εταιρείας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Την αισιοδοξία ενίσχυσε νέα έκθεση της Bank of America, η οποία διατήρησε τη σύσταση «buy» για τη Meta, επικαλούμενη εσωτερικό εταιρικό έγγραφο που φέρεται να δείχνει ότι ο όμιλος έχει επιτύχει σημαντική μείωση του κόστους ανάπτυξης των υποδομών AI.

Σύμφωνα με την αμερικανική τράπεζα, η Meta αναπτύσσει δικά της εξειδικευμένα τσιπ και σχεδιάζει να αυξήσει τη συνολική υπολογιστική της ισχύ κατά 14 GW μέσα στο 2026 και το 2027, επενδύοντας συνολικά περίπου 145 δισ. δολάρια.

Εφόσον οι πληροφορίες αυτές επιβεβαιωθούν, το κόστος ανάπτυξης των νέων υποδομών θα είναι αισθητά χαμηλότερο από τις εκτιμήσεις της αγοράς, βελτιώνοντας σημαντικά τις αποδόσεις των επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη και ενισχύοντας την ανταγωνιστική θέση της Meta απέναντι σε κολοσσούς όπως η Amazon και η Alphabet.

Παράλληλα, θετική υποδοχή έλαβε και το νέο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης Muse Spark 1.1, το οποίο παρουσίασε πρόσφατα η Meta, ενισχύοντας την πεποίθηση ότι η εταιρεία αποκτά ολοένα και ισχυρότερη θέση στην κούρσα ανάπτυξης προηγμένων συστημάτων AI.

SK Hynix: Εντυπωσιακό ντεμπούτο στη Nasdaq

Σημαντικό ενδιαφέρον συγκέντρωσε και η πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης της SK Hynix στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία της Νότιας Κορέας σε χρηματιστηριακή αξία μετά τη Samsung πραγματοποίησε ιδιαίτερα ισχυρό ξεκίνημα στη Nasdaq, με τη μετοχή της να ανοίγει στα 170 δολάρια, καταγράφοντας άνοδο περίπου 14% σε σχέση με την τιμή διάθεσης των αμερικανικών αποθετηρίων τίτλων (ADR) στα 149 δολάρια.

Η εταιρεία άντλησε συνολικά 26,5 δισ. δολάρια, τα οποία θα χρηματοδοτήσουν ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο επενδυτικό πρόγραμμα με νέες μονάδες παραγωγής και σύγχρονο εξοπλισμό για την κάλυψη της διαρκώς αυξανόμενης ζήτησης στην αγορά των προηγμένων μνημών.

Η SK Hynix αποτελεί σήμερα τον κορυφαίο προμηθευτή μνημών υψηλού εύρους ζώνης (HBM) που χρησιμοποιούνται στους επιταχυντές τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia, ενώ μεταξύ των μεγαλύτερων πελατών της συγκαταλέγονται επίσης η Apple και άλλοι μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι.

Η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας έχει εκτοξευθεί τους τελευταίους μήνες, καθώς η αγορά εκτιμά ότι η ζήτηση για μνήμες τεχνητής νοημοσύνης θα συνεχίσει να αυξάνεται με ταχύ ρυθμό.

Ο πρόεδρος της εταιρείας Τσόι Τάε-γουον εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος, υποστηρίζοντας ότι ακόμη και ο σχεδιαζόμενος διπλασιασμός της παραγωγικής δυναμικότητας μέσα στην επόμενη πενταετία δεν επαρκεί για να καλύψει τις ανάγκες των πελατών.

«Η ζήτηση είναι τεράστια και αυξάνεται εκθετικά», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, οι αυτόνομοι AI agents και η ρομποτική δημιουργούν μια μόνιμη και όχι συγκυριακή αύξηση της ζήτησης για προηγμένα τσιπ μνήμης.

Παρά την αισιοδοξία, αρκετοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η αγορά των ημιαγωγών παραμένει ιδιαίτερα κυκλική. Η εκρηκτική ανάπτυξη που τροφοδοτεί η τεχνητή νοημοσύνη ενδέχεται να οδηγήσει σε υπερβάλλουσα παραγωγική δυναμικότητα τα επόμενα χρόνια, εφόσον η ζήτηση επιβραδυνθεί.

