Αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσαν ότι δέχτηκαν μια ανώνυμη δωρεά ύψους 130 εκατομμυρίων δολαρίων από έναν πλούσιο δωρητή, για την πληρωμή των μισθών των στρατιωτικών κατά τη διάρκεια του shutdown της κυβέρνησης, χωρίς όμως να αποκαλύψουν περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με αυτή την ασυνήθιστη κίνηση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τη δωρεά την Πέμπτη, αναφέροντας ότι ένας «φίλος» πρόσφερε τα χρήματα με αίσθημα πατριωτισμού. Καθώς το shutdown συνεχίζεται, αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας έχουν μεταφέρει αχρησιμοποίητα ερευνητικά κονδύλια για να διασφαλίσουν ότι οι στρατιώτες δεν θα χάσουν τον μισθό τους στα μέσα του μήνα, αλλά η κατάσταση της επόμενης άμεσης κατάθεσής τους παραμένει αβέβαιη.
Την Παρασκευή, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Παρνέλ δήλωσε ότι το Υπουργείο Άμυνας δέχτηκε τα χρήματα «βάσει της γενικής εξουσίας του για την αποδοχή δωρεών». Το υπουργείο αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το αν ο δωρητής είναι Αμερικανός πολίτης ή αλλοδαπός.
«Η δωρεά έγινε με την προϋπόθεση ότι θα χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη του κόστους των μισθών και των παροχών των μελών των ενόπλων δυνάμεων», δήλωσε ο Παρνέλ. «Είμαστε ευγνώμονες για τη βοήθεια αυτού του δωρητή, μετά την απόφαση των Δημοκρατικών να παρακρατήσουν τους μισθούς των στρατιωτών».
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι το κόστος των στρατιωτικών αποδοχών για το πρώτο μισό του Οκτωβρίου ανήλθε συνολικά σε 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Τοντ Χάρισον, αναλυτής του αμυντικού προϋπολογισμού στο American Enterprise Institute, σημείωσε ότι με βάση αυτό το ποσό, η νέα δωρεά θα καλύψει περίπου το ένα τρίτο της ημερήσιας αμοιβής των ενόπλων δυνάμεων.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι υπάρχουν ειδικοί λογαριασμοί για δημόσιες δωρεές σε στρατιωτικά προγράμματα, οι οποίοι ωστόσο περιορίζονται σε συγκεκριμένα έργα — όπως η κατασκευή αθλητικών εγκαταστάσεων — και εγκρίνονται εκ των προτέρων από το Κογκρέσο. Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δεν έδωσαν λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο και τον προορισμό της συγκεκριμένης δωρεάς.
«Αυτό μοιάζει με μια μισοτελειωμένη ιδέα που δεν έχει εξεταστεί ή εφαρμοστεί», σχολίασε ο Χάρισον.
Σύμφωνα με τους κανόνες του Υπουργείου Άμυνας, όλες οι δωρεές άνω των 10.000 δολαρίων που προορίζονται για στρατιώτες ή τις οικογένειές τους πρέπει να ελέγχονται από υπεύθυνους δεοντολογίας, ώστε να διασφαλιστεί ότι ο δωρητής δεν έχει συμφέροντα που θα μπορούσαν να επηρεαστούν σημαντικά.
Επιπλέον, οι μη Αμερικανοί δωρητές υπόκεινται σε πρόσθετο έλεγχο.
Οι αμοιβές των στρατιωτικών κατά τη διάρκεια του shutdown αποτελούν πηγή πολιτικής αντιπαράθεσης εδώ και εβδομάδες. Οι Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων αρνήθηκαν να εξετάσουν νομοσχέδιο που θα διασφάλιζε τους μισθούς των στρατιωτικών καθ’ όλη τη διάρκεια του shutdown, σε μια προσπάθεια να πιέσουν τους Δημοκρατικούς να υποστηρίξουν μια προσωρινή συμφωνία για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης.
Την Πέμπτη, οι Ρεπουμπλικανοί στη Γερουσία προσπάθησαν να περάσουν ένα μέτρο που θα εξασφάλιζε πληρωμές σε στρατιωτικούς και κρατικούς υπαλλήλους, αλλά η πλειοψηφία των Δημοκρατικών το μπλόκαρε, εκφράζοντας ανησυχίες για τον αποκλεισμό όσων βρίσκονται σε διαθεσιμότητα.
Το Κογκρέσο αναμένεται να ψηφίσει την επόμενη εβδομάδα αρκετά νομοσχέδια που αφορούν τις στρατιωτικές αποδοχές.
Η επόμενη πληρωμή των στρατιωτικών έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί έως τις 30 Οκτωβρίου.