Aποδέχτηκε τις δεσμεύσεις της Microsoft η Ευρωπαϊκή Επιτροπή όσον αφορά στην αντιμετώπιση των ανησυχιών της ΕΕ σχετικά με τον ανταγωνισμό με τη δημοφιλή πλατφόρμα ομαδικής συνεργασίας Teams. Αυτές οι δεσμεύσεις θα είναι εφεξής νομικά δεσμευτικές βάσει των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση της Κομισιόν.
Οι δεσμεύσεις αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες της Επιτροπής σχετικά με τη σύνδεση του Microsoft Teams με τις δημοφιλείς εφαρμογές της εταιρείας Word, Excel, PowerPoint, Outlook, που περιλαμβάνονται στις σουίτες Office 365 και Microsoft 365 για εταιρικούς πελάτες.
Σύμφωνα με τις δεσμεύσεις, η Microsoft θα:
- διαθέσει εκδόσεις αυτών των σουιτών χωρίς Teams και σε μειωμένη τιμή·
- θα επιτρέψει στους πελάτες με μακροπρόθεσμες άδειες χρήσης να μεταβούν σε σουίτες χωρίς Teams
- θα παρέχει διαλειτουργικότητα για βασικές λειτουργίες μεταξύ εργαλείων επικοινωνίας και συνεργασίας που ανταγωνίζονται το Teams και ορισμένα προϊόντα της Microsoft· και
- θα επιτρέψει στους πελάτες να μετακινούν τα δεδομένα τους εκτός του Teams για να διευκολύνουν τη χρήση ανταγωνιστικών λύσεων.
Συμβάλλοντας στην αποκατάσταση του θεμιτού ανταγωνισμού, αυτές οι δεσμεύσεις θα ανοίξουν την αγορά για άλλους παρόχους εργαλείων επικοινωνίας και συνεργασίας στην Ευρώπη.
Εάν η εταιρεία δεν τηρήσει τις εν λόγω δεσμεύσεις, η Επιτροπή μπορεί να επιβάλει πρόστιμο έως και 10% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της, χωρίς να χρειάζεται να αποδείξει παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ, ή περιοδική χρηματική ποινή 5% ανά ημέρα του ημερήσιου κύκλου εργασιών της για κάθε ημέρα μη συμμόρφωσης.
Οι ανησυχίες της Επιτροπής σχετικά με τον ανταγωνισμό
Η Microsoft είναι μια παγκόσμια εταιρεία τεχνολογίας που προσφέρει διάφορες υπηρεσίες, όπως λογισμικό παραγωγικότητας και επιχειρήσεων, cloud computing και προσωπικούς υπολογιστές. Το Teams είναι ένα εργαλείο επικοινωνίας και συνεργασίας που βασίζεται στο cloud. Προσφέρει λειτουργίες όπως ανταλλαγή μηνυμάτων, κλήσεις, βιντεοσυσκέψεις και κοινή χρήση αρχείων, και συνδυάζει εργαλεία και άλλες εφαρμογές χώρου εργασίας της Microsoft και τρίτων.
Οι προμηθευτές λογισμικού επιχειρηματικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, διανέμουν ολοένα και περισσότερο αυτό το software ως Λογισμικό ως Υπηρεσία («SaaS»), που σημαίνει λογισμικό που φιλοξενείται σε υποδομή cloud της επιλογής του προμηθευτή. Η Microsoft διαθέτει ένα επιχειρηματικό μοντέλο που επικεντρώνεται στις σουίτες και συνδυάζει πολλαπλούς τύπους λογισμικού σε μία μόνο προσφορά. Όταν κυκλοφόρησε το Teams, η Microsoft το συμπεριέλαβε από προεπιλογή στο Office 365 και το Microsoft 365, τις ευρέως χρησιμοποιούμενες σουίτες παραγωγικότητας SaaS για εταιρικούς πελάτες.