Ο επικεφαλής στρατηγικής αγορών της Great Valley Advisor Group, Eric Parnell, προειδοποίησε ότι η σημερινή ευφορία γύρω από την AI θυμίζει προηγούμενους τεχνολογικούς κύκλους, εκφράζοντας ανησυχία πως κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους δεν μπορεί να αποκλειστεί μια σημαντική διόρθωση στον κλάδο.

Παρά τις προειδοποιήσεις για υπερβολικές αποτιμήσεις, η τεχνολογία εξακολουθεί να αποτελεί τον βασικό κινητήριο μοχλό της αμερικανικής αγοράς. Από τις αρχές του 2026, αρκετές μετοχές του κλάδου των ημιαγωγών έχουν καταγράψει εντυπωσιακές αποδόσεις. Η Micron Technology έχει υπερτριπλασιάσει την αξία της, σημειώνοντας άνοδο άνω του 200%, ενώ οι Lam Research, Marvell Technology και Intel έχουν επίσης υπερδιπλασιάσει την κεφαλαιοποίησή τους, αντανακλώντας τις υψηλές προσδοκίες για τη ζήτηση υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.

Η Μέση Ανατολή εξακολουθεί να επηρεάζει το κλίμα

Στο γεωπολιτικό μέτωπο, οι επενδυτές συνέχισαν να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις στη σύγκρουση ΗΠΑ – Ιράν. Το θετικό κλίμα που είχε διαμορφωθεί την Πέμπτη, μετά την υποχώρηση των τιμών του πετρελαίου και τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ ότι η Τεχεράνη επιδιώκει επιστροφή στις διαπραγματεύσεις, παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ενεργό.

Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι οι δύο πλευρές θα συνεχίσουν τις τεχνικές συνομιλίες, παρά το γεγονός ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεχίζονται. Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος επανέλαβε ότι η εκεχειρία έχει ουσιαστικά τερματιστεί, γεγονός που υπενθυμίζει στους επενδυτές πως το γεωπολιτικό ρίσκο εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό παράγοντα μεταβλητότητας για τις αγορές.

Οι επενδυτές κοιτούν ήδη την επόμενη μεγάλη IPO

Παράλληλα, αναλυτές της KBW εκτιμούν ότι οι αμερικανικές μετοχές ενδέχεται να δεχθούν βραχυπρόθεσμες πιέσεις ενόψει της επόμενης μεγάλης δημόσιας εγγραφής στις ΗΠΑ.

Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι πριν από IPO άνω των 10 δισ. δολαρίων, πολλοί επενδυτές ρευστοποιούν μέρος των υφιστάμενων τοποθετήσεών τους ώστε να εξασφαλίσουν κεφάλαια για τη συμμετοχή στη νέα έκδοση.

Με τον S&P 500 να έχει εβδομαδιαία κέρδη περίπου 1%, τον Nasdaq να ακολουθεί με αντίστοιχη άνοδο και τον Dow Jones να περιορίζει τις εβδομαδιαίες απώλειές του σε λιγότερο από 1%, η Wall Street ολοκληρώνει μία ακόμη εβδομάδα κατά την οποία η τεχνητή νοημοσύνη, οι μεγάλες εταιρικές κινήσεις και οι γεωπολιτικές εξελίξεις παρέμειναν οι βασικοί παράγοντες που καθόρισαν τη συμπεριφορά των επενδυτών.

Η Morgan Stanley και η JPMorgan Chase & Co. ηγούνται της διαδικασίας, σύμφωνα με πηγές του Bloomberg. Η μεγάλη πλειοψηφία της χρηματοδότησης αναμένεται να είναι υπό μορφή δανεισμού, με το υπόλοιπο να αποτελείται από ίδια κεφάλαια, ανέφεραν οι πηγές του πρακτορείου.

