Η Ινδία, όπως και πολλές άλλες χώρες, αντιμετωπίζει τα μέτρα της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών (REE) και επιθυμεί να αναπτύξει τις δικές της εγχώριες προμήθειες. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Ινδία θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντική εναλλακτική λύση για την Κίνα στον τομέα αυτό, αλλά θα χρειαστούν πολύ περισσότερες δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο κόσμος αντιμετωπίζει έλλειψη σπάνιων γαιών λόγω των περιορισμών που επέβαλε η Κίνα. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες στην Ινδία, τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τη Γερμανία έχουν επηρεαστεί.
Σε απάντηση, ινδοί αξιωματούχοι αξιολογούν πώς μπορεί να αξιοποιηθεί η Indian Rare Earths (IREL), μια κρατική εταιρεία, για να αυξηθεί η παραγωγή REE, σύμφωνα με πηγές του CNBC.
Η έκθεση δημοσιεύθηκε λίγες ημέρες μετά την δήλωση του Ινδού υπουργού Εμπορίου και Βιομηχανίας, ο οποίος χαρακτήρισε την παύση των εξαγωγών σπάνιων γαιών από την Κίνα ως «συναγερμό» για τον κόσμο και ευκαιρία για την Ινδία να προσφέρει μια εναλλακτική λύση.
Ο Τζέφρι Πάιατ, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος της McLarty Associates για τα κρίσιμα ορυκτά και πρώην υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για τους ενεργειακούς πόρους από το 2022 έως το 2025, υποστήριξε τις δηλώσεις του Ινδού υπουργού Εμπορίου.
«Αυτό είναι τόσο ένας συναγερμός όσο και μια ευκαιρία για να εμβαθύνουμε τη συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και της Ινδίας σε ένα θέμα σημαντικό για τη μελλοντική οικονομική ανταγωνιστικότητα», δήλωσε στο CNBC.
Το Πεκίνο πρόσφατα ανακοίνωσε σχέδια για χαλάρωση των ελέγχων και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι η εμπορική συμφωνία με την Κίνα, η οποία περιλαμβάνει μια λύση για τις σπάνιες γαίες, είναι «έτοιμη». Ωστόσο, ο έλεγχος της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων μετάλλων δεν ήταν μια νέα πολιτική, καθώς τα τελευταία δύο χρόνια επιβλήθηκαν σταδιακοί περιορισμοί στις διεθνείς πωλήσεις.
Η πρόσφατη έλλειψη ανέδειξε ακόμη περισσότερο την κυρίαρχη θέση της χώρας στον τομέα των σπάνιων γαιών: παράγει περίπου το 60% της παγκόσμιας προσφοράς και επεξεργάζεται σχεδόν το 90%, συμπεριλαμβανομένων των υλικών που εισάγονται από άλλες χώρες.
Αυτό δίνει στο Πεκίνο σημαντική επιρροή στην προμήθεια ορυκτών που είναι ζωτικής σημασίας για διάφορες σύγχρονες τεχνολογίες, όπως η ρομποτική, η καθαρή ενέργεια, οι μπαταρίες και ο στρατιωτικός εξοπλισμός.
Η Ινδία διαθέτει επίσης σχεδόν το 35% των παγκόσμιων αποθεμάτων ορυκτών που βρίσκονται σε παραλίες και άμμο, τα οποία αποτελούν σημαντικές πηγές σημαντικών σπάνιων γαιών, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της EY.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα σημαντικά αποθέματα, η Ινδία «είναι έτοιμη να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην οικοδόμηση μιας πιο διαφοροποιημένης παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού σπάνιων γαιών», όπως δήλωσε η Γκρέισλιν Μπασκαράν, διευθύντρια του Προγράμματος Ασφάλειας Κρίσιμων Ορυκτών στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), στο CNBC.
Μέχρι στιγμής, η Ινδία δε διαθέτει προηγμένη τεχνολογία διαχωρισμού και εξευγενισμού, ειδικά σε σύγκριση με την Κίνα, τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, δήλωσε ο Αμπιτζίτ Κουλκάρνι, συνεργάτης της EY Parthenon, σημειώνοντας ότι η Ινδία μέχρι στιγμής συνεισφέρει λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών για την αλλαγή αυτής της κατάστασης, η Ινδία ξεκίνησε το 2025 την Εθνική Αποστολή για τα Κρίσιμα Ορυκτά. Η πρωτοβουλία αυτή αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού πλαισίου για την αυτονομία της Ινδίας στον τομέα των σπάνιων γαιών, ενόψει των περιορισμών που επιβάλλει η Κίνα και άλλων απειλών που αντιμετωπίζει η γεωγραφικά συγκεντρωμένη εφοδιαστική αλυσίδα.
Πηγές ανέφεραν στο CNBC ότι η ινδική κυβέρνηση εξετάζει επίσης τη συνεργασία του ιδιωτικού τομέα με την IREL. Μεταξύ των επιλογών που εξετάζονται είναι τα κρατικά προγράμματα κινήτρων και οι επιδοτήσεις κεφαλαίου με στόχο την ενθάρρυνση της τοπικής εξόρυξης και επεξεργασίας.
Σύμφωνα με τον Κουλκάρνι, η έλλειψη συμμετοχής του ιδιωτικού τομέα στον τομέα των σπάνιων γαιών στην Ινδία, ειδικότερα, έχει εμποδίσει την καινοτομία και την επεκτασιμότητα. Ωστόσο, υπέρ της Ινδίας λειτουργεί η ραγδαία αύξηση της εγχώριας ζήτησης σε όλους τους τεχνολογικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων, των ηλεκτρονικών και της άμυνας.
Η Ινδία βρίσκεται ήδη σε διαδικασία ολοκλήρωσης αρκετών εγχώριων έργων σπάνιων γαιών, μεταξύ των οποίων ένα εργοστάσιο μαγνητών σπάνιων γαιών της IREL.
«Η Ινδία δε θα είναι σε θέση να αντικαταστήσει τη θέση της Κίνας στην αγορά, αλλά μπορεί σίγουρα να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην παροχή μιας νέας πηγής σπάνιων γαιών», δήλωσε η Μπασκαράν του CSIS.
Εν τω μεταξύ, ο υπουργός Εμπορίου και Βιομηχανίας της χώρας δήλωσε ότι η Ινδία αναζητά επίσης εναλλακτικές πηγές σπάνιων γαιών εκτός της Κίνας.
Μια αντιπροσωπεία της ινδικής αυτοκινητοβιομηχανίας ετοιμάζεται επίσης για επίσκεψη στην Κίνα, σε μια προσπάθεια να επιταχύνει τις εισαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών, σύμφωνα με τοπικές αναφορές που επικαλούνται πηγές του κλάδου.