Στις 2 Αυγούστου 2027, η Γη θα ζήσει μια από τις πιο εντυπωσιακές ολικές ηλιακές εκλείψεις του 21ου αιώνα, γνωστή ήδη ως «Η Έκλειψη του Αιώνα». Το φαινόμενο ξεχωρίζει για τη μεγάλη του διάρκεια, καθώς η ολικότητα αναμένεται να φτάσει τα 6 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα – χρόνος εξαιρετικά σπάνιος για τέτοια φαινόμενα.
Αυτό θα προσφέρει μια παρατεταμένη και καθαρή θέα του ηλιακού στέμματος, η οποία είναι ιδιαίτερα πολύτιμη για την επιστημονική μελέτη του Ήλιου. Οι ηλιακές εκλάμψεις, οι στεμματικές εκτινάξεις μάζας και οι επιδράσεις στην ατμόσφαιρα της Γης θα παρατηρηθούν με μοναδική ακρίβεια.
Η σπανιότητα και η διάρκεια της έκλειψης εξηγούνται από έναν μοναδικό συνδυασμό: Η Σελήνη θα βρίσκεται στο περίγειο, δηλαδή πολύ κοντά στη Γη, κάνοντάς την να φαίνεται μεγαλύτερη. Ταυτόχρονα, η Γη θα είναι στο αφήλιο, δηλαδή στο πιο μακρινό σημείο της τροχιάς της από τον Ήλιο, με αποτέλεσμα ο Ήλιος να φαίνεται μικρότερος.
Έτσι, η Σελήνη θα καλύψει πλήρως τον δίσκο του Ήλιου για μεγαλύτερο διάστημα. Επιπλέον, η πορεία της έκλειψης κοντά στον ισημερινό μειώνει την ταχύτητα της σκιάς της Σελήνης πάνω στη Γη, επεκτείνοντας περαιτέρω τη διάρκεια της ολικότητας.
Η στενή λωρίδα της ολότητας θα διασχίσει πυκνοκατοικημένες περιοχές σε Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και Μέση Ανατολή. Χώρες όπως η Αίγυπτος, η Λιβύη, η Τυνησία και το Μαρόκο θα βυθιστούν σε πλήρες σκοτάδι, γι’ αυτό και το φαινόμενο αποκαλείται και «Η Μεγάλη Έκλειψη της Βόρειας Αφρικής».
Το Space.com επισημαίνει ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια ολική έκλειψη που θα είναι ορατή από ξηρά σε διάστημα περισσότερο από δύο αιώνες – από το 1991 έως το 2114.
Αν και η έκλειψη του 2027 είναι ήδη ιστορικής σημασίας, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ήδη τη μελλοντική «βασίλισσα» των ηλιακών εκλείψεων. Στις 16 Ιουλίου 2186, θα λάβει χώρα η μακροβιότερη ολική ηλιακή έκλειψη των τελευταίων 10.000 ετών!
Η συνολική διάρκεια τότε θα φτάσει τα 7 λεπτά και 29,22 δευτερόλεπτα, πλησιάζοντας το θεωρητικό μέγιστο των 7 λεπτών και 32 δευτερολέπτων που μπορεί να φτάσει ποτέ μια ολική έκλειψη.
Η σκιά της Σελήνης, με διάμετρο περίπου 267 χιλιομέτρων, θα καλύψει περιοχές στο νότιο ημισφαίριο, περνώντας πάνω από τα νησιά Γκαλαπάγκος, τον Ισημερινό, την κεντρική Κολομβία, τη βόρεια Βενεζουέλα και την Γουιάνα.