Η προσπάθεια της Meta είναι παρόμοια με ένα πακέτο χρηματοδότησης σχεδόν 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ολοκλήρωσε πέρυσι για ένα κέντρο δεδομένων στην Λουιζιάνα. Σε εκείνη τη συμφωνία, η οποία αφορούσε 27 δισεκατομμύρια δολάρια δανεισμού, η Meta συγκέντρωσε τα κεφάλαια μέσω μιας οντότητας γνωστής ως Beignet Investor LLC. Η τελευταία συναλλαγή γίνεται μέσω οντότητας με το όνομα Sopaipilla.

Όταν η Meta έκλεισε τη συμφωνία με την Beignet, η εταιρεία απευθύνθηκε στην Pacific Investment Management Co. ως κύριο δανειστή της συναλλαγής. Με τη Sopaipilla, η Morgan Stanley και η JPMorgan ενδέχεται να προσφέρουν το χρέος σε επενδυτές στις κεφαλαιαγορές, ανέφεραν οι πηγές.

Από τη συναλλαγή με την Beignet ως σήμερα, η χρηματοδότηση κέντρων δεδομένων έχει εκτοξευθεί στις αγορές ομολόγων επενδυτικής βαθμίδας και των ομολόγων υψηλού κινδύνου.

Οι τέσσερις μεγαλύτεροι hyperscalers, στους οποίους περιλαμβάνεται η Meta, αναμένεται να δαπανήσουν έως και 725 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος για εξοπλισμό κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και σχετικό κεφάλαιο, ποσό υψηλότερο από τις προηγούμενες προβλέψεις.

Για να χρηματοδοτήσουν αυτή την ταχεία επέκταση, οι κολοσσοί αυξάνουν τις πωλήσεις ομολόγων. Η Alphabet Inc. ξεκίνησε πρόσφατα την τελευταία της προσφορά ομολόγων μεγάλης κλίμακας, μόλις λίγους μήνες μετά την έκδοση σχεδόν 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις αγορές δολαρίου, στερλίνας και ελβετικού φράγκου.

Στον τομέα των ομολόγων υψηλής απόδοσης, έχουν εκδοθεί ομόλογα και δάνεια αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, ενώ η ίδια η Meta συγκέντρωσε πρόσφατα 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα.

Το επενδυτικό ενδιαφέρον αρχίζει να δείχνει κάποια σημάδια κόπωσης, δεδομένου ότι έχουν ήδη πωληθεί περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος σχετικό με την τεχνητή νοημοσύνη, συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών χρηματοδότησης έργων και μη εξασφαλισμένων ομολόγων.

Το νέο κέντρο δεδομένων ισχύος ενός γιγαβάτ αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2028 και, μόλις ολοκληρωθεί, θα υποστηρίξει περισσότερες από 300 θέσεις εργασίας. Η Meta έχει επίσης δηλώσει ότι οι κατασκευαστικές της ανάγκες θα αυξηθούν λόγω της αυξημένης επένδυσης και τώρα προβλέπει ότι 4.000 προσωρινοί εργαζόμενοι θα βρίσκονται στο εργοτάξιο κατά τη διάρκεια της περιόδου αιχμής των εργασιών.

Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τις προοπτικές της Meta, καθώς οι επενδυτές φοβούνται ότι οι επενδύσεις της εταιρείας στην τεχνητή νοημοσύνη δεν θα αποδώσουν.

Η Meta ανακοίνωσε έσοδα 56,3 δισ. δολαρίων για το πρώτο τρίμηνο, ξεπερνώντας τις εκτιμήσεις των αναλυτών για 55,45 δισ. δολάρια.

Ωστόσο, οι κεφαλαιουχικές δαπάνες διαμορφώθηκαν στα 19,84 δισ. δολάρια, σημαντικά χαμηλότερα από τη μέση πρόβλεψη των αναλυτών για 27,57 δισ. δολάρια.κε

Παράλληλα, η εταιρεία αύξησε το guidance για τις συνολικές επενδύσεις της μέσα στο έτος, ανακοινώνοντας ότι πλέον αναμένει capex μεταξύ 125 και 145 δισ. δολαρίων, έναντι προηγούμενης πρόβλεψης για 115 έως 135 δισ. δολάρια.

