Ένας καρχαρίας-κιθάρα, ένα δηλητηριώδες κοράλλι και ένα μαλάκιο με αντικαρκινική δράση, είναι μόνο τρία από τα τουλάχιστον 850 νέα θαλάσσια είδη που ανακαλύφθηκαν στη μεγαλύτερη διεθνή αποστολή για την ωκεάνια ζωή.
Το Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, η μεγαλύτερη συλλογική προσπάθεια για τη θαλάσσια ζωή, σε συνεργασία με το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για το Νερό και την Ατμόσφαιρα (NIWA) και το Ινστιτούτο Ωκεανών Schmidt, καθώς και με την πολύτιμη συμβολή 800 επιστημόνων από 400 ιδρύματα, κατάφεραν να εντοπίσουν 866 νέα θαλάσσια είδη. Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση της βιοποικιλότητας των ωκεανών, με τις ανακαλύψεις να αναμένεται να αυξηθούν καθώς το πρόγραμμα συνεχίζεται. Στόχος, άλλωστε, των επιστημόνων είναι να εντοπίσουν τα επόμενα 10 χρόνια ακόμα 100.000 είδη που υπολογίζεται υπάρχουν στα βάθη των ωκεανών.
Η Ocean Census έχει πραγματοποιήσει ως σήμερα 10 παγκόσμιες αποστολές και φιλοξένησε οκτώ Εργαστήρια Ανακάλυψης Ειδών, απονέμοντας 19 Βραβεία Ανακάλυψης Ειδών σε επιστήμονες από όλο τον κόσμο.
Τα νέα είδη εντοπίστηκαν σε βάθος από 1 έως 4.990 μέτρα σε διάστημα 16 μηνών, με τη χρήση υποβρυχίων και τηλεκατευθυνόμενων οχημάτων (ROV).
Ανάμεσα σε αυτά συγκαταλέγεται ένας καρχαρίας σε σχήμα κιθάρας που μοιάζει με σαλάχι και είναι μόνο το 38ο γνωστό είδος καρχαρία κιθάρας παγκοσμίως και βρέθηκε σε βάθος περίπου 200 μέτρων ανοιχτά της Μοζαμβίκης και της Τανζανίας από τον παγκοσμίου φήμης ειδικό σε καρχαρίες, Ντέιβιντ Έμπερτ. Επιπλέον, ένα θαλάσσιο γαστερόποδο που βρέθηκα σε βάθος 500 μέτρων ανοιχτά της Νέας Καληδονίας από τον Πίτερ Στάχλσμιντ που παράγει πεπτίδια με πιθανές εφαρμογές στην ανακούφιση από τον πόνο και τη θεραπεία του καρκίνου.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, πρωταρχικός στόχος αυτής της αποστολής είναι να επιταχυνθεί η διαδικασία της αναγνώρισης και καταχώρησης των ειδών ώστε να καλυφθούν κρίσιμα κενά στη γνώση της υποβρύχιας ζωής πριν να είναι πολύ αργά, καθώς η επίσημη καταγραφή ενός νέου είδους μπορεί να διαρκέσει έως και 13,5 χρόνια, που σημαίνει ότι ορισμένα από αυτά μπορεί να εξαφανιστούν πριν καν τεκμηριωθούν.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα, το Nippon Foundation και η Nekton ξεκίνησαν από κοινού την Απογραφή Ωκεανών τον Απρίλιο του 2023.
«Ο ωκεανός καλύπτει το 71% του πλανήτη μας, ωστόσο λέγεται ότι μέχρι στιγμής έχει ανακαλυφθεί μόνο το 10% της θαλάσσιας ζωής, αφήνοντας περίπου 1 έως 2 εκατομμύρια είδη ακόμα χωρίς έγγραφα», δήλωσε ο Μιτσουγιούκι Ούνο, εκτελεστικός διευθυντής του Ιδρύματος Nippon. «Αυτά τα τελευταία ευρήματα δείχνουν πώς η διεθνής συνεργασία μπορεί να προωθήσει την κατανόησή μας για τη βιοποικιλότητα των ωκεανών», πρόσθεσε.