Ο Γουόρεν Μπάφετ και ο Μπιλ Γκέιτς, δύο από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, είναι φίλοι εδώ και δεκαετίες. Η φιλία τους ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 και οδήγησε σε κοινές επιχειρήσεις και φιλανθρωπικές δράσεις που άλλαξαν τον κόσμο.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, τόσο η επαγγελματική όσο και η προσωπική τους σχέση έχουν παρουσιάσει σημάδια αποστασιοποίησης.
Μια φιλία δεκαετιών
Η φιλία μεταξύ των Γκέιτς και Μπάφετ χρονολογείται από μια συγκεκριμένη ημερομηνία: την 5η Ιουλίου του 1991.
Ο Γκέιτς δεν ήθελε να πάρει άδεια από τη δουλειά εκείνη τη μέρα. Η μητέρα του όμως, τον πίεσε ώστε να την συνοδεύσει, σύμφωνα με το Business Insider.
«Τι θα μπορούσαμε να συζητήσουμε οι δυο μας;» είχε δηλώσει ο Γκέιτς, σύμφωνα με το Fortune. Ωστόσο, αποφάσισε να πάει, επειδή η Γκρίνφιλντ σχεδίαζε να φέρει μαζί της και τη θρυλική εκδότρια της Post, Κάθριν Γκράχαμ, με την οποία ο Γκέιτς ήθελε να μιλήσει.
Ο Μπάφετ έκανε παρόμοιες δηλώσεις την εποχή εκείνη.
«Καθώς οδηγούσαμε προς τα εκεί, σκέφτηκα: «Τι στο καλό θα κάνουμε όλη μέρα με αυτούς τους ανθρώπους; Πόση ώρα πρέπει να μείνουμε μαζί τους για να είμαστε ευγενικοί;»», δήλωσε ο Μπάφετ χρόνια αργότερα.
Όμως, οι δύο τους τα βρήκαν αμέσως.
Ο Γκέιτς είχε δηλώσει ότι εντυπωσιάστηκε από τις ερωτήσεις του Μπάφετ, όπως «Αν χτίζατε την IBM από το μηδέν, πώς θα ήταν διαφορετική;». Ο Γκέιτς επίσης συμβούλεψε τον Μπάφετ να αγοράσει μετοχές της Intel και της Microsoft.
Αυτή ήταν η αρχή μιας φιλίας και μιας αμοιβαίας καθοδήγησης.
Ο Γουόρεν Μπάφετ έχει συμμετάσχει σε αρκετές εκδηλώσεις της Microsoft, όμως δεν υπήρξε ποτέ μέλος του διοικητικού της συμβουλίου, ούτε έχει επενδύσει στην εταιρεία, σύμφωνα με το Business Insider.
Το 2018, είχε εξηγήσει ότι απέφυγε οποιαδήποτε επένδυση λόγω της στενής φιλίας του με τον Μπιλ Γκέιτς, καθώς θα μπορούσε να προκύψει σύγκρουση συμφερόντων.
Σύμφωνα με το Market Watch, ο Μπιλ Γκέιτς εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Berkshire Hathaway το 2004, μετά τον θάνατο της πρώτης συζύγου του Γουόρεν Μπάφετ, η οποία κατείχε μέχρι τότε τη θέση.
Και οι δύο τους δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στην αφοσίωση και την απόλυτη συγκέντρωση. Όπως αναφέρει η Άλις Σρόεντερ στη βιογραφία του Μπάφετ, αποδίδουν σε αυτά μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους.
Ο Γκέιτς έχει μάλιστα αναφέρει ότι έμαθε από τον Μπάφετ πώς να διαχειρίζεται τον χρόνο του πιο αποτελεσματικά, δίνοντας προτεραιότητα σε συγκεκριμένα άτομα και εργασίες.
Λίγο μετά την πρώτη τους συνάντηση, ο Γκέιτς είπε ότι ζήτησε από τον Μπάφετ να του συστήσει το αγαπημένο του βιβλίο για επιχειρήσεις, και ο Μπάφετ του δάνεισε το δικό του αντίτυπο του «Business Adventures» του Τζον Μπρουκς.