«Αυτό αντανακλά τις εκτιμήσεις μας για υψηλότερο κόστος εξαρτημάτων μέσα στη χρονιά και, σε μικρότερο βαθμό, πρόσθετες δαπάνες για data centers που θα στηρίξουν τη μελλοντική χωρητικότητα», ανέφερε η Meta στην ανακοίνωση αποτελεσμάτων της.

Η εταιρεία διατήρησε αμετάβλητη την πρόβλεψη για τα συνολικά έξοδα του έτους, τα οποία εκτιμά ότι θα διαμορφωθούν μεταξύ 162 και 169 δισ. δολαρίων.

Η Meta ανακοίνωσε ότι οι ημερήσιοι ενεργοί χρήστες της (DAP) ανήλθαν στα 3,56 δισεκατομμύρια, αυξημένοι κατά 4% σε σχέση με πέρυσι, αλλά χαμηλότερα από τις εκτιμήσεις της Wall Street που ανέμενε 3,62 δισεκατομμύρια.

Η εταιρεία απέδωσε τη μικρή τριμηνιαία υποχώρηση στους ενεργούς χρήστες στις «διακοπές πρόσβασης στο διαδίκτυο στο Ιράν, καθώς και στους περιορισμούς πρόσβασης στο WhatsApp στη Ρωσία».

Οι πωλήσεις πρώτου τριμήνου αυξήθηκαν κατά 33% σε ετήσια βάση, ενώ η Meta εκτίμησε ότι τα έσοδα του δεύτερου τριμήνου θα κινηθούν μεταξύ 58 και 61 δισ. δολαρίων. Οι αναλυτές προέβλεπαν περίπου 59,5 δισ. δολάρια.

Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης ότι το προσωπικό της αυξήθηκε κατά 1% σε ετήσια βάση, φθάνοντας τους 77.986 εργαζόμενους στις 31 Μαρτίου. Παράλληλα όμως, καθώς αυξάνει δραστικά τις επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers, η Meta επιχειρεί να μειώσει συνολικά το εργατικό της δυναμικό.

Την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία ανακοίνωσε απολύσεις περίπου 10% του προσωπικού της — δηλαδή περίπου 8.000 εργαζομένων — ενώ σταματά και τις προσλήψεις για περίπου 6.000 ανοιχτές θέσεις εργασίας.

Οι περικοπές ακολούθησαν τις απολύσεις περίπου 1.000 εργαζομένων στη μονάδα Reality Labs τον Ιανουάριο, καθώς και νέο γύρο αποχωρήσεων τον Μάρτιο που επηρέασε εκατοντάδες υπαλλήλους σε τομείς όπως το Facebook, οι παγκόσμιες λειτουργίες και οι πωλήσεις.

Παρά τις πιέσεις, οι τεχνολογικές μετοχές οδεύουν προς τον καλύτερο μήνα τους από τον Απρίλιο του 2020, με τον Nasdaq να ενισχύεται κατά 14% μέσα στον μήνα έως το κλείσιμο της Τετάρτης.

Οι επενδυτές συνεχίζουν να τοποθετούνται επιθετικά στον τεχνολογικό κλάδο, παρά τις ανησυχίες ότι οι υψηλές τιμές πετρελαίου και οι διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες λόγω του πολέμου με το Ιράν θα αυξήσουν το κόστος για τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και τα data centers.

Η πολυετής συμφωνία δίνει στη Meta πρόσβαση στη σειρά επεξεργαστών Graviton, δήλωσε σε συνέντευξη ο Ναφέα Μπσάρα, αντιπρόεδρος της Amazon και συνιδρυτής της μονάδας μικροτσίπ Annapurna Labs της εταιρείας.

Μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης ικανά να παράγουν κείμενο ή να κάνουν συλλογισμούς κατασκευάζονται συνήθως χρησιμοποιώντας μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPUs) από την Nvidia Corp. Ωστόσο, οι προγραμματιστές AI μπορούν να χρησιμοποιούν γενικής χρήσης κεντρικές μονάδες επεξεργασίας (CPUs) όπως το Graviton για συναφείς εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας απαντήσεων σε ερωτήματα μετά την εκπαίδευση ενός μοντέλου, μια διαδικασία γνωστή ως inference.

«Οι GPUs είναι άχρηστες αν δεν έχεις δίπλα τους CPUs», είπε ο Μπσάρα.

