Η βρετανική κυβέρνηση ενέκρινε επιδότηση ύψους 380 εκατ. λιρών για το νέο εργοστάσιο μπαταριών της Tata Group στη νοτιοδυτική Αγγλία, ένα έργο που προορίζεται να τροφοδοτεί τα ηλεκτρικά οχήματα της Jaguar Land Rover και συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα του είδους του στην Ευρώπη.
Η εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται υπό κατασκευή στο Σόμερσετ, αναμένεται να στηρίξει περίπου 4.200 θέσεις εργασίας, ενώ θα δημιουργήσει χιλιάδες ακόμη στην εφοδιαστική αλυσίδα, σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Αν και η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση είχε δώσει το «πράσινο φως» για το project το 2023, δεν είχε αποσαφηνίσει το ύψος της κρατικής στήριξης.
Η κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Κιρ Στάρμερ επιχειρεί να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις σε τομείς αιχμής. Στο πλαίσιο αυτό έχει αναδείξει οκτώ βασικούς κλάδους για την αύξηση της παραγωγικότητας, μεταξύ των οποίων η προηγμένη βιομηχανία, όπου εντάσσεται και η μονάδα της Agratas, θυγατρικής της Tata.
Ο κλάδος της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε μακροχρόνια κάμψη, με τη χώρα να επιδιώκει την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής μπαταριών ώστε να ανταγωνιστεί την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων.
Ο υπουργός Επιχειρήσεων Πίτερ Κάιλ υποστήριξε ότι η χρηματοδότηση προσφέρει «σταθερότητα και εμπιστοσύνη» στους επενδυτές για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, τονίζοντας ότι θα συμβάλει στη διατήρηση της προηγμένης βιομηχανίας ως ισχυρού πυλώνα της βρετανικής οικονομίας για τις επόμενες δεκαετίες.
Ωστόσο, επιχειρηματικοί φορείς επικρίνουν την κυβέρνηση, κατηγορώντας την ότι επιβαρύνει την ανάπτυξη μέσω αυξήσεων φόρων για τους εργοδότες και νέων ρυθμίσεων στα εργασιακά. Παράλληλα, εκφράζουν ανησυχίες για το υψηλό ενεργειακό κόστος, το οποίο επιτείνεται από τη σύγκρουση με το Ιράν. Στο ίδιο πλαίσιο, η OpenAI ανακοίνωσε την προσωρινή παύση του έργου υποδομών τεχνητής νοημοσύνης Stargate στο Ηνωμένο Βασίλειο, επικαλούμενη ζητήματα κόστους ενέργειας και ρυθμιστικού πλαισίου.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι κινεζικές εταιρείες προηγούνται στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, χάρη στην κλίμακα, την ταχύτητα ανάπτυξης και το χαμηλότερο κόστος κατασκευής. Τα κινεζικά brands έχουν ήδη ενισχύσει σημαντικά την παρουσία τους στη βρετανική αγορά, ενώ η AESC από την Κίνα απέκτησε πέρυσι μειοψηφικό ποσοστό στην Agratas.
Όταν ολοκληρωθεί, το εργοστάσιο της Agratas θα διαθέτει ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 40 γιγαβατωρών, επαρκή για την κατασκευή περίπου 500.000 οχημάτων. Αρχικά θα καλύπτει τις ανάγκες της Jaguar Land Rover, ενώ στο μέλλον ενδέχεται να προμηθεύει και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Σύμφωνα με τον Ερλ Γουίγκινς, αντιπρόεδρο παραγωγικών δραστηριοτήτων της Agratas στο Ηνωμένο Βασίλειο, το έργο θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη των στόχων για μηδενικές εκπομπές και στην ενίσχυση της θέσης της χώρας ως παγκόσμιου κόμβου παραγωγής μπαταριών.
Την ίδια ώρα, οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψαν ιστορικό υψηλό τον Μάρτιο, φτάνοντας τις 86.120 μονάδες, σύμφωνα με στοιχεία της Society of Motor Manufacturers & Traders, με τα plug-in υβριδικά να σημειώνουν άνοδο 47%.