Αν και για τη μεγάλη πλειοψηφία των νέων στην Ευρωπαϊκή Ένωση η φοιτητική ιδιότητα παραμένει η κύρια και μοναδική τους ενασχόληση, μια σημαντική μειοψηφία επιλέγει –ή αναγκάζεται– να ισορροπήσει ανάμεσα στο αμφιθέατρο και το μεροκάματο. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Eurostat, περίπου το 25% των νέων ηλικίας 15-29 ετών συνδυάζει πλέον την εκπαίδευση με την επαγγελματική απασχόληση, αναδεικνύοντας ένα χάσμα ανάμεσα στον ευρωπαϊκό Βορρά και τον Νότο.
Γεωγραφικές αντιθέσεις και η θέση της Ελλάδας
Η κουλτούρα της παράλληλης εργασίας φαίνεται να ριζώνει κυρίως στις χώρες με ευέλικτες εργασιακές δομές.
Η πρωτιά του Βορρά: Στην Ολλανδία, το εντυπωσιακό 74,3% των σπουδαστών εργάζεται, ενώ υψηλά ποσοστά καταγράφουν η Δανία (56,4%) και η Γερμανία (45,8%).
Η υστέρηση του Νότου και της Ανατολής: Στον αντίποδα, η Ελλάδα βρίσκεται στις τελευταίες θέσεις με μόλις 6%, ακολουθώντας τη Ρουμανία (2,4%) και την Κροατία (6,4%).
Παρά την τάση αυτή, το 70% των Ευρωπαίων φοιτητών παραμένει προσηλωμένο αποκλειστικά στις σπουδές του, ενώ ένα μικρό ποσοστό (3,2%) αναζητά ενεργά εργασία χωρίς αποτέλεσμα, με τη Σουηδία να παρουσιάζει το υψηλότερο ποσοστό ανεργίας σε αυτή την κατηγορία.
Το έμφυλο χάσμα και η ηλικιακή εξέλιξη
Τα δεδομένα αποκαλύπτουν ενδιαφέρουσες διαφορές μεταξύ των φύλων. Στις μικρότερες ηλικίες (15-19), οι γυναίκες απέχουν περισσότερο από την αγορά εργασίας συγκριτικά με τους άνδρες. Ωστόσο, στην ομάδα 25-29, η απασχόληση εκτοξεύεται, με τους άνδρες να προηγούνται (71,9% έναντι 62%). Οι γυναίκες φαίνεται να παραμένουν περισσότερο χρόνο εντός του εκπαιδευτικού συστήματος, αλλά αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες ένταξης στην εργασία όταν δεν σπουδάζουν.
Οι λόγοι πίσω από αυτή τη διπλή ζωή είναι διττοί. Σύμφωνα με την ερευνήτρια Madeline Nightingale (RAND Europe):
Οικονομική Πίεση: Για πολλούς, ειδικά από ασθενέστερα κοινωνικά στρώματα, η εργασία είναι βιοποριστική ανάγκη.
Στρατηγική Καριέρας: Σε κλάδους όπως τα χρηματοοικονομικά και η νομική, η απασχόληση λειτουργεί ως «διαβατήριο» προϋπηρεσίας για την αγορά εργασίας.