Ενα τεράστιο σύννεφο σκόνης μήκους 3.200 χιλιομέτρων που ξεκίνησε από τη Σαχάρα, έχει ήδη καλύψει το Πουέρτο Ρίκο και αναμένεται να φτάσει στη Φλόριντα και πιθανώς και στο Τέξας μέσα στην εβδομάδα. Η σκόνη θολώνει τον ουρανό, προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα και αφήνει ένα στρώμα λεπτής βρωμιάς σε κάθε επιφάνεια, όπως διαπιστώνει η Κλαριμπέλ Ραμίρεζ στο σπίτι της στο Σαν Χουάν: «Η μύτη μου τρέχει ασταμάτητα. Δεν αντέχω άλλο».
Η ετήσια αυτή μεταφορά σκόνης οφείλεται σε καταιγίδες και στην επιρροή του συστήματος υψηλής πίεσης Βερμούδες-Αζόρες. Το φαινόμενο κορυφώνεται από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο, με τη NASA να υπολογίζει πως κάθε χρόνο 100 εκατομμύρια τόνοι σκόνης διασχίζουν τον Ατλαντικό και φτάνουν μέχρι την Ευρώπη και τις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ, τα μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης που εισπνέονται μπορούν να εισχωρήσουν στο αίμα και να προκαλέσουν κρίσεις άσθματος ή να επιδεινώσουν άλλα αναπνευστικά προβλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η σκόνη της Σαχάρας φέρνει και θετικά: μεταφέρει ορυκτά όπως ο σίδηρος και ο φώσφορος που εμπλουτίζουν το έδαφος του Αμαζονίου, ενώ δημιουργεί και θεαματικά ηλιοβασιλέματα λόγω της διασποράς του μπλε φωτός από τα σωματίδια στον αέρα.
Οι εισβολές σκόνης κορυφώνονται από τον Ιούνιο έως τα μέσα Αυγούστου, εμφανιζόμενες κάθε 3 έως 5 ημέρες, όπως αναφέρει η NOAA. Ωστόσο, ισχυρές καταιγίες καταφέρνουν συχνά να ξεπεράσουν το φράγμα της σκόνης, όπως συνέβη πέρσι με τον τυφώνα Μπέρυλ, που έγινε Κατηγορίας 5 νωρίτερα από κάθε άλλη φορά. Παράλληλα με τη σκόνη, οι ΗΠΑ πλήττονται από καπνό που προέρχεται από τις τεράστιες δασικές πυρκαγιές στον Καναδά, προκαλώντας προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα σε πολιτείες όπως η Ουισκόνσιν και η Μινεσότα. Όπως σχολιάζει ο μετεωρολόγος Άλεξ ΝταΣίλβα: «Είναι η ισχυρότερη μεταφορά σκόνης για φέτος».