Μετά την έναρξη επίσημης έρευνας τον Ιούλιο του 2023 , η Επιτροπή διαπίστωσε προκαταρκτικά (i) ότι η Microsoft κατέχει δεσπόζουσα θέση στην παγκόσμια αγορά εφαρμογών παραγωγικότητας SaaS για επαγγελματική χρήση και ότι (ii) τουλάχιστον από τον Απρίλιο του 2019, η Microsoft συνδέει την Teams με τις κορυφαίες στην αγορά εφαρμογές παραγωγικότητας, κατά παράβαση του άρθρου 102 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (TFUE) και του άρθρου 54 της Συμφωνίας για τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο («Συμφωνία ΕΟΧ» – EEA Agreement).
Η Επιτροπή διαπίστωσε προκαταρκτικά ότι, με αυτόν τον τρόπο, η Microsoft περιόρισε τον ανταγωνισμό στην αγορά προϊόντων επικοινωνίας και συνεργασίας που βασίζονται στο cloud, παρέχοντας στo Teams αδικαιολόγητο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα όσον αφορά τη διανομή, το οποίο ενισχύθηκε από τους περιορισμούς διαλειτουργικότητας μεταξύ των εφαρμογών παραγωγικότητας της Microsoft (π.χ. Outlook, Word) και των εργαλείων επικοινωνίας και συνεργασίας που ανταγωνίζονται τo Teams. Η Επιτροπή εξέφρασε ανησυχίες ότι η συμπεριφορά της Microsoft, εκτός από το ότι έδωσε στo Teams ένα αθέμιτο πλεονέκτημα εισόδου και γρήγορης απόκτησης ισχυρής θέσης στην αγορά, ενδέχεται να ενίσχυσε τη δεσπόζουσα θέση της στο λογισμικό παραγωγικότητας και το μοντέλο της που επικεντρώνεται στις σουίτες από ανταγωνιστικούς προμηθευτές μεμονωμένου λογισμικού.
Μετά την έναρξη της έρευνας, το 2023 και το 2024, η Microsoft εισήγαγε ορισμένες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο διανέμει το Teams. Συγκεκριμένα, η Microsoft άρχισε να προσφέρει ορισμένες σουίτες χωρίς Teams. Η Επιτροπή διαπίστωσε προκαταρκτικά ότι αυτές οι αλλαγές δεν ήταν επαρκείς για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες της και ότι ήταν απαραίτητες πιο εκτεταμένες αλλαγές για τον αποτελεσματικό τερματισμό της αντιανταγωνιστικής πρακτικής δέσμευσης και των επιπτώσεών της.
Οι δεσμεύσεις της Microsoft
Για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της Επιτροπής, η Microsoft αρχικά πρότεινε τις ακόλουθες δεσμεύσεις:
- Να προσφέρει στους πελάτες που αγοράζουν στον ΕΟΧ εκδόσεις των σουιτών Office 365 και Microsoft 365 χωρίς Teams και να το κάνουν αυτό σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή από αυτήν των αντίστοιχων σουιτών που περιλαμβάνουν το Teams. Επιπλέον, η Microsoft δεσμεύτηκε να μην προσφέρει εκπτώσεις στο Teams ή σε σουίτες με Teams υψηλότερες από αυτές που προσφέρονται σε σουίτες χωρίς Teams.
- Nα δοθούν στους πελάτες που αγοράζουν στον ΕΟΧ επαναλαμβανόμενες ευκαιρίες να στραφούν σε σουίτες χωρίς Teams και να επιτραπεί η ανάπτυξη τέτοιων σουιτών σε κέντρα δεδομένων παγκοσμίως .
- Nα επιτραπεί στους ανταγωνιστές της Teams και σε ορισμένα τρίτα μέρη (i) η αποτελεσματική διαλειτουργικότητα με ορισμένα προϊόντα και υπηρεσίες της Microsoft για συγκεκριμένες λειτουργίες, καθώς και (ii) η ενσωμάτωση των εφαρμογών Office Web (Word, Excel και PowerPoint) στα δικά τους προϊόντα και (iii) η εμφανής ενσωμάτωση των προϊόντων τους στις βασικές εφαρμογές παραγωγικότητας της Microsoft.
- Να επιτραπεί στους πελάτες στον ΕΟΧ να εξάγουν τα δεδομένα ανταλλαγής μηνυμάτων του Teams για χρήση σε ανταγωνιστικές λύσεις.
