Οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων μεταξύ Ασίας και Ευρώπης έχουν εκτοξευθεί μετά το κλείσιμο κομβικών αεροδρομίων στη Μέση Ανατολή λόγω του πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν, ενώ στις ιστοσελίδες αεροπορικών εταιρειών πολλά δημοφιλή δρομολόγια εμφανίζονται πλήρως κρατημένα για ημέρες, όπως μεταδίδει το Reuters.
Μεγάλοι κόμβοι του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του Ντουμπάι —του πιο πολυσύχναστου διεθνούς αεροδρομίου παγκοσμίως, που υπό κανονικές συνθήκες εξυπηρετεί πάνω από 1.000 πτήσεις ημερησίως— παρέμεναν κλειστοί για τέταρτη συνεχόμενη ημέρα την Τρίτη. Η εξέλιξη αυτή περιόρισε δραστικά τη διαθέσιμη χωρητικότητα σε δημοφιλείς διαδρομές, όπως η σύνδεση Αυστραλίας–Ευρώπης, όπου η Emirates και η Qatar Airways κατέχουν συνήθως υψηλό μερίδιο αγοράς.
Η αυστραλιανή Flight Centre Travel Group ανακοίνωσε ότι από την έναρξη της κρίσης έχει καταγράψει αύξηση 75% στις κλήσεις προς τα καταστήματά της και τις γραμμές έκτακτης υποστήριξης, με τις ομάδες της να εργάζονται σε 24ωρη βάση για την εξυπηρέτηση των επιβατών που έχουν επηρεαστεί. Ο παγκόσμιος διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Άντριου Σταρκ, δήλωσε ότι «οι Αυστραλοί δείχνουν μεγάλη ανθεκτικότητα και ήδη κλείνουν εκ νέου πτήσεις προς Ηνωμένο Βασίλειο και Ευρώπη μέσω εναλλακτικών διαδρομών, όπως μέσω Κίνας, Σιγκαπούρης και άλλων ασιατικών κόμβων, καθώς και μέσω Βόρειας Αμερικής, με ενδιάμεσους σταθμούς όπως το Χιούστον».
Αεροπορικές εταιρείες που διαθέτουν απευθείας πτήσεις Ασίας–Ευρώπης μπορούν να παρακάμψουν τον κλειστό εναέριο χώρο της Μέσης Ανατολής πετώντας βόρεια μέσω Καυκάσου και στη συνέχεια Αφγανιστάν ή νότια μέσω Αιγύπτου, Σαουδικής Αραβίας και Ομάν.
Ωστόσο, οι παρακάμψεις αυτές αυξάνουν τη διάρκεια των πτήσεων και την κατανάλωση καυσίμων, επιβαρύνοντας το λειτουργικό κόστος σε μια περίοδο που οι τιμές του πετρελαίου έχουν ήδη εκτιναχθεί — εξέλιξη που ενδέχεται να οδηγήσει σε υψηλότερους ναύλους μεσοπρόθεσμα. «Αυτή τη στιγμή ολόκληρη η Μέση Ανατολή είναι εκτός ορίων, κάτι που συνεπάγεται υψηλό κόστος για ορισμένες αεροπορικές εταιρείες», δήλωσε ο Σούμπας Μένον, επικεφαλής της Ένωσης Αεροπορικών Εταιρειών Ασίας–Ειρηνικού. «Εάν η εξυπηρέτηση της Ευρώπης μπορεί να γίνει μόνο με υψηλό κόστος, θα πληγεί η κερδοφορία των εταιρειών. Στο τέλος της ημέρας, το τίμημα είναι η συνδεσιμότητα».
Τα στοιχεία για τις ακυρώσεις πτήσεων στη Μέση Ανατολή μεταξύ 25 Φεβρουαρίου και 2 Μαρτίου δείχνουν απότομη αύξηση από τις 28 Φεβρουαρίου έως τις 2 Μαρτίου, με 1.519, 2.460 και 2.187 ακυρώσεις αντίστοιχα, ενώ το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι αντιστοιχεί περίπου στο ήμισυ αυτών.
