Σοβαρές ελλείψεις πιλότων αντιμετωπίζουν οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ, περιπλέκοντας τις προσπάθειές τους να αυξήσουν τις πτήσεις, ενώ μπαίνουν σε διαδικασία να εντείνουν τα εκπαιδευτικά προγράμματα, να προσλαμβάνουν ξένους πιλότους, ακόμα και να αντικαθιστούν τα αεροπλάνα με… λεωφορεία.
Η αεροπορική βιομηχανία των ΗΠΑ, χρειάζεται να προσλαμβάνει κατά μέσο όρο 14.500 νέους πιλότους κάθε χρόνο μέχρι το 2030, σύμφωνα με ομοσπονδιακές στατιστικές έρευνες. Ωστόσο, οι εταιρείες λένε ότι δεν υπάρχει τρόπος να φέρουν τόσους πολλούς, λόγω των μεγάλων χρόνων καθυστέρησης για την απόκτηση πτυχίων, ενώ οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το πρόβλημα υποστελέχωσης δεν πρόκειται να λυθεί σύντομα.
«Η έλλειψη πιλότων για τον κλάδο είναι πραγματική και οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες απλά δεν πρόκειται να είναι σε θέση να υλοποιήσουν τα σχέδια για αύξηση της χωρητικότητας επειδή απλά δεν υπάρχουν αρκετοί πιλότοι, τουλάχιστον όχι για τα επόμενα πέντε και πλέον χρόνια», υποστηρίζει ο Scott Kirby, διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, κάτι το οποίο θα αναγκάσει την εταιρεία να καθηλώσει 150 περιφερειακά αεροπλάνα παρά την αυξημένη ζήτηση για ταξίδια στο εσωτερικό, επισήμανε.
Η μεγάλη εκκαθάριση στο προσωπικό
Παρά το γεγονός ότι δεν πρόκειται για ένα καινούργιο φαινόμενο, η πανδημία ανάγκασε τις εταιρείες, το 2020, να προχωρήσουν σε μειώσεις του προσωπικού τους, ενώ πιλότοι έμπειροι πιλότοι αναγκάστηκαν ακόμα και σε πρόωρη συνταξιοδότηση.
Δύο χρόνια μετά, οι αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν να βρουν αρκετά εξειδικευμένα πληρώματα για να επαναφέρουν πλήρως τις πτητικές τους γραμμές.
Σημειώνεται ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν περιορίσει τα σχέδια για ταχεία επανέναρξη των πτήσεων πριν από την πανδημία. Η United αναμένει ότι οι πτήσεις αυτό το τρίμηνο θα μειωθούν κατά 13% από το 2019, ενώ η Delta Air Lines Inc. προβλέπει πτώση 16%, η American Airlines Group Inc. έως 8% και η Alaska Air, περίπου 9%. Η JetBlue Airways Corp. περιορίζει το 10% των προγραμματισμένων καλοκαιρινών πτήσεων της.
Στροφή σε άλλα μεταφορικά Μέσα
Για να καλύψουν το κενό, οι αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ, αναγκάζονται να συνάπτουν συμβόλαια για χρήση άλλων Μέσων Μεταφοράς, όπως λεωφορεία τσάρτερ.
Η United και η American έχουν συνάψει συμβόλαιο με την Landline Co., μια startup με έδρα το Κολοράντο, για να μεταφέρουν επιβάτες και τις αποσκευές τους, ακόμα και με μοτοσικλέτες, σε ορισμένες περιπτώσεις όπου οι διαδρομές είναι μικρές, επιτρέποντάς τους να πωλούν προορισμούς στους οποίους δεν πετούν λόγω της έλλειψης.