Το παραδοσιακό ωράριο 9 με 5 τείνει να αποτελεί παρελθόν για πολλούς εργαζομένους στον τεχνολογικό κλάδο. Στη Σίλικον Βάλεϊ, όπου ο ανταγωνισμός γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη έχει μετατραπεί σε αληθινό «πυρετό», κερδίζει έδαφος ένα νέο μοντέλο εργασίας γνωστό ως «996».
Οι αριθμοί αντιστοιχούν σε πρόγραμμα εργασίας από τις 9 το πρωί έως τις 9 το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα — σχεδόν 70 ώρες εβδομαδιαίως. Αν και τα στοιχεία που αποδεικνύουν το φαινόμενο παραμένουν περιορισμένα, αρκετές αγγελίες εργασίας αναφέρουν τέτοια ωράρια, ενώ ορισμένοι εργοδότες ρωτούν ανοιχτά τους υποψηφίους αν είναι διατεθειμένοι να εργαστούν με αυτόν τον ρυθμό.
Ένδειξη εντατικοποίησης της εργασίας
Ενδεικτικά, η νεοφυής εταιρεία Ramp, που δραστηριοποιείται στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, δημοσίευσε ότι στο Σαν Φρανσίσκο παρατηρήθηκε αύξηση συναλλαγών με εταιρικές κάρτες τα Σάββατα, στοιχείο που ερμηνεύεται ως ένδειξη εντατικοποίησης της εργασίας τα Σαββατοκύριακα.
Ένα γνώριμο φαινόμενο με νέο πρόσωπο
Παρότι ο όρος είναι νέος για τη Σίλικον Βάλεϊ, η ιστορικός Margaret O’Mara από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον εξηγεί ότι το «996» αποτελεί σύγχρονη εκδοχή κουλτούρας εργασιομανίας που υπάρχει από τη δεκαετία του 1960. Τότε, οι εταιρείες ημιαγωγών λειτουργούσαν με υψηλό ανταγωνισμό και ατελείωτες ώρες δουλειάς. «Οι εταιρείες έμοιαζαν εξωτερικά προοδευτικές, αλλά εσωτερικά ήταν παλιομοδίτικα εργασιομανείς», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η κοινωνιολόγος Carolyn Chen του Πανεπιστημίου Berkeley σημειώνει ότι η αφοσίωση στη δουλειά αποτελεί «μέρος του DNA της κουλτούρας της Σίλικον Βάλεϊ», όπου η ταύτιση με το επάγγελμα θεωρείται στοιχείο επιτυχίας και κύρους.
Οι αποκλεισμένοι από τη νέα κουλτούρα
Η Δρ O’Mara επισημαίνει ότι αυτή η κουλτούρα σκληρής εργασίας δεν είναι επιλογή για όλους. Όσοι έχουν οικογενειακές ευθύνες, όπως φροντίδα παιδιών ή ηλικιωμένων, δυσκολεύονται να προσαρμοστούν — ωστόσο το μοντέλο φαίνεται να εδραιώνεται.
Για όσους είναι νέοι, ικανοί και φιλόδοξοι, τα οικονομικά κίνητρα παραμένουν τεράστια. Το κύμα επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη έχει δημιουργήσει προσδοκίες για εξαιρετικά κέρδη, ενθαρρύνοντας μια νοοτροπία υπερπροσπάθειας.
Η ανασφάλεια πίσω από την επιτυχία
Παρά τον ενθουσιασμό, πολλοί εργαζόμενοι αισθάνονται περισσότερη ανασφάλεια σε σχέση με το παρελθόν. Η Σίλικον Βάλεϊ έχει περάσει περίοδο απολύσεων, υψηλών επιτοκίων και πτώσης αποδόσεων, οδηγώντας τις εταιρείες να περιορίσουν τα προνόμια που άλλοτε την έκαναν ελκυστική.
Η νέα εποχή, την οποία η O’Mara χαρακτηρίζει ως «εποχή της σκληρής τεχνολογίας», συνοδεύεται από μακρύτερα ωράρια, αυξημένες απαιτήσεις και μειωμένα περιθώρια χαλάρωσης. Το «996» δεν είναι πια εξαίρεση, αλλά κομμάτι της νέας κανονικότητας.