Την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η Tether, εταιρεία κρυπτονομισμάτων με έδρα το Ελ Σαλβαδόρ, ανακοίνωσε τη συμμετοχή της στη Juventus, έναν από τους πλέον ιστορικούς και δημοφιλείς ποδοσφαιρικούς συλλόγους της Ιταλίας. Ήταν η πρώτη φορά που μεγάλη ευρωπαϊκή ομάδα αποκτούσε μεταξύ των κορυφαίων μετόχων της μια crypto εταιρεία. Έως τον Απρίλιο, η Tether είχε συγκεντρώσει μερίδιο 10,7%, αξίας περίπου 128 εκατ. ευρώ.
Με αυτή την κίνηση, έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος μέτοχος της Juventus, πίσω μόνο από την Exor NV, την επενδυτική εταιρεία της οικογένειας Ανιέλι, που ελέγχει το κλαμπ για περισσότερο από έναν αιώνα.
Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, η σχέση μοιάζει τεταμένη. Ο CEO της Tether, Πάολο Αρντοΐνο, δήλωσε ότι η επικοινωνία με τη Juventus και την Exor είναι «πολύ, πολύ περιορισμένη». Παρότι η Tether επιθυμεί να αυξήσει το μερίδιό της και να αποκτήσει θέση στο ΔΣ, οι προσπάθειες φαίνεται να μην έχουν καρποφορήσει.
Η Tether, παρότι διαθέτει ισχυρό χρηματοοικονομικό προφίλ, δεν έχει αποτινάξει τις υποψίες. Έκθεση του ΟΗΕ χαρακτήρισε το stablecoin USDT ως εργαλείο παράνομων συναλλαγών. Το 2023, χρησιμοποιήθηκε σε ύποπτες συναλλαγές ύψους 19,3 δισ. δολαρίων. Η εταιρεία έχει διευθετήσει νομικές διαμάχες με αμερικανικές αρχές, ενώ δηλώνει συνεργασία με τις διωκτικές αρχές.
Η οικονομική πίεση της Juventus και τα κεφάλαια της Tether
Η Juventus, όπως πολλές ευρωπαϊκές ομάδες, αντιμετωπίζει οικονομικές πιέσεις. Το 2001 μπήκε στο χρηματιστήριο, διαθέτοντας το 35% των μετοχών της. Σήμερα, εξετάζει άντληση έως 100 εκατ. ευρώ, εν μέρει για μεταγραφές. Η Exor έχει ήδη δεσμευθεί για 15 εκατ. ευρώ και ενδεχόμενη περαιτέρω ενίσχυση, ώστε να διατηρήσει την πλειοψηφία της.
Η Tether, από την άλλη, διαθέτει περιουσιακά στοιχεία 150 δισ. δολαρίων, εκ των οποίων τα 115 δισ. σε τίτλους του αμερικανικού δημοσίου. Τα κέρδη του 2023 υπολογίζονται σε 13 δισ., ενώ η εταιρεία προσπαθεί να επεκταθεί πέρα από τα κρυπτονομίσματα.
Σε αντίθεση με έναν ιδιώτη μέτοχο, που μπορεί να αναμένει θέση στο Δ.Σ., οι δημόσιες μετοχές δεν συνοδεύονται απαραίτητα από τέτοια προνόμια. Όπως εξηγεί ο Ρίτσαρντ Ντέιβις, νομικός με ειδίκευση στο αθλητικό δίκαιο, όσο μεγαλύτερο είναι το ποσοστό συμμετοχής, τόσο εντονότερες είναι και οι προσδοκίες για ρόλο στη λήψη αποφάσεων.
Το επόμενο βήμα και το όραμα για το ποδόσφαιρο
Η Tether έχει ήδη τοποθετηθεί σε νέους τομείς: από γεωργική υποδομή μέχρι social media και εγκεφαλικά εμφυτεύματα. Πρόσφατα απέκτησε το 30% της ιταλικής Be Water. Ο Ardoino επισημαίνει ότι η Juventus μπορεί να αξιοποιήσει αυτή τη τεχνογνωσία, ιδιαίτερα στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
«Το ιταλικό ποδόσφαιρο παραμένει βαθιά παραδοσιακό. Αυτό έχει τη γοητεία του, αλλά δεν πρέπει να μένει πίσω. Ο υπόλοιπος κόσμος αντιμετωπίζει τα clubs ως brands με άμεση σύνδεση με τους φιλάθλους», λέει χαρακτηριστικά.