Οι τιμές του αργού πετρελαίου κινήθηκαν ανοδικά κατά 1% την Τετάρτη, καθώς η ένταση στη Μέση Ανατολή και η αβεβαιότητα γύρω από τις σχέσεις ΗΠΑ–Ιράν ενίσχυσαν το επενδυτικό ενδιαφέρον, παρά τη σημαντική αύξηση των αμερικανικών αποθεμάτων αργού που περιόρισε την άνοδο.
Τα συμβόλαια Brent έκλεισαν με άνοδο 60 σεντς, ή 0,87%, στα 69,40 δολάρια το βαρέλι, ενώ το αμερικανικό West Texas Intermediate ενισχύθηκε κατά 67 σεντς, ή 1,05%, στα 64,63 δολάρια.
Η αγορά συνεχίζει να στηρίζεται από την αβεβαιότητα γύρω από τις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, οι οποίες επανέρχονται κατά διαστήματα χωρίς να οδηγούν σε οριστική συμφωνία.
Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν ελήφθη καμία οριστική απόφαση μετά τη συνάντησή του με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, προσθέτοντας ωστόσο ότι οι συνομιλίες με το Ιράν θα συνεχιστούν. Νωρίτερα είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο αποστολής δεύτερου αεροπλανοφόρου στη Μέση Ανατολή σε περίπτωση αποτυχίας συμφωνίας.
Την περασμένη εβδομάδα πραγματοποιήθηκαν έμμεσες συνομιλίες μεταξύ Αμερικανών και Ιρανών διπλωματών στο Ομάν, εν μέσω αυξημένης ναυτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην περιοχή. Παρά τη σκληρή ρητορική, αναλυτές εκτιμούν ότι δεν υπάρχουν προς το παρόν ενδείξεις άμεσης κλιμάκωσης και ότι η Τεχεράνη ενδέχεται τελικά να επιδιώξει συμφωνία για το πυρηνικό και πυραυλικό της πρόγραμμα.
Στήριξη στις τιμές του πετρελαίου παρείχαν και τα θετικά στοιχεία για την αμερικανική οικονομία. Η απασχόληση στις ΗΠΑ αυξήθηκε περισσότερο από το αναμενόμενο τον Ιανουάριο, ενώ η ανεργία υποχώρησε στο 4,3%, ένδειξη ισχυρής οικονομικής δραστηριότητας που στηρίζει τη ζήτηση για καύσιμα μεταφορών, πετροχημικά προϊόντα και παραγωγή ενέργειας.
Ωστόσο, η άνοδος περιορίστηκε από τα στοιχεία για τα αποθέματα αργού στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας, τα αποθέματα αυξήθηκαν κατά 8,5 εκατ. βαρέλια την προηγούμενη εβδομάδα, φτάνοντας τα 428,8 εκατ. βαρέλια, πολύ πάνω από τις εκτιμήσεις των αναλυτών που ανέμεναν αύξηση περίπου 793.000 βαρελιών. Η αύξηση αποδίδεται κυρίως στην ισχυρή ανάκαμψη της εγχώριας παραγωγής.
Σε ευρύτερο επίπεδο, ο OPEC διατήρησε σχεδόν αμετάβλητες τις προβλέψεις του για την προσφορά και τη ζήτηση πετρελαίου, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η ζήτηση για το αργό του ευρύτερου οργανισμού αναμένεται να μειωθεί κατά περίπου 400.000 βαρέλια ημερησίως στο δεύτερο τρίμηνο σε σχέση με το πρώτο. Παράλληλα, η ρωσική παραγωγή πετρελαίου σημείωσε μικρή πτώση περίπου 0,6% τον Ιανουάριο σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο.
Την ίδια στιγμή, η Αίγυπτος ζήτησε από διεθνείς πετρελαϊκές εταιρείες να διπλασιάσουν την παραγωγή έως το 2030, προχωρώντας σε αναθεώρηση υφιστάμενων συμβολαίων με στόχο την προσέλκυση νέων επενδύσεων στον ενεργειακό τομέα.