Από τις 4 Δεκεμβρίου, η Meta θα μπλοκάρει την πρόσβαση σε παιδιά 13–15 ετών, έξι ημέρες πριν τεθεί σε ισχύ η αυστηρή αυστραλιανή νομοθεσία που απαγορεύει τη χρήση μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανηλίκους κάτω των 16.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ενημερώνει ήδη τους χρήστες ηλικίας 13 έως 15 ετών πως θα χάσουν την πρόσβαση σε Instagram, Threads και Facebook. Παράλληλα, θα εμποδίζεται η δημιουργία νέων λογαριασμών για κάτω των 16 ετών, ενώ οι υπάρχοντες θα απενεργοποιούνται από τις 4 Δεκεμβρίου και θα διαγράφονται έως τις 10 Δεκεμβρίου.
Οι νεαροί χρήστες καλούνται να επικαιροποιήσουν τα στοιχεία επικοινωνίας τους, ώστε να ειδοποιηθούν όταν θα μπορούν να επιστρέψουν στις πλατφόρμες στα 16 τους. Επιπλέον, έχουν τη δυνατότητα να κατεβάσουν και να αποθηκεύσουν το περιεχόμενό τους πριν κλείσουν οι λογαριασμοί τους. Η Meta διευκρινίζει ότι θα μπορούν να επανακτήσουν πρόσβαση «όπως ακριβώς την άφησαν» όταν ενηλικιωθούν.
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, στην Αυστραλία υπάρχουν περίπου 350.000 χρήστες του Instagram και 150.000 χρήστες του Facebook ηλικίας 13–15 ετών.
Από τις 10 Δεκεμβρίου, οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης θα υποχρεούνται νομικά να αποκλείουν όλους τους χρήστες κάτω των 16, με πρόστιμα που φτάνουν τα 28 εκατ. ευρώ σε περίπτωση παράβασης.
Η Meta, αν και δηλώνει ότι «συμμερίζεται τον στόχο για ασφαλή ψηφιακή εμπειρία», τάσσεται κατά του πλήρους αποκλεισμού και προτείνει ως εναλλακτική την υποχρεωτική γονική συναίνεση για χρήστες κάτω των 16.
Παρά το αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο, ειδικοί επισημαίνουν ότι ο νόμος λειτουργεί κυρίως συμβολικά, καθώς η επαλήθευση ηλικίας στο διαδίκτυο παραμένει μια δύσκολη και ατελής διαδικασία.