Οι αρχαίοι Αθηναίοι διατηρούσαν μια ποικιλόμορφη διατροφή, η οποία στηριζόταν σε τρόφιμα που είχαν άμεση διαθεσιμότητα στην περιοχή τους.
Το σιτάρι, το κριθάρι, οι ελιές, τα σταφύλια και τα σύκα αποτελούσαν τη βάση των γευμάτων τους, συμπληρωμένα με λαχανικά, βότανα, ψάρια, κρέας, αυγά, τυρί και μέλι. Σε αντίθεση με τις σύγχρονες δίαιτες που δίνουν έμφαση στις καθορισμένες ώρες γευμάτων, οι αρχαίοι Αθηναίοι κατανάλωναν μικρότερες ποσότητες σε όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Συνολικά, η αρχαία ελληνική διατροφή παρείχε επαρκή διατροφή από ολόκληρα, μη επεξεργασμένα τρόφιμα. Ήταν μια ήπια διατροφή, όπου κυριαρχούσαν τα δημητριακά, τα λαχανικά, τα όσπρια, τα φρούτα, τα ψάρια, τα αυγά και το τυρί, ενώ το κρέας τρώγονταν με φειδώ. Έχει ομοιότητες με την πολυδιαφημισμένη μεσογειακή διατροφή όπως τη γνωρίζουμε στις μέρες μας.
Οι κύριες ομάδες τροφίμων
Ψωμί. Ήταν κύρια πηγή τροφής στην αρχαία Ελλάδα. Το κριθαρένιο ψωμί ήταν πιο κοινό, ενώ το ψωμί σιταριού ήταν ακριβό και συνδεόταν με τις ανώτερες τάξεις. Το ψωμί τρώγονταν με τα περισσότερα γεύματα.
Κρασί. Το κρασί καταναλωνόταν συνήθως από όλες τις τάξεις στην αρχαία Ελλάδα. Οι Έλληνες φύτεψαν μια μεγάλη ποικιλία σταφυλιών και παρήγαγαν πολλά διαφορετικά είδη κρασιού.
Ελαιόλαδο. Το ελαιόλαδο ήταν ένα βασικό διατροφικό προϊόν στην αρχαία Ελλάδα, που χρησιμοποιήθηκε για μαγείρεμα. Το ελαιόλαδο χρησιμοποιήθηκε επίσης για τελετουργίες, φάρμακα, καύσιμα λαμπτήρων και φροντίδα του δέρματος.
Ψάρι. Οι αρχαίοι Έλληνες βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα ψάρια και άλλα θαλασσινά, όπως: τόνος, μπαρμπούνια, σαλάχια, ξιφίας. Η σάλτσα ψαριού, που ονομάζεται γάρος (λατινικά: garum) ήταν καρύκευμα της ρωμαϊκής κι έπειτα Βυζαντινής κουζίνας, που παρασκευαζόταν από ψάρι. Χρησιμοποιήθηκε ευρέως για να αρωματίσει τα τρόφιμα.
Λαχανικά. Η αρχαία διατροφή περιλάμβανε χόρτα, κρεμμύδια, σκόρδο, φακές, ρεβίθια και φασόλια, λάχανο, τεύτλα, γογγύλια, ραπανάκια, μαρούλι, πράσα, αγγούρια και σπαράγγια.
Φρούτα. Σύκα, σταφύλια, ρόδια, μήλα, αχλάδια και ελιές ήταν οι κύριοι καρποί της αρχαίας ελληνικής διατροφής. Τρώγονταν επίσης αποξηραμένα φρούτα όπως σταφίδες, χουρμάδες και σύκα.
Πρόγευμα
Το πρωινό για τους αρχαίους Έλληνες ήταν συνήθως ελαφρύ, αποτελούμενο από ψωμί βουτηγμένο σε κρασί μαζί με σύκα, ελιές ή τυρί. Το ψωμί ήταν συνήθως κριθαρένιο ή ψωμί σιταριού, μερικές φορές αρωματισμένο με βότανα ή σπόρους. Το κρασί συχνά αραιωνόταν με νερό. Τα σύκα και οι ελιές ήταν από τα πιο κοινά φρούτα, που καλλιεργούνταν στην αρχαία Ελλάδα και ήταν εύκολες, θρεπτικές προσθήκες στο πρωινό γεύμα. Τα φρέσκα σύκα προτιμήθηκαν όταν ήταν στην εποχή τους το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, ενώ οι ελιές τρώγονταν όλο το χρόνο, καθώς μπορούσαν να διατηρηθούν σε άλμη. Για όσους μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά, τα αυγά ήταν μέρος του ελληνικού πρωινού. Τα πλουσιότερα νοικοκυριά είχαν μερικές φορές αυγά πάπιας ή χήνας. Το φρέσκο γάλα, το γιαούρτι και το τυρί ήταν επίσης επιλογές για την προσθήκη πρωτεΐνης στο πρωινό γεύμα. Συνολικά, το αρχαίο ελληνικό πρωινό ήταν ένα ελαφρύ repast για να ξεκινήσει την ημέρα, πριν από το μεγαλύτερο μεσημεριανό γεύμα.