Το βιβλίο αυτό έγινε το αγαπημένο του Γκέιτς όσον αφορά τις επιχειρήσεις, και ακόμα έχει το αντίτυπο που του έδωσε ο Μπάφετ.
Συνεργασία για την επίτευξη κοινών στόχων
Στο παρελθόν, ο Γουόρεν Μπάφετ και ο Μπιλ Γκέιτς έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για πολιτικούς και φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Το 2010, οι δυο τους, μαζί με την τότε σύζυγο του Γκέιτς, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, ίδρυσαν το «The Giving Pledge», το οποίο ενθαρρύνει τους δισεκατομμυριούχους να δωρίσουν το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας τους σε φιλανθρωπικούς σκοπούς κατά τη διάρκεια της ζωής τους, ή μέσω της διαθήκης τους. Μέχρι σήμερα, έχουν δεσμευτεί περίπου 600 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Μπιλ Γκέιτς έχει αναφέρει ότι ο Γουόρεν Μπάφετ τον ενέπνευσε να δημιουργήσει, μαζί με τη Μελίντα, το Ίδρυμα «Bill & Melinda Gates» το 2000.
Ο Μπάφετ στήριξε έμπρακτα την προσπάθεια αυτή, προσφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια στο Ίδρυμα, μεταξύ άλλων και μέσω δωρεάς μετοχών της Berkshire Hathaway.
Το 2006, δεσμεύτηκε να δωρίσει το 99% της περιουσίας του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς και δήλωσε ότι το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates θα είναι ο μεγαλύτερος αποδέκτης των δωρεών του κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Σύμφωνα με τους New York Times, από το 2006 έως το 2023, οι δωρεές του Γουόρεν Μπάφετ στο Ίδρυμα Bill & Melinda Gates ξεπερνούν τα 39 δισεκατομμύρια δολάρια, αν ληφθεί υπόψη και η αύξηση της αξίας των μετοχών της Berkshire Hathaway με την πάροδο του χρόνου.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας
Πριν από την πανδημία, οι δύο δισεκατομμυριούχοι είχαν εντοπισθεί σε καταστήματα στρωμάτων στην πόλη του Μπάφετ, να απολαμβάνουν Dairy Queen και να παίζουν πινγκ-πονγκ.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, ο Μπάφετ αποκάλεσε τον Γκέιτς «επιστημονικό σύμβουλό» του. Τον Φεβρουάριο του 2020, το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates δεσμεύτηκε να διαθέσει 100 εκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση της πανδημίας.
Τον Ιούλιο του 2020, ο Άντι Σέρβερ του Yahoo έγραψε ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Γουόρεν και ο Γκέιτς «συνομιλούσαν πιο τακτικά». Ο Μπάφετ αποκάλυψε πως είχαν καθιερώσει μια εβδομαδιαία τηλεφωνική συνομιλία διάρκειας μίας ώρας. Οι κλήσεις όμως, συχνά διαρκούσαν περισσότερο από τον προβλεπόμενο χρόνο.
Το ίδιο έτος, ο Γκέιτς παραιτήθηκε από τα αξιώματά του στη Berkshire Hathaway και τη Microsoft. Ο δισεκατομμυριούχος δήλωσε ότι ήθελε να αφιερώσει «περισσότερο χρόνο σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες».
Με την πάροδο του χρόνου, τα συναισθήματα του Γουόρεν Μπάφετ για τον Μπιλ Γκέιτς φαίνεται να ψυχράνθηκαν. Τον Αύγουστο, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Μπάφετ άρχισε να πιστεύει πως το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates είχε γίνει «υπερβολικά γραφειοκρατικό», γεγονός που επηρέαζε αρνητικά την αποδοτικότητα της φιλανθρωπικής του δράσης. Επιπλέον, απογοητεύτηκε όταν άκουσε πως κάποιοι θεωρούσαν τον Γκέιτς αγενή.
