Η Moderna Inc. εξασφάλισε έγκριση για τη νέα γενιά εμβολίων κατά του Covid-19 από τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές, αλλά μόνο για περιορισμένο κοινό: ενήλικες άνω των 65 ετών και άτομα άνω των 12 ετών με τουλάχιστον έναν παράγοντα κινδύνου. Η έγκριση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ηγεσία του υπουργού Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Jr. αναδιαμορφώνει δραστικά την εμβολιαστική πολιτική των ΗΠΑ.
Η FDA ανακοίνωσε από τον Μάιο ότι δεν θα εγκρίνει νέα εμβόλια για υγιείς ενήλικες και παιδιά χωρίς επιπλέον δεδομένα για ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Ο Κένεντι αφαίρεσε επίσης το εμβόλιο Covid από τη λίστα συνιστώμενων εμβολιασμών για υγιή παιδιά και εγκύους, με πιθανές συνέπειες στην ασφαλιστική κάλυψη. Η τεχνολογία mRNA, που χρησιμοποιεί η Moderna, αντιμετωπίζει εντεινόμενη αμφισβήτηση από αντιεμβολιαστικές ομάδες, τις οποίες ο Κένεντι υποστηρίζει.
Την ίδια εβδομάδα, οι αρχές διέκοψαν συμβόλαιο 766 εκατ. δολαρίων με τη Moderna για την ανάπτυξη εμβολίων κατά της γρίπης των πτηνών, επικαλούμενες ανεπαρκή στοιχεία για την αξιοπιστία της mRNA. Σε αντίθεση, η Novavax έλαβε έγκριση για το εμβόλιό της, αλλά επίσης μόνο για ευπαθείς πληθυσμούς, επιβεβαιώνοντας τη νέα περιοριστική τάση.
Το νέο εμβόλιο της Moderna στοχεύει σε δύο συγκεκριμένα τμήματα της πρωτεΐνης του ιού, επιτρέποντας καλύτερη συντήρηση στο ψυγείο, υψηλότερη αποτελεσματικότητα σε χαμηλότερες δόσεις και ευκολότερη διανομή. Αυτές οι βελτιώσεις ευνοούν τον συνδυασμό του με το αντιγριπικό, ενισχύοντας την ανοσία με μια μόνο δόση.
Πέντε χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας, ο Covid θεωρείται μικρότερη απειλή. Τα ποσοστά εμβολιασμού έχουν καταρρεύσει, με μόλις 23% των ενηλίκων να έχουν κάνει την τελευταία δόση. Ο ίδιος ο Κένεντι, μακροχρόνιος πολέμιος των εμβολίων, έχει δηλώσει ότι τα εμβόλια Covid είναι «τα πιο θανατηφόρα που κατασκευάστηκαν ποτέ» — ισχυρισμός που στερείται επιστημονικής τεκμηρίωσης αλλά επηρεάζει το πολιτικό και ρυθμιστικό περιβάλλον.