Το 2026 αναμένεται να είναι «η πιο δύσκολη χρονιά» για τους εργαζομένους στα τμήματα τεχνητής νοημοσύνης της Tesla. Αυτό ήταν το κεντρικό μήνυμα του αντιπροέδρου λογισμικού AI της εταιρείας, Ασόκ Ελουσουάμι, κατά τη διάρκεια γενικής σύσκεψης που συγκέντρωσε το προσωπικό από τα τμήματα Autopilot και Optimus.
Σύμφωνα με το Business Insider, ο Ελουσουάμι τόνισε ότι το 2026 αποτελεί κομβική χρονιά για την αυτοκινητοβιομηχανία, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για μέγιστη προσπάθεια. «Πρέπει να περιμένετε να δουλέψετε πιο εντατικά από ποτέ για να πετύχχουμε τους στόχους μας», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ένα από τα στελέχη που παρευρέθηκαν περιέγραψε τη συνάντηση ως «κραυγή συσπείρωσης» για ολόκληρη τη διεύθυνση AI.
Κατά τη διάρκεια της σχεδόν δίωρης σύσκεψης, ηγετικά στελέχη παρουσίασαν επιθετικά χρονοδιαγράμματα τόσο για την παραγωγή του Optimus όσο και για την ανάπτυξη της υπηρεσίας Robotaxi. Καθώς η Tesla επιταχύνει την προσπάθειά της να λανσάρει Robotaxis σε εθνική κλίμακα και να αυξήσει την παραγωγή του ανθρωποειδούς ρομπότ της, τα δύο αυτά τμήματα βρίσκονται στο επίκεντρο των μεγαλύτερων επιχειρηματικών στοιχημάτων του Έλον Μασκ.
Ο Μασκ είχε δηλώσει στην τηλεδιάσκεψη κερδών του Οκτωβρίου ότι η εταιρεία σχεδιάζει να λειτουργεί την υπηρεσία Robotaxi σε οκτώ έως δέκα μητροπολιτικές περιοχές μέχρι το τέλος του 2025. Παράλληλα, έχει αναφέρει πως στόχος είναι να κυκλοφορούν περισσότερα από 1.000 οχήματα ride-hailing έως τότε.
Την ίδια στιγμή, ο Μασκ υποστήριξε ότι η Tesla σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή του Optimus προς τα τέλη του 2026. «Η αύξηση της παραγωγής θα χρειαστεί χρόνο για να φτάσει σε ετήσιο ρυθμό του 1 εκατομμυρίου μονάδων, επειδή θα κινηθεί τόσο γρήγορα όσο το πιο αργό, πιο ατυχές, πιο πρωτόγονο εξάρτημα από τα 10.000 μοναδικά μέρη του ρομπότ», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Οι μέτοχοι της Tesla ενέκριναν νωρίτερα μέσα στον μήνα ένα πακέτο αποδοχών για τον Μασκ που θα μπορούσε να τον καταστήσει τον πρώτο τρισεκατομμυριούχο στον κόσμο. Το πακέτο περιλαμβάνει φιλόδοξους στόχους για τα Robotaxi και τον Optimus, μεταξύ των οποίων την ανάπτυξη 1 εκατομμυρίου Robotaxis στους δημόσιους δρόμους και 1 εκατομμυρίου ανθρωποειδών ρομπότ.
Σύμβουλοι αποζημιώσεων είχαν επισημάνει ότι το πακέτο αμοιβών του Μασκ είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο για τον κλάδο, λειτουργώντας ως ισχυρό κίνητρο για τη διατήρηση της προσήλωσής του στην Tesla. Ο ίδιος είχε αστειευτεί πως χρειάζεται τις επιπλέον μετοχές επειδή «δεν αισθάνεται άνετα να χτίζει έναν στρατό ρομπότ αν δεν έχει ισχυρή επιρροή στην εταιρεία».
Η ομάδα Autopilot της Tesla, η οποία στεγάζεται στο ίδιο κτίριο με την ομάδα Optimus, αποτελεί διαχρονικά ένα από τα υψηλότερης προτεραιότητας προγράμματα της εταιρείας. Η δομή της ομάδας παραμένει σε μεγάλο βαθμό απομονωμένη από τους υπόλοιπους μηχανικούς, ενώ το οργανόγραμμά της είναι μυστικό, όπως έχει αποκαλύψει το Business Insider. Εργαζόμενοι αναφέρουν ότι η ομάδα λειτουργεί εδώ και χρόνια με εξαιρετικά εντατικούς ρυθμούς, πραγματοποιώντας εβδομαδιαίες συναντήσεις υπό τον Μασκ από την ίδρυσή της.
Ο Ελουσουάμι ανέλαβε ηγετικό ρόλο και στην ομάδα Optimus νωρίτερα φέτος, μετά την αποχώρηση του αντιπροέδρου Μίλαν Κόβατς. Έκτοτε, η Tesla μετέφερε την τεχνική προσέγγιση του τμήματος σε ένα πιο «camera-focused» μοντέλο, αντίστοιχο με εκείνο του λογισμικού πλήρους αυτόνομης οδήγησης. Η ομάδα Optimus πραγματοποιεί επίσης εβδομαδιαίες συναντήσεις με τον Μασκ, ο οποίος έχει αποκαλύψει ότι οι συναντήσεις της Παρασκευής «μερικές φορές κρατούν μέχρι τα μεσάνυχτα».