Μεταξύ 16 Μαΐου 2025 και 16 Ιουνίου 2025 , η Επιτροπή εξέτασε τις δεσμεύσεις της Microsoft και συμβουλεύτηκε όλα τα ενδιαφερόμενα τρίτα μέρη για να επαληθεύσει εάν θα άρουν τις ανησυχίες της Επιτροπής σχετικά με τον ανταγωνισμό. Υπό το πρίσμα του αποτελέσματος αυτής της δοκιμής αγοράς, η Microsoft τροποποίησε την αρχική πρόταση και δεσμεύτηκε περαιτέρω να:
- Aυξήσει την διαφορά τιμής μεταξύ ορισμένων σουιτών Microsoft 365 και Office 365 χωρίς Teams και των αντίστοιχων σουιτών με Teams, συμπεριλαμβανομένων των σουιτών που απευθύνονται σε επιχειρήσεις, κατά 50% .
- Να διευκρινίσει ότι οι σχετικοί ιστότοποι της Microsoft που διαφημίζουν οποιαδήποτε προσφορά λογισμικού που περιλαμβάνει μια σουίτα με το Teams θα πρέπει επίσης να εμφανίζουν την αντίστοιχη προσφορά χωρίς το Teams .
- Να δημοσιεύσει πληροφορίες σχετικά με τη διαλειτουργικότητα και τη φορητότητα δεδομένων σε όλους τους σχετικούς ιστότοπους που απευθύνονται σε προγραμματιστές .
Επιπλέον, η Επιτροπή σημειώνει ότι η Microsoft αποφάσισε μονομερώς να ευθυγραμμίσει τις προσφορές και τις τιμές των σουιτών της σε όλο τον κόσμο με αυτές τις δεσμεύσεις. Αποφάσισε επίσης να συνεχίσει να προσφέρει σουίτες χωρίς Teams για εργαζόμενους πρώτης γραμμής και να μειώσει περαιτέρω την τιμή της μεγαλύτερης σουίτας της χωρίς Teams για εργαζόμενους πρώτης γραμμής σε σύγκριση με την έκδοση με Teams.
Οι δεσμεύσεις που προσέφερε η Microsoft θα παραμείνουν σε ισχύ για επτά έτη , εκτός από τις δεσμεύσεις που σχετίζονται με τη διαλειτουργικότητα και τη φορητότητα δεδομένων, οι οποίες θα παραμείνουν σε ισχύ για δέκα έτη. Η εφαρμογή θα παρακολουθείται από έναν διαχειριστή παρακολούθησης, ο οποίος θα μεσολαβεί επίσης σε περίπτωση διαφορών μεταξύ τρίτων και της Microsoft. Εάν επιμένει κάποιο πρόβλημα τρίτου μέρους, η διαφορά θα υπόκειται σε ταχεία διαιτησία. Ο διαχειριστής παρακολούθησης θα υποβάλλει τακτικά εκθέσεις στην Επιτροπή.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι τελικές δεσμεύσεις της Microsoft θα αντιμετώπιζαν επαρκώς τις ανησυχίες της σχετικά με τον ανταγωνισμό και τη συμπεριφορά της Microsoft. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να τις καταστήσει νομικά δεσμευτικές για τη Microsoft.
Τι είχε προηγηθεί
Η υπόθεση ξετυλίχτηκε στις 27 Ιουλίου 2023 , μετά από καταγγελία της Slack Technologies, η οποία πλέον ανήκει στην Salesforce, για την οποία η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε επίσημη έρευνα στο πλαίσιο της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, προκειμένου να αξιολογήσει εάν η συμπεριφορά της Microsoft σε σχέση με τη διανομή του Teams παραβιάζει τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ.
Μετά από μεταγενέστερη καταγγελία της alfaview GmbH, στις 25 Ιουνίου 2024 η Επιτροπή ξεκίνησε δεύτερη έρευνα για παραβάσεις του αντιμονοπωλιακού δικαίου. Την ίδια ημέρα , η Επιτροπή απέστειλε κοινοποίηση αιτιάσεων ενημερώνοντας τη Microsoft για την προκαταρκτική της άποψη ότι, τουλάχιστον από τον Απρίλιο του 2019, η εταιρεία καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση της στην αγορά εφαρμογών παραγωγικότητας SaaS για επαγγελματική χρήση, συνδέοντας το Teams με τις βασικές εφαρμογές παραγωγικότητας SaaS.