Το 2019, μετά τον θάνατο του διαβόητου χρηματοδότη και σεξουαλικού εγκληματία Τζέφρι Επστάιν, αποκαλύφθηκε ότι ο Γκέιτς είχε πραγματοποιήσει επανειλημμένες συναντήσεις μαζί του. Ο Γκέιτς αργότερα δήλωσε ότι οι συναντήσεις αυτές είχαν φιλανθρωπικό χαρακτήρα και χαρακτήρισε τη συμμετοχή του ως «σοβαρό λάθος».
Ύστερα από αυτό το γεγονός, τα πράγματα άλλαξαν ακόμη περισσότερο.
Το 2021, ο Γκέιτς και η σύζυγός του ανακοίνωσαν το διαζύγιό τους μετά από 27 χρόνια γάμου. Λίγο μετά, ο Μπάφετ παραιτήθηκε από το τριμελές διοικητικό συμβούλιο του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates.
«Οι στόχοι μου ευθυγραμμίζονται πλήρως με εκείνους του ιδρύματος, και η προσωπική μου εμπλοκή δεν είναι απαραίτητη για την υλοποίησή τους», δήλωσε τότε ο Μπάφετ.
Ο Μπάφετ δήλωσε ότι οι δωρεές του προς το ίδρυμα δεν θα συνεχιστούν μετά το θάνατό του.
Σε μια ανάρτηση στο blog του το 2022, ο Γκέιτς δήλωσε ότι το ήμισυ των πόρων του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates «προήλθε από δωρεές του Μπάφετ».
Ωστόσο, ο 93χρονος Μπάφετ δήλωσε πρόσφατα ότι η δέσμευσή του, που έκανε στο Ίδρυμα το 2006, θα παραμείνει σε ισχύ μόνο όσο ζει.
Το 2023, ο Μπάφετ παρουσίασε αναλυτικά τα σχέδιά του για τη διανομή της περιουσίας του μετά τον θάνατό του, αναθέτοντας την ευθύνη στα τρία του παιδιά. Στην ανακοίνωσή του δεν υπήρξε καμία αναφορά στο Ίδρυμα Bill & Melinda Gates. Επιπλέον, η εφημερίδα New York Times ανέφερε ότι τα παιδιά του «συμφώνησαν ομόφωνα να μην διαθέσουν καμία από τις υπόλοιπες μετοχές της Berkshire στο Ίδρυμα».
Πλέον, οι αναρτήσεις του Γκέιτς για τον Μπάφετ σπανίζουν
Στο blog του, ο Γκέιτς έγραφε τακτικά για τον Μπάφετ.
Το 2018, ο Γκέιτς περιέγραψε πώς οι δύο φίλοι επισκέφτηκαν ένα «φανταστικό» ζαχαροπλαστείο στο Οχάμα, όπου ζει και εργάζεται ο Μπάφετ. Την επόμενη χρονιά, δημοσίευσε μια ανάρτηση με τίτλο «Ψήσιμο και χαλάρωση με τον Γουόρεν». Το 2020, ευχήθηκε στον Μπάφετ για τα 90ά του γενέθλια, συνοδεύοντας τις ευχές με μια φωτογραφία όπου κρατά μια τούρτα με το πρόσωπό του Μπάφετ.
Ωστόσο, οι λίγες αναρτήσεις από το 2021 και το 2022 που αναφέρουν τον Μπάφετ αφορούν αποκλειστικά επαγγελματικά θέματα. Αντί να γράφει για τις κοινές τους εκδρομές, ο Γκέιτς ευχαρίστησε τον Μπάφετ για τις γενναιόδωρες δωρεές του στο Ίδρυμα Bill & Melinda Gates. Το 2023, ο Γκέιτς δεν ανέφερε τον Μπάφετ σε καμία ανάρτηση. Στις υπόλοιπες αναρτήσεις που έκανε ο Γκέιτς μέχρι σήμερα, ανέφερε τον Μπάφετ μόνο μία φορά, εστιάζοντας και πάλι αποκλειστικά σε φιλανθρωπικά ζητήματα.