Όταν η 24χρονη Amrita Bhasin έμαθε ότι τα προϊόντα από τη Νότια Κορέα ενδέχεται να υπόκεινται σε νέο δασμό κατά την είσοδό τους στις ΗΠΑ, έσπευσε να προμηθευτεί αποθέματα από τις αγαπημένες της μάσκες προσώπου των κορεατικών brands U-Need και MediHeal.
«Έκανα πρόσφατα μεγάλη παραγγελία», είπε. «Αγόρασα 50 μάσκες μαζικά, που θα μου φτάσουν για μερικούς μήνες».
Η Νότια Κορέα προσπαθεί να εξασφαλίσει μια εμπορική συμφωνία πριν από την 1η Αυγούστου, προθεσμία που έχει θέσει ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για την επιβολή δασμών 25% ανά χώρα. Η επιβολή του δασμού αφορά πολλά αγαθά, ωστόσο στην περίπτωση της Κορέας, αφορά ιδιαίτερα την κοσμετολογία, που αποτελεί σημαντικό εξαγωγικό προϊόν της χώρας.
Η ασιατική περιποίηση δέρματος έχει εξελιχθεί σε παγκόσμια βιομηχανία, με καταναλωτές από Ευρώπη, Αμερική και πλέον και Μέση Ανατολή να αναζητούν προϊόντα από Κορέα, Ιαπωνία και Κίνα. Στις ΗΠΑ, η κορεατική ομορφιά – γνωστή και ως K-beauty – κυριαρχεί, έχοντας επιβληθεί μέσα από προϊόντα όπως οι BB creams, τα 10-βήματα καθαρισμού και πρωτοποριακά συστατικά όπως το σάλιο σαλιγκαριού και το ρυζόνερο.
Παρότι τα οχήματα και τα ηλεκτρονικά αποτελούν τις μεγαλύτερες εξαγωγές της Κορέας στις ΗΠΑ σε αξία, σύμφωνα με την εταιρεία Euromonitor, τα καλλυντικά ήταν η νούμερο ένα εξαγωγή της χώρας προς τις ΗΠΑ το 2024. Οι εισαγωγές κορεατικών καλλυντικών ανήλθαν σε 1,7 δισ. δολάρια – αύξηση 54% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Η Mary Lovely, ερευνήτρια στο Peterson Institute, επισημαίνει ότι οι Αμερικανοί έχουν αγκαλιάσει την K-beauty επειδή «προσφέρει κάτι διαφορετικό». Και μαζί με το κύμα του K-pop και των κορεατικών σειρών όπως το Squid Game, η κορεατική ομορφιά ενίσχυσε το πολιτιστικό αποτύπωμα της χώρας διεθνώς, όπως μεταδίδει το Associated Press.
Ωστόσο, οι δασμοί αναμένεται να επηρεάσουν τη διαθεσιμότητα και τις τιμές. Η αλυσίδα Senti Senti στη Νέα Υόρκη είχε δει μια «μικρή έξαρση πανικού» όταν επιβλήθηκαν για πρώτη φορά οι δασμοί, σύμφωνα με τη διευθύντρια Winnie Zhong. Αν η Κορέα δεν καταλήξει σε συμφωνία όπως έκαναν η Ιαπωνία, οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία, τα προϊόντα της θα επιβαρυνθούν με 25% δασμό.
Ορισμένοι καταναλωτές, όπως η Jen Chae από το Λος Άντζελες, σταμάτησαν προσωρινά να παραγγέλνουν από ιστότοπους όπως το YesStyle, λόγω αβεβαιότητας σχετικά με τους δασμούς. Ακόμα και το ίδιο το κατάστημα προσφέρει πιστώσεις για πιθανές χρεώσεις εισαγωγής.
Παρά τις ανησυχίες, κάποιοι παραμένουν πιστοί στην K-beauty. Η Rachel Weingarten, beauty editor και πρώην μακιγιέζ, επισημαίνει πως «δεν αξίζει να αποθηκεύεις καλλυντικά που λήγουν», ενώ η Bhasin επιμένει: «Ακόμη κι αν αυξηθούν οι τιμές, δεν θα στραφώ σε αμερικανικά προϊόντα. Δεν υπάρχουν πολλές αξιόπιστες εναλλακτικές για μάσκες προσώπου».