Οι περισσότερες CPUs που έχει αναπτύξει η Amazon στα data centers της τα τελευταία χρόνια είναι επεξεργαστές Graviton, ένα επίτευγμα για μια εταιρεία που κάποτε βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε hardware της Intel Corp. Ο διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Αντι Τζάσι, δήλωσε πρόσφατα ότι η μονάδα silicon της εταιρείας οδεύει να δημιουργήσει 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα σε ετήσια βάση και ότι τα στελέχη εξετάζουν το ενδεχόμενο να πουλήσουν τα μικροτσίπ— τα οποία μέχρι σήμερα βρίσκονται μόνο στα data centers της Amazon — σε άλλες εταιρείες για χρήση στις δικές τους εγκαταστάσεις servers.

Η συμφωνία Meta-Amazon που ανακοινώθηκε την Παρασκευή είναι η πιο πρόσφατη σύμπραξη μεταξύ μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, καθώς ο κλάδος προσπαθεί να εξασφαλίσει επαρκείς επεξεργαστές για να τροφοδοτήσει νέα και μελλοντικά μοντέλα AI.

Η Meta έχει υιοθετήσει μια ευρεία προσέγγιση για την εξασφάλιση μικροτσίπ για τις προσπάθειές της στην AI, επικαλούμενη την επιθυμία να διαφοροποιήσει τις συνεργασίες της ώστε να παραμείνει ευέλικτη. Η εταιρεία έχει συνάψει μεγάλες συμφωνίες με κατασκευαστές μικροτσίπ όπως η Nvidia και η Advanced Micro Devices Inc.

Η εταιρεία γνωστοποίησε την απόφαση μέσω εσωτερικού σημειώματος προς τους εργαζομένους την Πέμπτη, αναφέροντας ότι οι απολύσεις θα πραγματοποιηθούν στις 20 Μαΐου.

Παράλληλα, η Meta δεν θα προχωρήσει στην κάλυψη περίπου 6.000 ανοιχτών θέσεων εργασίας που σχεδίαζε να στελεχώσει.

Οι περικοπές έρχονται την ώρα που ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζάκερμπεργκ επενδύει επιθετικά σε ανθρώπινο δυναμικό και υποδομές που απαιτούνται για την ανάπτυξη προηγμένων προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης, όπως μεγάλα γλωσσικά μοντέλα και chatbots.

Η Meta έχει ήδη προαναγγείλει ιστορικά υψηλές κεφαλαιουχικές δαπάνες για τη φετινή χρονιά, ενώ τους τελευταίους μήνες έχει ανακοινώσει συμφωνίες δισεκατομμυρίων δολαρίων με συνεργάτες στον χώρο της AI.

Παράλληλα, οι εργαζόμενοι ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν εσωτερικούς agents τεχνητής νοημοσύνης για συγγραφή κώδικα και άλλες εργασίες.

Οι εργαζόμενοι της Meta ζουν εδώ και μήνες υπό τον φόβο νέων απολύσεων, οι οποίες έχουν ήδη επηρεάσει το τμήμα Reality Labs και άλλες ομάδες της εταιρείας. Ωστόσο, η διοίκηση αποφάσισε να ανακοινώσει νωρίτερα τις περικοπές επειδή πληροφορίες για το σχέδιο απολύσεων είχαν ήδη διαρρεύσει.

Στις αρχές του έτους, η Meta απασχολούσε σχεδόν 79.000 εργαζόμενους. Η εταιρεία αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά αποτελέσματα πρώτου τριμήνου την επόμενη εβδομάδα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι απολυμένοι θα λάβουν αποζημίωση 16 εβδομάδων βασικού μισθού, συν δύο επιπλέον εβδομάδες για κάθε έτος εργασίας στην εταιρεία. Η Meta θα καλύψει επίσης για 18 μήνες τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης για τους εργαζομένους και τις οικογένειές τους.

Η εταιρεία υποσχέθηκε ακόμη υποστήριξη επανένταξης στην αγορά εργασίας, καθώς και βοήθεια σε ζητήματα μετανάστευσης για όσους τη χρειάζονται.