Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ επιδεινώθηκε με τον εντονότερο ρυθμό των τελευταίων τρεισήμισι ετών τον Φεβρουάριο, ενώ οι εκτιμήσεις για τον πληθωρισμό αυξήθηκαν κατακόρυφα, προσφέροντας περαιτέρω ενδείξεις ότι οι Αμερικανοί ανησυχούν όλο και περισσότερο για τις πιθανές αρνητικές οικονομικές επιπτώσεις των πολιτικών της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η έρευνα του Conference Board σημείωσε ότι «τα σχόλια σχετικά με την τρέχουσα κυβέρνηση και τις πολιτικές της κυριάρχησαν στις απαντήσεις». Οι δασμοί στις εισαγωγές, τους οποίους ο Τραμπ έχει ήδη επιβάλει ή σχεδιάζει να επιβάλει, έχουν αναδειχθεί ως το μείζον ζήτημα σχεδόν σε κάθε έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Οι αναλυτές δήλωσαν ότι οι πρωτοφανείς απολύσεις εργαζομένων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης επιβαρύνουν επίσης την ψυχολογία των καταναλωτών, γεγονός που, όπως είπαν, εγκυμονεί κινδύνους για τις δαπάνες, την κύρια κινητήρια δύναμη της οικονομίας.
Το επιχειρηματικό και το καταναλωτικό κλίμα βελτιώθηκε μετά τη νίκη του Τραμπ λόγω των ελπίδων για ένα λιγότερο αυστηρό ρυθμιστικό περιβάλλον, φορολογικές περικοπές και χαμηλό πληθωρισμό. Ο Τραμπ εξελέγη με υποσχέσεις για μείωση των τιμών. Τον πρώτο μήνα της θητείας του, ο Τραμπ επέβαλε πρόσθετο δασμό 10% στις κινεζικές εισαγωγές. Μια εισφορά 25% στις εισαγωγές από το Μεξικό και τον Καναδά θα μπορούσε να τεθεί σε εφαρμογή την επόμενη εβδομάδα. Ο Τραμπ αυτόν τον μήνα αύξησε τους δασμούς στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου στο 25%.
Την ίδια στιγμή, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, κυρίως όσοι βρίσκονται υπό επιτήρηση, έχουν απολυθεί από το Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ, ή DOGE – μια οντότητα που δημιουργήθηκε από τον Τραμπ για να περικόψει τις δημόσιες δαπάνες.
Αν και οι οικονομολόγοι δεν προβλέπουν ακόμη ύφεση, αναμένουν μια μακρά περίοδο πολύ αργής οικονομικής ανάπτυξης και υψηλού πληθωρισμού. Αυτό θα έφερνε την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ σε δύσκολη θέση αφού διέκοψε τη μείωση των επιτοκίων τον Ιανουάριο, παρακολουθώντας τον οικονομικό αντίκτυπο των πολιτικών της κυβέρνησης Τραμπ.
Η λεγόμενη διαφορά της αγοράς εργασίας, η οποία προκύπτει από τα στοιχεία για τις απόψεις των ερωτηθέντων σχετικά με το αν οι θέσεις εργασίας είναι άφθονες ή δυσεύρετες, μειώθηκε στο 17,1 από 19,4 τον Ιανουάριο.
Το μέτρο αυτό συσχετίζεται με το ποσοστό ανεργίας στη μηνιαία έκθεση του Υπουργείου Εργασίας για την απασχόληση. Οι χρηματοπιστωτικές αγορές πιστεύουν ότι η αδυναμία της αγοράς εργασίας θα ωθήσει τη Fed να συνεχίσει σύντομα τη μείωση των επιτοκίων. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης τιμολογούσαν μια πιθανότητα άνω του 70% για μια μείωση των επιτοκίων κατά 25 μονάδες βάσης τον Ιούνιο και μια άλλη μείωση μόλις τον Σεπτέμβριο.
Τα σχέδια διακοπών των καταναλωτών μειώθηκαν περαιτέρω. Αν και η σχέση μεταξύ εμπιστοσύνης και καταναλωτικών δαπανών είναι ασθενής, η έρευνα ευθυγραμμίστηκε με τις προσδοκίες των οικονομολόγων για σημαντική επιβράδυνση της κατανάλωσης και της οικονομικής ανάπτυξης το α’ τρίμηνο.