Η ολοένα και πιο επιθετική καταστολή των διαδηλώσεων και η σκληρή μεταναστευτική πολιτική στις ΗΠΑ έχουν αναδείξει έναν λιγότερο ορατό, αλλά εξαιρετικά κερδοφόρο κλάδο, τις εταιρείες που προμηθεύουν τις ομοσπονδιακές αρχές με σπρέι πιπεριού και δακρυγόνα. Πρόκειται για «μη θανατηφόρα» χημικά μέσα, τα οποία ωστόσο προκαλούν έντονο πόνο, δυσκολία στην αναπνοή και χρησιμοποιούνται ευρέως για την καταστολή του πλήθους.
Τις τελευταίες εβδομάδες, εικόνες από επιχειρήσεις της υπηρεσίας μετανάστευσης και τελωνειακής επιβολής (ICE) και της υπηρεσίας τελωνείων και προστασίας των συνόρων (CBP) έχουν κυκλοφορήσει ευρέως, με αποκορύφωμα τον θάνατο του νοσηλευτή ΜΕΘ Άλεξ Πρέτι στη Μινεάπολη, λίγο αφότου δέχτηκε σπρέι πιπεριού στο πρόσωπο ενώ προσπαθούσε να προστατεύσει άλλον διαδηλωτή. Το περιστατικό αναζωπύρωσε τη δημόσια συζήτηση για τη χρήση τέτοιων μέσων, αλλά και για το ποιοι επωφελούνται οικονομικά από την εκτεταμένη χρήση τους.
Ο ρόλος των μεγάλων προμηθευτών
Σύμφωνα με στοιχεία κρατικών συμβάσεων, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προμηθεύεται σπρέι πιπεριού και δακρυγόνα από έναν περιορισμένο αριθμό εταιρειών. Τον κεντρικό ρόλο έχει η Quantico Tactical, διανομέας οπλισμού και εξοπλισμού με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα, η οποία αναδείχθηκε στον μεγαλύτερο προμηθευτή χημικών μέσων προς τις ICE και CBP κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.
Μόνο από τον Ιανουάριο του 2025, η Quantico έχει πουλήσει εξοπλισμό αξίας 4,7 εκατομμυρίων δολαρίων στις δύο υπηρεσίες, σχεδόν τριπλάσιο ποσό σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, όπως μεταδίδει το Forbes. Παράλληλα, έχει συνάψει και συμβάσεις για πιο «παραδοσιακό» οπλισμό, με μεγαλύτερη συμφωνία ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για πυροβόλα όπλα και γεμιστήρες.
Η εταιρεία δεν κατασκευάζει η ίδια τα προϊόντα, αλλά λειτουργεί ως μεταπωλητής. Ένας από τους βασικούς προμηθευτές της είναι η Safariland, ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές «μη θανατηφόρων» χημικών όπλων στις ΗΠΑ.
Ο δισεκατομμυριούχος πίσω από τη Safariland
Η Safariland ανήκει στην Cadre Holdings, συμφερόντων του δισεκατομμυριούχου Γουόρεν Κάντερς, πρώην τραπεζίτη της Morgan Stanley. Τα τελευταία χρόνια, ο Κάντερς έχει δημιουργήσει ένα εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο εταιρειών που δραστηριοποιούνται στον τομέα της άμυνας, ασφάλειας και τον εξοπλισμό σωμάτων επιβολής του νόμου.
Μέσω θυγατρικών της Cadre, η εταιρεία έχει προμηθεύσει την ICE όχι μόνο με χημικά μέσα, αλλά και με προηγμένη τεχνολογία, όπως ρομπότ ικανά να ανοίγουν πόρτες, να ανεβαίνουν σκάλες και να εκτοξεύουν καπνογόνα. Παράλληλα, ο Κάντερς έχει ενισχύσει οικονομικά κυρίως Ρεπουμπλικάνους υποψήφιους τα τελευταία χρόνια, στηρίζοντας πρόσωπα και πολιτικές που ευθυγραμμίζονται με τη σκληρή γραμμή στο μεταναστευτικό και την ασφάλεια των συνόρων.
Πολιτικές διασυνδέσεις και αντιδράσεις
Στο επίκεντρο της κριτικής έχει βρεθεί και ο ιδρυτής της Quantico Tactical, Ντέιβιντ Χένσλεϊ, πρώην αξιωματικός των Πεζοναυτών, ο οποίος έχει αποκτήσει φήμη ένθερμου υποστηρικτή του κινήματος MAGA. Στην πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας έχει προκαλέσει αντιδράσεις με παρεμβάσεις του στην τοπική αυτοδιοίκηση και δημόσιες τοποθετήσεις που έχουν χαρακτηριστεί ακραίες.
Παράλληλα, εξοπλισμό της Safariland διαθέτει και η Atlantic Diving Supply, ένας ακόμη μεγάλος ομοσπονδιακός προμηθευτής, ο οποίος έχει πουλήσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε σπρέι πιπεριού και δακρυγόνα σε ICE και CBP, ενώ δραστηριοποιείται γενικότερα στην προμήθεια στρατιωτικής και τεχνολογικής υποδομής.
Αβέβαιο μέλλον για τα «χρυσά» συμβόλαια
Παρά τα υψηλά έσοδα, το μέλλον αυτών των εταιρειών δεν θεωρείται δεδομένο. Μετά τον θάνατο του Πρέτι, Δημοκρατικοί βουλευτές στο Κογκρέσο κινητοποιήθηκαν για να μπλοκάρουν την έγκριση επιπλέον χρηματοδότησης ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την ICE για το επόμενο δημοσιονομικό έτος. Εάν το πολιτικό κλίμα αλλάξει, τα συμβόλαια που σήμερα αποφέρουν εκατομμύρια ενδέχεται να τεθούν υπό αμφισβήτηση.