Η Alton Aviation Consultancy εκτιμά ότι αεροπορικές εταιρείες που εκτελούν απευθείας δρομολόγια ή χρησιμοποιούν εναλλακτικούς κόμβους εκτός της πληγείσας περιοχής —όπως η Cathay Pacific του Χονγκ Κονγκ, η Singapore Airlines και η Turkish Airlines— ενδέχεται να αποκομίσουν βραχυπρόθεσμα οφέλη, καθώς επιβάτες απομακρύνονται από εταιρείες με βάση τον Κόλπο.
Έλεγχοι του Reuters σε ιστοσελίδες αρκετών αεροπορικών εταιρειών την Τρίτη έδειξαν περιορισμένη διαθεσιμότητα κρατήσεων για το άμεσο διάστημα και ιδιαίτερα υψηλές τιμές για πτήσεις από την Ασία προς το Λονδίνο.
Στην ιστοσελίδα της Cathay Pacific δεν υπήρχαν διαθέσιμες θέσεις οικονομικής θέσης στη γραμμή Χονγκ Κονγκ–Λονδίνο έως τις 11 Μαρτίου, ενώ το εισιτήριο απλής μετάβασης εκείνης της ημέρας κόστιζε τουλάχιστον 21.158 δολάρια Χονγκ Κονγκ (2.705,28 δολάρια ΗΠΑ), προτού υποχωρήσει σε πιο φυσιολογικά επίπεδα, περίπου 5.054 δολάρια Χονγκ Κονγκ, αργότερα μέσα στον μήνα.
Για πτήσεις Σίδνεϊ–Λονδίνο, η Qantas Airways δεν προσέφερε εισιτήρια οικονομικής θέσης μέσω των συνήθων διαδρομών της μέσω Περθ και Σιγκαπούρης έως τις 17 Μαρτίου, οπότε διατίθετο θέση με κόστος 3.129 αυστραλιανά δολάρια (2.220,03 δολάρια ΗΠΑ) απλής μετάβασης. Για προγενέστερες ημερομηνίες, προσφέρονταν ακριβές επιλογές με ασυνήθιστες στάσεις, όπως στο Λος Άντζελες και στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Η Thai Airways αντιμετωπίζει πλήρη κάλυψη των πτήσεων προς την Ευρώπη, καθώς Ευρωπαίοι τουρίστες επιλέγουν απευθείας διαδρομές αντί για μετεπιβίβαση μέσω Μέσης Ανατολής, σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών της Ταϊλάνδης, Φιφάτ Ρατσακιτπρακαν.
Αναζήτηση στην ιστοσελίδα της Thai Airways για πτήσεις Μπανγκόκ–Λονδίνο έδειξε ότι τα εισιτήρια ήταν εξαντλημένα έως τα τέλη της επόμενης εβδομάδας, ενώ οι τιμές παρέμεναν υψηλές. Εισιτήριο οικονομικής θέσης απλής μετάβασης ήταν διαθέσιμο στις 15 Μαρτίου προς 71.190 μπατ (2.265 δολάρια), με τις τιμές να υποχωρούν στα 27.045 μπατ έως τις 18 Μαρτίου.
Η EVA Airways της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι οι κρατήσεις για πτήσεις προς την Ευρώπη έχουν αυξηθεί σημαντικά, καθώς επιβάτες από Ασία και Ευρώπη αναζητούν εναλλακτικές διαδρομές.
Οι ιστοσελίδες κινεζικών αεροπορικών εταιρειών έδειξαν επίσης ότι οι ναύλοι στις γραμμές Κίνα–Ηνωμένο Βασίλειο έχουν εκτοξευθεί σε επίπεδα πολύ υψηλότερα των συνηθισμένων, με τις θέσεις οικονομικής θέσης για άμεσες αναχωρήσεις να είναι σε μεγάλο βαθμό μη διαθέσιμες.
Ένα εισιτήριο μετ’ επιστροφής οικονομικής θέσης από Πεκίνο προς Λονδίνο κοστίζει συνήθως κάτω από 10.000 γιουάν (1.452,71 δολάρια). Ωστόσο, η μοναδική διαθέσιμη επιλογή της Air China για την Τετάρτη ήταν σε διακεκριμένη θέση, με εισιτήριο απλής μετάβασης να τιμολογείται στα 50.490 γιουάν.