Μια ανακάλυψη με δυνητικά τεράστιες οικονομικές προεκτάσεις έρχεται από την Κίνα, όπου γεωλόγοι αποκάλυψαν την ύπαρξη ενός εξαιρετικά μεγάλου κοιτάσματος χρυσού στην κομητεία Pingjiang, στην επαρχία Χουνάν. Η εκτιμώμενη αξία του ευρήματος προσεγγίζει τα 85 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με τα έως τώρα διαθέσιμα στοιχεία, η περιοχή κάτω από το μεταλλείο Wangu ενδέχεται να φιλοξενεί περισσότερους από 1.000 τόνους χρυσού, ενώ περίπου 300 τόνοι έχουν ήδη επιβεβαιωθεί σε βάθη που φτάνουν τα 2.000 μέτρα.
Όπως ανακοίνωσε το Γεωλογικό Γραφείο της επαρχίας Χουνάν, έχουν εντοπιστεί πάνω από 40 ζώνες με παρουσία χρυσού στο συγκεκριμένο βάθος. Ο ειδικός στην εξερεύνηση κοιτασμάτων Chen Rulin ανέφερε ότι ορισμένα δείγματα παρουσίασαν εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις, με περιεκτικότητα που έφτασε έως και 138 γραμμάρια χρυσού ανά τόνο πετρώματος.
Παρά τα εντυπωσιακά αυτά ευρήματα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η υψηλή ποιότητα σε επιμέρους σημεία δεν εγγυάται βιώσιμη και αποδοτική εξόρυξη σε βιομηχανική κλίμακα, καθώς απαιτείται συνολική αξιολόγηση της έκτασης, της προσβασιμότητας και του κόστους εκμετάλλευσης.
Το κοίτασμα του Wangu βρίσκεται σε ιδιαίτερα μεγάλο βάθος, γεγονός που συνεπάγεται αυξημένες θερμοκρασίες, υψηλή πίεση και σημαντικά ενεργειακά κόστη για τον απαραίτητο αερισμό και την ψύξη των στοών. Οι συνθήκες αυτές επιβαρύνουν άμεσα και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της εξόρυξης.
Σύμφωνα με διεθνή στοιχεία, η παγκόσμια εξόρυξη χρυσού συνδέεται με εκπομπές άνω των 100 εκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, γεγονός που εντείνει τον προβληματισμό γύρω από την περαιτέρω αξιοποίηση βαθιών κοιτασμάτων.
Ο ρόλος του χρυσού στη σύγχρονη οικονομία δεν περιορίζεται πλέον σε κοσμήματα ή νομίσματα. Αποτελεί βασικό υλικό για ηλεκτρονικά εξαρτήματα και εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας, χάρη στην υψηλή αγωγιμότητα και την ανθεκτικότητά του στη διάβρωση.
Την ίδια στιγμή, η ανάκτηση χρυσού από ηλεκτρονικά απόβλητα ενισχύεται διεθνώς ως πιο φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση, περιορίζοντας την ανάγκη για νέες εξορύξεις και το αντίστοιχο ενεργειακό και περιβαλλοντικό κόστος.
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η αύξηση των αποθεμάτων δεν ταυτίζεται απαραίτητα με την πρόοδο. Στη σύγχρονη εποχή, η αξία κάθε ουγγιάς χρυσού αξιολογείται πλέον και με βάση τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, την ενεργειακή κατανάλωση και τη συνολική επιβάρυνση του φυσικού τοπίου.