Την εκτίμηση ότι η Christine Lagarde θα αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα πριν από τη λήξη της θητείας της, ανοίγοντας το δρόμο για τον Klaas Knot να αναλάβει την προεδρία της κεντρικής τράπεζας της Ευρωζώνης, εκφράζουν στην πλειονότητά τους οικονομολόγοι σε έρευνα του Bloomberg.
Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες αναμένουν ότι η Γαλλίδα πολιτικός θα παραιτηθεί φέτος, ενώ ποσοστό χαμηλότερο του 30% προβλέπει ότι θα ολοκληρώσει την οκταετή θητεία της, η οποία λήγει τον Οκτώβριο του 2027.
Σε περίπτωση πρόωρης αποχώρησής της, ο Knot — πρώην επικεφαλής της ολλανδικής κεντρικής τράπεζας — θεωρείται ο καταλληλότερος για να αναλάβει την ηγεσία, σύμφωνα με το 57% των οικονομολόγων. Ωστόσο, εάν τελικά ολοκληρώσει τη θητεία της, τότε φαβορί είναι ο επικεφαλής της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών Pablo Hernandez de Cos.
Τα σενάρια για πρόωρη αποχώρηση της Lagarde από την ΕΚΤ πυροδοτήθηκαν μετά από δημοσίευμα των Financial Times, στο οποίο αναφέρεται ότι θα παραιτηθεί πριν από τις γαλλικές εκλογές ώστε ο Γάλλος πρόεδρος Emmanuel Macron να μπορέσει να έχει καθοριστικό ρόλο στον διορισμό του αντικαταστάτη της πριν από μια πιθανή ήττα του από τον ακροδεξιό Jordan Bardella. Η ανακοίνωση της ΕΚΤ δεν κατάφερε να διαψεύσει τις εικασίες, όπως και η επακόλουθη δήλωση της ίδιας της Lagarde ότι η παραμονή της στη θέση είναι η «βασική της επιλογή».
Τι θα σημάνει μια πρόωρη αποχώρηση
Η πολιτική διάσταση του θέματος αποδεικνύεται «δίκοπο μαχαίρι». Ορισμένοι επικροτούν τη διαφαινόμενη προσπάθεια προστασίας της ανεξάρτητης λειτουργίας της κεντρικής τράπεζας από μια πιθανή νίκη μιας πιο παρεμβατικής ακροδεξιάς στις γαλλικές εκλογές την επόμενη άνοιξη. Άλλοι — συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εντός της ΕΚΤ — ανησυχούν για τις συνέπειες μιας τέτοιας ίντριγκας. «Η Γαλλία από μόνη της δεν θα ήταν σε θέση να επιβάλει έναν “αμφιλεγόμενο” κεντρικό τραπεζίτη χωρίς ευρύτερη υποστήριξη», δήλωσε ο Modupe Adegbembo, οικονομολόγος στη Jefferies. «Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, ωστόσο, είναι ότι το επεισόδιο θα μπορούσε να έχει αντίθετα αποτελέσματα, καθώς θα υπονομεύσει την αξιοπιστία της ΕΚΤ χωρίς να αποφέρει ουσιαστικά οφέλη», προσθέτει.
Ο ίδιος ανήκει στο 52% των ερωτηθέντων που δηλώνουν ότι η αξιοπιστία της ΕΚΤ θα υποστεί ζημιά αν η Lagarde αποχωρήσει νωρίτερα. Περίπου το ένα τρίτο ανησυχεί επίσης για την αυτονομία της.
«Η πρόωρη αποχώρηση της Lagarde θα έστελνε ένα σαφές μήνυμα ότι η ΕΚΤ δεν είναι εντελώς ανεξάρτητη από πολιτικές επιρροές», δηλώνει ο Dennis Shen, λέκτορας στη Διεθνή Σχολή Διοίκησης της TU Berlin. Ταυτόχρονα, προσθέτει ότι «οποιοδήποτε σενάριο στο οποίο η ακροδεξιά της Γαλλίας θα είχε ρόλο στην επιλογή του διαδόχου της θα ήταν ενδεχομένως πιο επιζήμιο για την ανεξαρτησία της ΕΚΤ από το σενάριο της πρόωρης αποχώρησής της».
Ενα άλλο ζήτημα θέτει ο επικεφαλής οικονομολόγος της Berenberg, Holger Schmieding, ο οποίος δηλώνει ότι μια νίκη του Εθνικού Μετώπου στη Γαλλία θα μπορούσε να καθυστερήσει την ανεύρεση διαδόχου της Lagarde
Η παραμονή της ΕΚΤ χωρίς πρόεδρο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα θα μπορούσε να ταράξει τις αγορές, όσο μάλιστα παραμένουν οι γεωπολιτικοί και εμπορικοί κίνδυνοι.
Για να αποφευχθεί μια τέτοια καθυστέρηση, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα μπορούσαν απλά να διορίσουν τον διάδοχο της Lagarde πριν από τη λήξη της θητείας της — μια τακτική που χρησιμοποίησε η Αυστρία για την τοποθέτηση του τελευταίου διοικητή της κεντρικής τράπεζας. Η Ισπανία, για παράδειγμα, δεν έχει αντίρρηση για την επιτάχυνση του χρονοδιαγράμματος.
Περισσότερα από τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων θεωρούν πιθανό ένα σενάριο στο οποίο θα επιλεγεί ο νέος πρόεδρος της ΕΚΤ πριν από τις γαλλικές εκλογές, με την Lagarde να παραμένει στη θέση της. Πάντως, οι μισοί υποστηρίζουν ότι μια τέτοια εξέλιξη θα αποδυνάμωνε τη θέση της για το υπόλοιπο της θητείας της.