Ένα ακόμη μέτωπο ανοίγει για την Apple στην Ευρώπη, αυτή τη φορά από την Ιταλία. Η ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού (AGCM) αποφάσισε την επιβολή προστίμου άνω των 98,6 εκατ. ευρώ, κρίνοντας ότι η αμερικανική εταιρεία αξιοποίησε τη θέση ισχύος της με τρόπο που περιορίζει τον ανταγωνισμό στην αγορά εφαρμογών. Η Apple απαντά πως θα αμφισβητήσει την απόφαση στα δικαστήρια.
Σύμφωνα με το σκεπτικό της AGCM, η Apple κατέχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά των προγραμματιστών εφαρμογών, κυρίως μέσω του App Store, το οποίο λειτουργεί ως μοναδική «πύλη» πρόσβασης στο οικοσύστημα iOS. Αυτή η κυριαρχία, κατά την Αρχή, της επιτρέπει να επιβάλλει όρους που δεν αφήνουν πραγματικό περιθώριο διαπραγμάτευσης στους συνεργάτες της.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στους κανόνες που έχει θεσπίσει η Apple γύρω από την προστασία του απορρήτου των χρηστών. Η AGCM θεωρεί ότι οι συγκεκριμένοι όροι είναι υπερβολικά περιοριστικοί από πλευράς ανταγωνισμού, καθώς εφαρμόζονται μονομερώς, επηρεάζουν δυσμενώς τους προγραμματιστές και δεν είναι ανάλογοι με τον δηλωμένο στόχο της προστασίας προσωπικών δεδομένων.
Όπως επισημαίνεται στην απόφαση, οι ρυθμίσεις αυτές δεν πλήττουν μόνο τα εμπορικά συμφέροντα τρίτων εταιρειών, αλλά ενισχύουν περαιτέρω το πλεονέκτημα της ίδιας της Apple μέσα στο ψηφιακό οικοσύστημα που ελέγχει.
Η Apple, από την πλευρά της, απορρίπτει κατηγορηματικά τα συμπεράσματα της ιταλικής Αρχής. Σε ανακοίνωσή της υποστηρίζει ότι οι κανόνες προστασίας απορρήτου εφαρμόζονται με τον ίδιο τρόπο σε όλους τους προγραμματιστές, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας, και τονίζει ότι οι πρακτικές αυτές έχουν τύχει ευρείας αποδοχής τόσο από τους χρήστες όσο και από οργανισμούς προστασίας δεδομένων διεθνώς.
Η υπόθεση αναμένεται πλέον να μεταφερθεί στις αίθουσες των δικαστηρίων, προσθέτοντας ένα ακόμη κεφάλαιο στη διαρκή ευρωπαϊκή πίεση προς τις μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες για τον τρόπο λειτουργίας και ρύθμισης των ψηφιακών αγορών.