Σε μια χώρα όπου οι γεννήσεις φτάνουν σε παγκόσμιο χαμηλό, ορισμένες εταιρείες παίρνουν την πρωτοβουλία να «πληρώσουν» τους γονείς για να κάνουν παιδιά.
Το δώρο;
72.000 δολάρια ανά μωρό, άμεσα στο λογαριασμό και αφορολόγητα.
Νότια Κορέα: Το μπόνους που αλλάζει τη ζωή των γονιών
Για τον 37χρονο Χονγκ Κι και τη γυναίκα του, αυτή η απρόσμενη γενναιοδωρία άλλαξε τη ζωή τους – από την αγορά μεγαλύτερου σπιτιού έως τη σκέψη για τρίτο παιδί.
Ο Χονγκ πατέρας δύο παιδιών, πήρε άδεια πατρότητας έξι μηνών μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού του. Στο τέλος αυτής της περιόδου, η εταιρεία του, η κατασκευαστική Booyoung, του πρόσφερε ένα μπόνους 72.000 δολαρίων. Η χαρά του ήταν τέτοια που, όπως λέει στο Bloomberg, δεν μπορούσε να κοιμηθεί τη νύχτα.
Όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, η εταιρεία του επανέφερε το ίδιο ποσό και για το πρώτο παιδί του, που γεννήθηκε το 2021.
Η βοήθεια αυτή τους επέτρεψε να μετακομίσουν σε μεγαλύτερο σπίτι και να σκεφτούν σοβαρά την πιθανότητα τρίτου παιδιού.
Η κρίση γονιμότητας
Η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει μια σοβαρή δημογραφική κρίση. Με δείκτη γονιμότητας μόλις 0,75 γεννήσεις ανά γυναίκα – τον χαμηλότερο παγκοσμίως – η χώρα κινδυνεύει να δει τον πληθυσμό της να μειώνεται κατά σχεδόν το ένα τρίτο έως το 2072.
Οι συνέπειες είναι πολυδιάστατες: μειωμένο εργατικό δυναμικό, χαμηλότερα φορολογικά έσοδα και ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.
Η κυβέρνηση έχει δαπανήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις παιδικής μέριμνας, επεκτάσεις άδειας γονέων και φθηνότερα στεγαστικά δάνεια.
Παράλληλα, η νομοθεσία επιτρέπει έως τρία χρόνια κοινής γονικής άδειας για κάθε ζευγάρι, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν μέχρι το παιδί να γίνει οκτώ ετών.
Οι εταιρείες παίρνουν θέση
Η Booyoung δεν είναι η μόνη. Δεκάδες δημόσιες και ιδιωτικές εταιρείες στη Νότια Κορέα προσφέρουν πλέον μπόνους σε γονείς, με κόστος εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Ο στόχος είναι διττός: ενίσχυση της κοινωνικής ευθύνης και προσέλκυση ταλέντων σε μια αγορά με μειούμενο εργατικό δυναμικό.
Το μπόνους της Booyoung εφαρμόζεται χωρίς όρους. Οι εργαζόμενοι μπορούν ακόμη και να φύγουν την επόμενη μέρα, χωρίς να χάσουν το ποσό.
Ωστόσο, κανείς δεν το έχει κάνει μέχρι στιγμής, και οι εταιρείες βλέπουν θετικές αλλαγές στην κουλτούρα εργασίας, με περισσότερους υπαλλήλους να συζητούν για γάμο, παιδιά και άδεια γονέων.
Οι περιορισμοί των μπόνους
Παρά την αρχική χαρά, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα οικονομικά κίνητρα δεν αρκούν. Οικονομικοί παράγοντες, προσωπικές επιλογές, σχέσεις και πολιτισμικές συνήθειες παίζουν κρίσιμο ρόλο στην απόφαση για παιδί. Διεθνείς εμπειρίες από χώρες όπως η Αυστραλία και η Ουγγαρία δείχνουν ότι τα μπόνους φέρνουν μόνο προσωρινή αύξηση γεννήσεων.
Η Kathleen Mogelgaard, πρόεδρος του Population Institute στην Ουάσιγκτον, επισημαίνει ότι απαιτούνται δομικές αλλαγές: ισότητα φύλων, ευέλικτες πολιτικές εργασίας και πολιτισμικές μεταρρυθμίσεις που μειώνουν τα εμπόδια για τις γυναίκες να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά.
Προοπτικές και αισιοδοξία
Παρά τις δυσκολίες, υπάρχει μια μικρή αύξηση των γεννήσεων στη Νότια Κορέα για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία. Τα μπόνους και οι πολιτικές της κυβέρνησης μπορεί να μην αποτελούν μόνιμη λύση, αλλά δείχνουν ότι η χώρα αρχίζει να αντιμετωπίζει το πρόβλημα με καινοτόμους τρόπους.
Εν τω μεταξύ, η παγκόσμια δημογραφία συνεχίζει να αυξάνεται, με προβλέψεις του ΟΗΕ να φέρνουν τον πληθυσμό πάνω από 10 δισεκατομμύρια έως τα μέσα του αιώνα. Στην πραγματικότητα, η ιστορία της πτώσης της γονιμότητας αποτελεί ένδειξη κοινωνικής προόδου, με μεγαλύτερη συμμετοχή των γυναικών στην εκπαίδευση και την εργασία.
Τα μπόνους των 72.000 δολαρίων μπορεί να φέρνουν άμεση ανακούφιση και χαρά στους νέους γονείς, αλλά για να ανατραπεί η μακροχρόνια τάση της υπογεννητικότητας χρειάζονται βαθιές αλλαγές στην κοινωνία, την αγορά εργασίας και τις οικογενειακές πολιτικές. Η Νότια Κορέα πειραματίζεται με καινοτόμες λύσεις — και παρακολουθείται στενά από τον υπόλοιπο κόσμο.