Μεσημεριανό
Το μεσημεριανό γεύμα αποτελούνταν συνήθως από ψωμί, λαχανικά, κρασί, ψάρι και αυγά. Τα λαχανικά ήταν άφθονα στην ελληνική διατροφή. Όσπρια όπως φασόλια, μπιζέλια και φακές καταναλώνονταν επίσης τακτικά. Αυτές οι φυτικές τροφές παρείχαν βιταμίνες, μέταλλα και φυτικές ίνες. Συνοπτικά, το τυπικό αθηναϊκό γεύμα αποτελούνταν από βασικά τρόφιμα όπως ψωμί, λαχανικά, κρασί, ψάρι και αυγά που ήταν άμεσα διαθέσιμα στην αρχαία Ελλάδα. Αυτό το απλό αλλά θρεπτικό μεσημεριανό γεύμα παρείχε μια ισορροπία υδατανθράκων, πρωτεϊνών, θρεπτικών συστατικών και γεύσης.
Δείπνο
Τα κύρια συστατικά του δείπνου ήταν το κριθάρι ή το ψωμί σιταριού, ένα πιάτο δημητριακών όπως χυλός βρώμης, λαχανικά, ελαιόλαδο, ψάρι, κρέας, κρασί και ενδεχομένως τυρί, αυγά ή φρούτα για επιδόρπιο. Συνολικά, το δείπνο παρείχε τις απαραίτητες θερμίδες και τη διατροφή για να τροφοδοτήσει τους Έλληνες για το υπόλοιπο της ημέρας τους. Το κρέας τρώγονταν πιο συχνά από τις ανώτερες τάξεις. Πρόβειο κρέας, χοιρινό, βόειο κρέας και κρέατα θηραμάτων όπως ο λαγός καταναλώνονταν συχνά. Το κρέας συνήθως μαγειρεύονταν με βραστό ή ψητό. Το κριθαρένιο ψωμί ήταν το πιο προσιτό και τρώγονταν συνήθως από τους φτωχούς. Το ψωμί σιταριού ήταν ακριβότερο και συνδεόταν με τους πλούσιους. Το ψωμί βουτιόταν σε κρασί ή χρησιμοποιούνταν για να μαζέψει φαγητό από ένα κοινόχρηστο δοχείο.
Επιδόρπια
Το επιδόρπιο θεωρούνταν πολυτέλεια και όχι καθημερινό βασικό στοιχείο στην αρχαία ελληνική διατροφή. Ωστόσο, μέλι, σύκα και σκευάσματα με ξηρούς καρπούς, μέλι και σουσάμι ήταν γλυκές λιχουδιές σε ειδικές περιπτώσεις. Τα σύκα ήταν πολύτιμα για τη γλυκιά γεύση τους και φύτρωναν άφθονα σε όλη τη Μεσόγειο. Οι Έλληνες απολάμβαναν να τρώνε σύκα φρέσκα, αποξηραμένα ή ψημένα σε γλυκά ψωμιά. Τα σύκα ήταν παραδοσιακή προσφορά στους θεούς και καταναλώνονταν σε θρησκευτικές τελετές και πανηγύρια. Το μέλι ήταν το πιο κοινό γλυκαντικό που χρησιμοποιείται στα επιδόρπια και τα αρτοσκευάσματα. Οι αρχαίοι Έλληνες δεν είχαν ραφιναρισμένη ζάχαρη, αλλά χρησιμοποιούσαν μέλι και χυμούς φρούτων για να γλυκαίνουν τα πιάτα τους.
Επιρροή στη σύγχρονη διατροφή
Η αρχαία ελληνική διατροφή έχει πολλές ομοιότητες με τη σύγχρονη μεσογειακή διατροφή. Έδιναν έμφαση στην κατανάλωση φρούτων, λαχανικών, δημητριακών ολικής αλέσεως, φασολιών, ξηρών καρπών, οσπρίων, ελαιόλαδου, βοτάνων, μπαχαρικών, ψαριών και θαλασσινών. Στις μέρες μας θεωρούμε ότι η μεσογειακή διατροφή συμβάλλει στη μακρά, υγιή διάρκεια ζωής που παρατηρείται στην Ελλάδα και τη νότια Ιταλία. Η αρχαία ελληνική διατροφή έθεσε τα θεμέλια για την υγιεινή μεσογειακή διατροφή που γνωρίζουμε σήμερα. Η διαμόρφωση της διατροφής μας σύμφωνα με τις υγιεινές συνήθειες των αρχαίων Ελλήνων μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη υγεία.