Στις 16 Μαΐου 2025 , η Επιτροπή ξεκίνησε έρευνα αγοράς σχετικά με τις δεσμεύσεις που προσέφερε η Microsoft, η οποία διήρκεσε έως τις 16 Ιουνίου 2025. Μετά την έρευνα αγοράς, τόσο η Slack Technologies, Inc. όσο και η alfaview GmbH απέσυραν τις καταγγελίες τους.
Το άρθρο 102 της TFUE απαγορεύει την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης που μπορεί να επηρεάσει το εμπόριο εντός της ΕΕ και να εμποδίσει ή να περιορίσει τον ανταγωνισμό. Η εφαρμογή αυτής της διάταξης ορίζεται στον κανονισμό 1/2003 .
Το άρθρο 9(1) του κανονισμού 1/2003 επιτρέπει στις εταιρείες που ερευνώνται από την Επιτροπή να προσφέρουν δεσμεύσεις για την αντιμετώπιση των ανησυχιών της Επιτροπής και εξουσιοδοτεί την Επιτροπή να καθιστά τις εν λόγω δεσμεύσεις δεσμευτικές για τις εταιρείες.
Το άρθρο 27(4) του κανονισμού 1/2003 ορίζει ότι, πριν από την έκδοση τέτοιας απόφασης, η Επιτροπή παρέχει στα ενδιαφερόμενα τρίτα μέρη την ευκαιρία να υποβάλουν σχόλια σχετικά με τις προσφερόμενες δεσμεύσεις («έρευνα αγοράς»).
Εάν η έρευνα αγοράς δείξει ότι οι δεσμεύσεις αποτελούν ικανοποιητικό τρόπο αντιμετώπισης των ανησυχιών της Επιτροπής σχετικά με τον ανταγωνισμό, η Επιτροπή μπορεί να εκδώσει απόφαση που τις καθιστά νομικά δεσμευτικές για τη Microsoft. Μια τέτοια απόφαση δεν θα κατέληγε στο συμπέρασμα ότι υπάρχει παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ, αλλά θα δέσμευε νομικά την εν λόγω εταιρεία να τηρήσει τις δεσμεύσεις που έχει προτείνει.
Εάν η εταιρεία δεν τηρήσει τις εν λόγω δεσμεύσεις, η Επιτροπή μπορεί να επιβάλει πρόστιμο έως και 10% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της, χωρίς να χρειάζεται να αποδείξει παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ, ή περιοδική χρηματική ποινή 5% ανά ημέρα του ημερήσιου κύκλου εργασιών της για κάθε ημέρα μη συμμόρφωσης.
Περισσότερες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένου του πλήρους κειμένου των δεσμεύσεων, θα είναι διαθέσιμες στον ιστότοπο ανταγωνισμού της Επιτροπής , στο δημόσιο μητρώο υποθέσεων με αριθμούς υποθέσεων AT.40721 και AT.40873 .
Ριμπέρα: Η σημερινή απόφαση ανοίγει τον ανταγωνισμό
Σε δήλωσή της σχετικά με την παραπάνω εξέλιξη η Τερέζα Ριμπέρα, Εκτελεστική Αντιπρόεδρος για την Καθαρή, Δίκαιη και Ανταγωνιστική Μετάβαση στην ΕΕ, τόνισε τα εξής:
«Μικροί και μεγάλοι οργανισμοί σε όλη την Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε εργαλεία τηλεδιάσκεψης, συνομιλίας και συνεργασίας, ειδικά μετά την πανδημία του κορονοϊού. Με τη σημερινή απόφαση, καθιερώνουμε δεσμεύσεις για επτά ή περισσότερα χρόνια από τη Microsoft ώστε να τερματίσει τις πρακτικές δέσμευσης που ενδέχεται να εμποδίζουν τους ανταγωνιστές να ανταγωνίζονται αποτελεσματικά το Teams. Η σημερινή απόφαση ανοίγει, επομένως, τον ανταγωνισμό σε αυτήν την κρίσιμη αγορά και διασφαλίζει ότι οι επιχειρήσεις μπορούν ελεύθερα να επιλέξουν το προϊόν επικοινωνίας και συνεργασίας που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους».