Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν αναμένεται να επισκεφθεί την Αυστραλία την επόμενη εβδομάδα, όπως ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Αντονι Αλμπανέζε, λίγες ημέρες αφότου η ίδια δήλωσε ότι η εμπορική συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών βρίσκεται «στην τελική ευθεία».
Σύμφωνα με ανακοίνωση της αυστραλιανής κυβέρνησης, η φον ντερ Λάιεν θα φτάσει τη Δευτέρα και στη συνέχεια θα μεταβεί στην Καμπέρα για συνάντηση με τον Αλμπανέζε.
Αν και το γραφείο του πρωθυπουργού δεν επιβεβαίωσε εάν θα υπογραφεί συμφωνία ελεύθερου εμπορίου κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, γνωστοποίησε ότι η πρόεδρος της Κομισιόν θα συνοδεύεται από τον επίτροπο Εμπορίου και Οικονομικής Ασφάλειας Μάρος Σέφκοβιτς Η συνάντηση των δύο ηγετών έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη 24 Μαρτίου.
Ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας Ντον Φάρελ δήλωσε στο Sky News ότι είχε τηλεδιάσκεψη με τον Σέφκοβιτς, κατά την οποία εξετάστηκαν τα εκκρεμή ζητήματα της συμφωνίας.
«Υπάρχουν τρόποι να ξεπεραστούν όλα τα εναπομείναντα εμπόδια και είμαι αισιόδοξος ότι, με καλή θέληση και από τις δύο πλευρές, θα μπορέσουμε πολύ σύντομα να ανακοινώσουμε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τους Ευρωπαίους», ανέφερε, προσθέτοντας ότι οι διαπραγματεύσεις υπήρξαν ιδιαίτερα δύσκολες.
Η Αυστραλία και η ΕΕ διαπραγματεύονται συμφωνία ελεύθερου εμπορίου για περισσότερα από οκτώ χρόνια, από το 2018. Οι δύο πλευρές είχαν πλησιάσει σε συμφωνία το 2023, ωστόσο οι συνομιλίες κατέρρευσαν, με αμοιβαίες ευθύνες.
Σε πρόσφατη επιστολή της προς Ευρωπαίους ηγέτες, η φον ντερ Λάιεν ανέφερε ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται κοντά στην ολοκλήρωση, τονίζοντας ότι μια τέτοια συμφωνία θα αποτελέσει «ένα ακόμη ορόσημο για τη διαφοροποίηση των διεθνών εταιρικών σχέσεων της Ευρώπης».
Παρά την πρόοδο, βασικά αγκάθια παραμένουν, κυρίως σε ό,τι αφορά τις εισαγωγές αγροτικών προϊόντων. Η Αυστραλία πιέζει για αύξηση των ποσοστώσεων εισαγωγής βοείου κρέατος με προνομιακούς όρους, ωστόσο το ζήτημα θεωρείται ιδιαίτερα ευαίσθητο για την ΕΕ, η οποία επιδιώκει να προστατεύσει τον εγχώριο αγροτικό της τομέα.
Την ίδια ώρα, ο αγροτικός κλάδος της Αυστραλίας εμφανίζεται επιφυλακτικός απέναντι στη συμφωνία, εκφράζοντας ανησυχίες ότι τα συμφέροντά του ενδέχεται να υποχωρήσουν έναντι της ανάγκης ολοκλήρωσης της συνολικής συμφωνίας.