Η κυβέρνηση της Βρετανίας προχωρά σε σημαντικές αλλαγές όσον αφορά τη φορολόγηση του online τζόγου, με την υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς να επιβάλλει αυξημένους φόρους στις πιο κερδοφόρες δραστηριότητες του κλάδου. Οι νέες ρυθμίσεις αποκαλύφθηκαν πρόωρα, μέσω ανάλυσης της Βρετανικής Υπηρεσίας Δημοσιονομικής Ευθύνης (OBR) που δημοσιεύτηκε εκ παραδρομής πριν ανακοινωθούν επίσημα στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Τα online καζίνο θα σηκώσουν το μεγαλύτερο βάρος της νέας φορολογικής πολιτικής, καθώς ο συντελεστής για τον remote φόρο τυχερών παιχνιδιών αυξάνεται από το 21% σε 40% από τον Απρίλιο του 2026. Από το 2027 θα ισχύσει και ένας νέος γενικός φόρος 25% για το remote betting, με εξαίρεση τις ιπποδρομίες. Σύμφωνα με την OBR, οι αλλαγές αυτές αναμένεται να αποφέρουν 1,1 δισ. λίρες (1,4 δισ. δολάρια) μέχρι το οικονομικό έτος 2029-2030.
Στον αντίποδα, ο φόρος 10% στο bingo, που θεωρείται μορφή παιχνιδιού με χαμηλότερο ρίσκο, θα καταργηθεί πλήρως από το επόμενο έτος.
Η αγορά αντέδρασε άμεσα, με τη μετοχή της Evoke Plc – ιδιοκτήτριας των 888casino και William Hill – να υποχωρεί έως και 20%, στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 14 ετών. Η Entain Plc, στην οποία ανήκει η Ladbrokes, σημείωσε πτώση έως 6,3%.
Σύμφωνα με το Bloomberg, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η κίνηση έχει ισχυρή κοινωνική αποδοχή. Το 82% των Βρετανών θεωρεί ότι η αύξηση φόρων στις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών είναι «η σωστή επιλογή». Ωστόσο, ο κλάδος προειδοποιεί ότι μια τόσο απότομη επιβάρυνση θα πλήξει την απασχόληση, θα μετακυλήσει το κόστος στους παίκτες και ενδέχεται να τους στρέψει σε αδειοδοτημένους ιστοτόπους του εξωτερικού, όπου δεν υπάρχουν οι ίδιοι κανόνες ασφάλειας.
Τα τελευταία χρόνια το Λονδίνο έχει ενισχύσει σημαντικά τον έλεγχο στη βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών, θεσπίζοντας όρια στοιχηματισμού, περιορισμούς στη διαφήμιση και ελέγχους οικονομικής δυνατότητας των χρηστών. Μάλιστα, από τον Απρίλιο έχει εφαρμοστεί ειδικό τέλος έως 1,1% επί των ακαθάριστων εσόδων των εταιρειών, με σκοπό τη χρηματοδότηση δράσεων πρόληψης και αντιμετώπισης του εθισμού στον τζόγο.
Οι αλλαγές αυτές αποτελούν τμήμα μιας ευρύτερης δέσμης φορολογικών μέτρων της κυβέρνησης των Εργατικών, η οποία επιχειρεί να καλύψει τα δημοσιονομικά κενά από τη χαμηλή παραγωγικότητα, το αυξημένο κόστος δανεισμού και τις παλινωδίες στην κοινωνική πολιτική. Όσοι στηρίζουν την πρωτοβουλία τονίζουν ότι ο κλάδος έχει υψηλά περιθώρια κέρδους, άρα είναι εύλογο να συνεισφέρει περισσότερο σε σχέση με την κοινωνική επιβάρυνση που δημιουργεί.
Πάντως, ορισμένες εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να αναπροσαρμόζουν τη στρατηγική τους για να μειώσουν τη φορολογική τους έκθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Flutter Entertainment Plc, για παράδειγμα, μετέφερε μέσα στο 2025 την έδρα της Sky Bet στη Μάλτα, επικαλούμενη «στρατηγικούς και εμπορικούς λόγους».