Η Ιλούλισατ, γνωστή ως «πρωτεύουσα των παγόβουνων», βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας βαθιάς κοινωνικής διαμάχης. Όπως δηλώνει ο δήμαρχος της πόλης, Λαρς Έρικ Γκαμπριέλσεν, οι κάτοικοι δεν ανταλλάσσουν ούτε έναν χαιρετισμό, καθώς οι σχέσεις τους έχουν διαρραγεί λόγω του ζητήματος των τουριστικών πλοίων.
Η έλευση χιλιάδων επισκεπτών κάθε καλοκαίρι για να θαυμάσουν το παγετώδες φιόρδ της UNESCO έχει ενισχύσει την τοπική οικονομία, όμως έχει ταυτόχρονα πυροδοτήσει εντάσεις. Πολλοί ντόπιοι τουριστικοί επιχειρηματίες δηλώνουν πως έχουν περιθωριοποιηθεί, καθώς οι μεγάλοι πάροχοι από το Νουούκ ή τη Δανία κυριαρχούν στην αγορά, αφήνοντας τα τοπικά σκάφη ανενεργά.
Σε απάντηση, ο δήμαρχος κάλεσε τους πολίτες σε διαμαρτυρίες κατά των κρουαζιερόπλοιων, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις. Η υπουργός Εμπορίου της Γροιλανδίας, Ναάγια Νατανίλσεν, καταδίκασε αυτή την πρωτοβουλία, υποστηρίζοντας πως οι τουρίστες τρομάζουν και ακυρώνουν τις επισκέψεις τους, κάτι που βλάπτει συνολικά την τοπική οικονομία.
Η πόλωση αφορά, σύμφωνα με τον Γκαμπριέλσεν, τη συνεργασία με εταιρείες όπως η Greenland Cruises, η Vela Nordic και η Diskoline, τις οποίες πολλοί ντόπιοι επιχειρηματίες απορρίπτουν, διεκδικώντας μεγαλύτερο μερίδιο από τα οφέλη του τουρισμού. «Δεν είμαστε πια ο εαυτός μας. Δεν μιλάμε μεταξύ μας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος εκτιμά ότι η στήριξη στους τοπικούς φορολογούμενους θα ερχόταν αν οι εταιρείες σταματούσαν να παρακάμπτουν την τοπική αγορά. «Η κατάσταση είναι απογοητευτική. Νιώθουμε ότι η ίδια μας η κυβέρνηση δεν μας καταλαβαίνει», συμπλήρωσε.
Η Νατανίλσεν, από την πλευρά της, προειδοποίησε πως ορισμένες εταιρείες ήδη ακυρώνουν στάσεις στην Ιλούλισατ και εξετάζουν εναλλακτικούς προορισμούς. Υπενθύμισε δε, ότι το 2023 είχε απαγορευτεί η είσοδος σε κρουαζιερόπλοιο που δεν συνεργαζόταν με ντόπιους ξεναγούς.
Η σύγκρουση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου η Γροιλανδία στρέφεται στρατηγικά στον τουρισμό για να διαφοροποιήσει την οικονομία της από την αλιεία και να ενισχύσει τη διεκδίκηση ανεξαρτησίας από τη Δανία.
Η γεωπολιτική σημασία της περιοχής έχει ενισχυθεί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνουν την παρουσία τους, με τον Ντόναλντ Τραμπ να έχει εκφράσει ενδιαφέρον για την αγορά του νησιού στο παρελθόν. Νέες πτήσεις από Νέα Υόρκη προς το Νουούκ έχουν ήδη ξεκινήσει, ενώ η Ιλούλισατ αποκτά και αυτή το δικό της διεθνές αεροδρόμιο από το 2026.
Ο δήμαρχος κατηγόρησε την υπουργό ότι τον παρουσιάζει ως «κακό άνθρωπο», επιμένοντας ότι στόχος του είναι η συμμετοχή των κατοίκων στη νέα οικονομία. «Θέλουμε τα παιδιά μας να έχουν ρόλο στον τουρισμό. Θέλουμε ένα μέλλον που να μας περιλαμβάνει», τόνισε.