Οι πρωτοφανείς υψηλές θερμοκρασίες στην Ιαπωνία ενδέχεται να περιορίσουν την παραγωγή ρυζιού της χώρας, απειλώντας με ελλείψεις του βασικού αυτού αγαθού και νέες αυξήσεις τιμών, καθώς η κοινωνική δυσαρέσκεια για το κόστος ζωής εντείνεται.
Περιοχές-κλειδιά για την παραγωγή ρυζιού, όπως το Τοχόκου και το Χοκουρίκου, κατέγραψαν τον Ιούλιο τη μικρότερη βροχόπτωση των τελευταίων σχεδόν 80 ετών, ενώ ο καύσωνας του Αυγούστου έσπασε πολλαπλά ρεκόρ θερμοκρασίας και έπληξε μεγάλο μέρος της χώρας.
Αυτά τα ακραία καιρικά φαινόμενα ενδέχεται να επηρεάσουν τη συγκομιδή, που ξεκινά συνήθως στα τέλη του καλοκαιριού, σε μια περίοδο που οι προμήθειες είναι ήδη περιορισμένες λόγω των αντίξοων καιρικών συνθηκών των τελευταίων ετών. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο περαιτέρω ανόδου τιμών — ήδη 50% υψηλότερες σε σχέση με πέρυσι — επιβαρύνοντας τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς και την πολιτική ηγεσία.
Το Υπουργείο Γεωργίας, Δασών και Αλιείας προειδοποίησε ότι ο κίνδυνος μπορεί να εξαπλωθεί και σε άλλες περιοχές, ανάλογα με τις μελλοντικές καιρικές συνθήκες, προσθέτοντας ότι η φετινή παραγωγή θα είναι γνωστή μετά τη φθινοπωρινή συγκομιδή.
Η έλλειψη ρυζιού είχε προκαλέσει εθνική κρίση νωρίτερα το καλοκαίρι, όταν οι τιμές-ρεκόρ οδήγησαν ορισμένα σχολεία να μειώσουν τις ημέρες που σέρβιραν ρύζι στο μεσημεριανό και καταστήματα και εστιατόρια να αυξήσουν τις τιμές των πιάτων με ρύζι.
Μια νέα κακή συγκομιδή θα μπορούσε να εντείνει την κριτική κατά του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, που υπέστη ιστορική ήττα στις εκλογές της Άνω Βουλής τον Ιούλιο, εν μέρει εξαιτίας της κρίσης του ρυζιού.
Άλλοι ειδικοί θεωρούν ότι οι προσπάθειες αύξησης της καλλιέργειας μπορούν να αντισταθμίσουν τον αντίκτυπο των ακραίων καιρικών φαινομένων. Ο καθηγητής Μασαγιούκι Ογκάουα του Πανεπιστημίου Ουτσουνομίγια εκτίμησε ότι η παραγωγή θα αυξηθεί λόγω της επέκτασης των εκτάσεων.
Οι τιμές καθορίζονται εν μέρει από συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, αλλά με την αβεβαιότητα προσφοράς και ζήτησης, είναι πιθανό να αυξηθούν περαιτέρω, σύμφωνα με τον Ογκάουα.
Η κατάσταση στην Ιαπωνία έρχεται σε αντίθεση με τη βελτίωση των προμηθειών και την πτώση των τιμών παγκοσμίως, χάρη στις ευνοϊκές καιρικές συνθήκες και τις καλές σοδειές μεγάλων παραγωγών όπως η Ινδία. Η ασιατική τιμή αναφοράς ρυζιού έχει υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο σχεδόν οκτώ ετών, προσφέροντας ανακούφιση στα νοικοκυριά δισεκατομμυρίων καταναλωτών.
Ενώ οι τιμές στα σούπερ μάρκετ έχουν προσωρινά υποχωρήσει από τα υψηλά τους, η κυβέρνηση αναζητά μόνιμες λύσεις όχι μόνο για τα πρόσφατα καιρικά φαινόμενα, αλλά και για την κλιματική αλλαγή που απειλεί με μακροπρόθεσμες διαταραχές τον κλάδο.
Η χώρα καλλιεργεί πλέον ρύζι και σε περιοχές που παλαιότερα θεωρούνταν πολύ ψυχρές, με το νησί Χοκάιντο να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη παραγωγός περιοχή από το 2018 και να έχει υψηλότερη απόδοση ανά στρέμμα από την πρώτη, την επαρχία Νιιγκάτα.