Τα αέρια θερμοκηπίου δεν είναι μόνο επιβαρυντικά για τον πλανήτη Γη, αλλά ακόμα και για το περιβάλλον γύρω από αυτόν, όπως προκύπτει από έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability.
Η μελέτη με επικεφαλής το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) αναπτύσσει το δυσοίωνο σενάριο σύμφωνα με το οποίο ενδέχεται να μειωθεί ο αριθμός των δορυφόρων που θα λειτουργούν με ασφάλεια σε χαμηλή τροχιά της Γης μέχρι το τέλος του αιώνα.
Αναλυτικότερα, η έκθεση αναλύει τις επιπτώσεις από τα επιβλαβή αέρια στη βιωσιμότητα της χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO), σε συνάρτηση με την αύξηση των διαστημικών σκουπιδιών.
Πιο συγκεκριμένα, οι αναλυτές διαπίστωσαν πως οι εκπομπές αερίων συρρικνώνουν την ανώτερη ατμόσφαιρα, ιδίως τη θερμόσφαιρα, όπου ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και οι περισσότεροι δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά. Η μειωμένη πυκνότητα της θερμόσφαιρας, ελαττώνει την ατμοσφαιρική αντίσταση, με αποτέλεσμα οι ανενεργοί δορυφόροι και τα αντικείμενα να παραμένουν περισσότερο σε τροχιά και επομένως να αυξάνεται η πιθανότητα σύγκρουσης και κατά συνέπεια δεν αποκλείεται να προκληθεί ανεξέλεγκτη αύξηση από συντρίμμια.
Ο επικεφαλής ερευνητής Μάθιου Μπράουν, από την ερευνητική ομάδα SERENE, δήλωσε: «Συχνά σκεφτόμαστε μόνο τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στο επίπεδο του εδάφους ή της θάλασσας, αλλά αυτή η έρευνα δείχνει ότι οι επιπτώσεις θα φτάσουν τόσο ψηλά όσο το διάστημα.
Τη στιγμή δε, τονίζει, που βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό στους δορυφόρους «για την επικοινωνία, την παρατήρηση της Γης, πρόβλεψη καιρού και πλοήγηση, πρέπει να λάβουμε πολύ σοβαρά υπόψη τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του διαστήματος».
Προειδοποίησε, μάλιστα, για το λεγόμενο Σύνδρομο Κέσλερ, σύμφωνα με το οποίο τα συντρίμμια πυροδοτούν σοβαρές αλυσιδωτές αντιδράσεις που μπορεί να επηρεάσουν τη Γη. Είπε σχετικά ότι ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις αναφορικά με τον αριθμό των δορυφόρων που μπορούν να τεθούν σε λειτουργία, καθώς χωρίς έλεγχο «υπάρχει κίνδυνος να εισέλθουμε σε ένα σύνδρομο Κέσλερ, όπου μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων προκαλεί τον χώρο να καταστεί άχρηστος».
Κρίνεται απαραίτητο να ληφθούν υπόψη οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής κατά την ανάπτυξη στρατηγικών για τη διαχείριση της διαστημικής κίνησης και τον μετριασμό των συντριμμιών.