Η Βουλή της Ουαλίας ενέκρινε ομόφωνα την κατάργηση των υγρών μαντηλιών που περιέχουν πλαστικό, με στόχο τη μείωση της επιβάρυνσης στο περιβάλλον. Η απόφαση κάνει την Ουαλία την πρώτη περιοχή στο Ηνωμένο Βασίλειο που εφαρμόζει τέτοια απαγόρευση. Από τον Δεκέμβριο του 2026, η πώληση ή διανομή στους καταναλωτές θα είναι παράνομη.
Η απαγόρευση δεν θα ισχύει για προϊόντα ιατρικής ποιότητας, ενώ επίσης δεν θα αφορά συναλλαγές μεταξύ επιχειρήσεων. Το μέτρο στοχεύει στη μείωση των πλαστικών αποβλήτων που καταλήγουν στο φυσικό περιβάλλον.
Ο Αναπληρωτής Πρώτος Υπουργός, Huw Irranca-Davies, τόνισε πως η πρωτοβουλία ενισχύει την προσπάθεια περιορισμού της πλαστικής ρύπανσης και των μικροπλαστικών. Υπογράμμισε ότι η ρύπανση από τέτοια μαντηλάκια είναι εμφανής και μακροπρόθεσμη. Όπως σημείωσε, η απαγόρευση στέλνει σαφές μήνυμα σε κατασκευαστές, εμπόρους και πολίτες ότι πρέπει να στραφούν σε εναλλακτικά, επαναχρησιμοποιούμενα προϊόντα.
Προκειμένου να εξασφαλιστεί η ομαλή εφαρμογή του μέτρου, θα υπάρξει μεταβατική περίοδος 18 μηνών. Σε αυτό το διάστημα, οι επιχειρήσεις θα έχουν τον χρόνο να προσαρμόσουν την παραγωγή και τις διαδικασίες τους.
Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, τα υγρά μαντηλάκια θεωρούνται σημαντικός περιβαλλοντικός κίνδυνος, με έως και 100 κιλά να καταλήγουν κάθε χρόνο στον κάτω ρου του ποταμού Ταφ, στο Κάρντιφ.
Αν και η Ουαλία ήταν η πρώτη που επικύρωσε επίσημα την απαγόρευση, το ζήτημα έχει απασχολήσει εδώ και καιρό όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Τον Οκτώβριο και Νοέμβριο του 2023, πραγματοποιήθηκε κοινή διαβούλευση στα τέσσερα έθνη του ΗΒ για την απαγόρευση παραγωγής και διάθεσης πλαστικών υγρών μαντηλιών. Συγκεντρώθηκαν 1.461 απαντήσεις — 104 εκ των οποίων από την Ουαλία — και συμφωνήθηκε η εφαρμογή της πολιτικής εντός 18 μηνών. Ήδη, Σκωτία και Βόρεια Ιρλανδία έχουν ανακοινώσει ότι θα ακολουθήσουν την ίδια πολιτική.