Η SpaceX εκτόξευσε νέο πύραυλο Falcon 9, μεταφέροντας ακόμη περισσότερους δορυφόρους για το δίκτυο Starlink, το οποίο πλέον αριθμεί 10.000 ενεργούς δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο απώτερος στόχος της εταιρείας του Έλον Μασκ είναι να φτάσει τους 40.000 δορυφόρους, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο δίκτυο δορυφορικού διαδικτύου — μια προοπτική που, σύμφωνα με την επιστημονική κοινότητα, εγκυμονεί σοβαρές παρενέργειες για το περιβάλλον και την παρατήρηση του Διαστήματος.
Η αρχή της δορυφορικής επανάστασης
Η ιδέα των τηλεπικοινωνιακών δορυφορικών στόλων θεωρήθηκε επαναστατική, καθώς υπόσχεται γρήγορες και σταθερές συνδέσεις Internet ακόμη και σε περιοχές χωρίς επίγειες υποδομές.
Ο Μασκ ήταν ο πρώτος που επένδυσε στο όραμα αυτό, εκτοξεύοντας το 2018 τους δύο πρώτους δορυφόρους Tintin A και Tintin B, θέτοντας τα θεμέλια του προγράμματος Starlink.
Το δίκτυο εξασφαλίζει πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε απομονωμένες περιοχές και σε μετακινούμενα μέσα, όπως αυτοκίνητα και πλοία. Παράλληλα, η SpaceX παρείχε συνδέσεις στον ουκρανικό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου, για την αντιμετώπιση των ρωσικών επιθέσεων σε τηλεπικοινωνιακά δίκτυα.
Ωστόσο, το Κίεβο κατηγόρησε τον Μασκ για επιλεκτική ενεργοποίηση του Starlink, που φέρεται να δυσχέρανε τον επιχειρησιακό σχεδιασμό και να ευνόησε τη Ρωσία.
Προειδοποιήσεις από την επιστημονική κοινότητα
Καθώς το πρόγραμμα επεκτεινόταν, επιστήμονες και αστρονόμοι εξέφρασαν έντονες επιφυλάξεις. Οι ανακλάσεις των δορυφόρων Starlink παρεμποδίζουν την αστρονομική παρατήρηση, «τυφλώνοντας» τα τηλεσκόπια και αλλοιώνοντας τα δεδομένα.
Άλλοι ειδικοί προειδοποιούν ότι τόσο μεγάλοι δορυφορικοί στόλοι θα μπορούσαν να διαταράξουν τη μαγνητόσφαιρα της Γης, αυξάνοντας την έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία.
Πρόσφατα, αστροφυσικός της NASA προειδοποίησε για τον κίνδυνο από την καθημερινή επανείσοδο δορυφόρων Starlink στην ατμόσφαιρα — ένας ή δύο την ημέρα — γεγονός που θα μπορούσε να βλάψει το στρώμα του όζοντος, εντείνοντας την υπεριώδη ακτινοβολία και αυξάνοντας τα περιστατικά καρκίνου του δέρματος και οφθαλμικών παθήσεων.
Ο ανταγωνισμός και η απειλή των διαστημικών απορριμμάτων
Στον αγώνα των δορυφορικών δικτύων συμμετέχουν και άλλοι κολοσσοί: η Amazon με το πρόγραμμα Kuiper, η OneWeb με το δικό της δίκτυο, ενώ και η Κίνα έχει ανακοινώσει σχέδιο για τη δημιουργία κρατικού δορυφορικού στόλου.
Ωστόσο, η ραγδαία αύξηση των δορυφόρων εγείρει ανησυχία για τον τεράστιο όγκο διαστημικών απορριμμάτων, που απειλεί να μετατρέψει την τροχιά της Γης σε επικίνδυνη “χωματερή” και να εγκλωβίσει μελλοντικές αποστολές στο Διάστημα.
Η «κούρσα του Διαστήματος» μπορεί να φέρνει επικοινωνιακή επανάσταση, αλλά παράλληλα δημιουργεί πρωτόγνωρες προκλήσεις για την ασφάλεια, την επιστήμη και το περιβάλλον του πλανήτη.