Ο Νικολάς Μαδούρο δήλωσε αθώος στις κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν σε δικαστήριο του Μανχάταν της Νέας Υόρκης, στον απόηχο της στρατιωτικής επιχείρησης που οδήγησε στη σύλληψή του το περασμένο Σάββατο. «Είμαι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, με συνέλαβαν στο σπίτι μου στο Καράκας της Βενεζουέλας μαζί με την σύζυγό μου και θα τοποθετηθώ αναφορικά με τις κατηγορίες μόλις τις διαβάσω αναλυτικά - προσεκτικά - μόνος μου», δήλωσε ο Μαδούρο στο δικαστήριο, όπου υποστήριξε πως είναι «αιχμάλωτος πολέμου».
«Είμαι αθώος, δεν είμαι ένοχος. Είμαι έντιμος άνθρωπος», είπε, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό κανάλι CNN, ο 63χρονος πρώην πρόεδρος. Η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, 69 ετών, δήλωσε επίσης αθώα.
Ο δικαστής Χέλερσταϊν είπε στο ζεύγος ότι έχουν το δικαίωμα να ενημερώσουν το προξενείο της Βενεζουέλας για τη σύλληψή τους και όρισε την επόμενη δικάσιμο στις 17 Μαρτίου.
«Σήμερα είναι τα γενέθλιά μου και αυτό ήταν το ωραιότερο δώρο που έλαβα ποτέ στη ζωή μου», είπε ο 36χρονος Άνχελ Μοντέρο, «ευχαριστώντας τον Ντόναλντ Τραμπ» για την «εντυπωσιακή στρατιωτική επιχείρηση» που οδήγησε στη σύλληψη του Μαδούρο.
Ο Μαδούρο και η σύζυγός του αποχώρησαν από την αίθουσα του δικαστηρίου μετά την ακροαματική διαδικασία, η οποία διήρκεσε περίπου 30 λεπτά και στην οποία έλαβε προθεσμία για να απολογηθεί στις 17 Μαρτίου, στις 11:00 το πρωί.
Οι δικηγόροι τόσο του Μαδούρο όσο και της συζύγου του, Φλόρες, δήλωσαν ότι οι πελάτες τους δεν θα ζητήσουν εγγύηση προς το παρόν. Οι δικηγόροι πρόσθεσαν ότι θα υποβάλουν αίτηση αργότερα. Ο δικηγόρος του, Μπάρι Πόλακ, δήλωσε ότι αναμένει ογκώδεις και περίπλοκες δικαστικές διαμάχες σχετικά με τη «στρατιωτική απαγωγή» του πελάτη του.
Πρόσθεσε ότι ο Μαδούρο δεν ζητά προς το παρόν την απελευθέρωσή του, αλλά επιφυλάσσεται του δικαιώματος να το πράξει σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Σύμφωνα με το Sky News, λίγα λεπτά πριν από την έναρξη της ακροαματικής διαδικασίας, ο επικεφαλής εισαγγελέας κινείται στην αίθουσα του δικαστηρίου. Ο συνήγορος υπεράσπισης του Νικολάς Μαδούρο, Μπάρι Πόλακ, έφθασε και αντάλλαξε χειραψία με τους εισαγγελείς, ενώ οι υπόλοιποι δικηγόροι της υπεράσπισης μπήκαν σταδιακά και πήραν θέσεις σε δύο τραπέζια.
Μερικές δεκάδες υποστηρικτές και αντίπαλοι του Μαδούρο είχαν συγκεντρωθεί έξω από το δικαστήριο.
Reuters: Για τι κατηγορείται ο Μαδούρο
Οι ΗΠΑ άσκησαν δίωξη στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και άλλα τέσσερα πρόσωπα, που δεν έχουν συλληφθεί, μεταξύ των οποίων είναι ο γιος του έκπτωτου προέδρου και ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, ένας από τους ισχυρότερους πολιτικούς της χώρας.
Ο Μαδούρο ήταν «επικεφαλής μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης η οποία, επί δεκαετίες, χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για να προστατεύει και να προωθεί παράνομες ενέργειες, κυρίως τη διακίνηση ναρκωτικών. Αυτή η διακίνηση πλούτισε και εδραίωσε την κυριαρχία της πολιτικής και στρατιωτικής ελίτ» της Βενεζουέλας, αναφέρεται στο κατηγορητήριο. Φέρεται ότι συμμάχησε με αντάρτικα κινήματα που η Ουάσινγκτον χαρακτηρίζει «τρομοκρατικά» καθώς και με καρτέλ ναρκωτικών «για να στείλει τόνους κοκαΐνης στις ΗΠΑ».
Ο Μαδούρο δήλωσε αθώος για τέσσερις ποινικές κατηγορίες, που περιλαμβάνουν ναρκοτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης και κατοχή πολυβόλων και καταστροφικών συσκευών.
Κατηγορείται επίσης ότι επέβλεπε ένα δίκτυο διακίνησης κοκαΐνης, το οποίο συνεργαζόταν με βίαιες ομάδες όπως τα καρτέλ Σιναλόα και Ζέτας του Μεξικού, τους αντάρτες των FARC της Κολομβίας και τη συμμορία Τρεν ντε Αράγκουα της Βενεζουέλας.
Ο Μαδούρο αρνείται τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για κάλυψη ιμπεριαλιστικών σχεδίων για τον έλεγχο των πλούσιων αποθεμάτων πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Οι εισαγγελείς αναφέρουν ότι ο Μαδούρο εμπλέκεται στην εμπορία ναρκωτικών από την εποχή που υπηρέτησε στην Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας το 2000, κατά τη θητεία του ως υπουργός Εξωτερικών και μέχρι την εκλογή του το 2013 ως διάδοχου του εκλιπόντος προέδρου Ούγκο Τσάβες.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης τον κατηγόρησαν για πρώτη φορά το 2020, στο πλαίσιο μακροχρόνιας υπόθεσης διακίνησης ναρκωτικών εναντίον νυν και πρώην αξιωματούχων της Βενεζουέλας και Κολομβιανών ανταρτών.
Ένα ενημερωμένο κατηγορητήριο που δημοσιοποιήθηκε το Σάββατο προσέθεσε νέες λεπτομέρειες και συγκατηγορούμενους, μεταξύ των οποίων η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία δήλωσε επίσης αθώα τη Δευτέρα.