Την τελευταία του πνοή άφησε ο 82χρονος Μπέρνι Μέιντοφ, ίσως ο πιο γνωστός χρηματιστής της Wall Street, ο οποίος απέκτησε παγκόσμια φήμη από το σχήμα «Πόντσι», τη μεγαλύτερη χρηματιστηριακή απάτη στην ιστορία.
Σύμφωνα με το Associated Press, ο Μέιντοφ πέθανε στο ιατρείο ομοσπονδιακής φυλακής στη Βόρεια Καρολίνα, πιθανών από φυσικά αίτια.
Την περασμένη χρονιά, οι δικηγόροι του Μέιντοφ κατέθεσαν αίτημα για αποφυλάκιση του 82χρονου, αναφέροντας ότι υποφέρει από νεφρική ανεπάρκεια τελικού σταδίου και άλλες χρόνιες παθήσεις, ωστόσο το αίτημά τους είχε απορριφθεί.
Ο άλλοτε πρόεδρος του Χρηματιστηρίου του Nasdaq, ο οποίος είχε καταδικαστεί σε κάθειρξη 150 ετών, έπειθε μεγάλους ιδιώτες, θεσμικούς και τράπεζες να εμπιστευτούν σε αυτόν τα χρήματά τους.
Tον Μάρτιο του 2009 είχε δηλώσει ένοχος, λέγοντας ότι «λυπάται βαθιά και ντρέπεται». Μετά από αρκετούς μήνες, όπου βρισκόταν σε κατ ‘οίκον περιορισμό, οδηγήθηκε στη φυλακή με χειροπέδες και χειροκροτήματα από εξαγριωμένους επενδυτές στην αίθουσ του δικαστηρίου.
«Έκλεψε από τους πλούσιους. Έκλεψε από τους φτωχούς. Έκλεψε από τη μεσαία τάξη. Δεν είχε αξίες», δήλωσε στο δικαστήριο ο πρώην επενδυτής Τομ Φιτζμόρις.
Επισημαίνεται πως στις πυραμίδες τύπου «Πόντσι» υπάρχει μία επιχειρηματική ιδέα και ένας «εγκέφαλος», ο οποίος αναλαμβάνει μόνος του τη στρατολόγηση των υποψηφίων επενδυτών, υποσχόμενος υψηλές αποδόσεις. Το όνομα της πυραμίδας προέρχεται από τον Τσαρλς Πόντσι, έναν Αμερικανό ιταλικής καταγωγής, ο οποίος το 1919 έπεισε επενδυτές να του δώσουν ό,τι ποσό ήθελαν και αυτός θα τους επέστρεφε απόδοση 50% κάθε 90 ημέρες. Εγινε πολύ δημοφιλής καθώς ανταποκρινόταν περίπου για ένα χρόνο στις υποχρεώσεις του. Τον Αύγουστο του 1920 το «σχήμα» κατέρρευσε. Μέχρι τότε είχε καταφέρει να παίρνει περίπου 200.000 δολάρια την ημέρα από επενδυτές.