Η Apple συνεχίζει να μετρά απώλειες στον κρίσιμο τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς τις τελευταίες εβδομάδες αποχώρησαν τουλάχιστον τέσσερις ερευνητές AI, μαζί με ανώτατο στέλεχος της Siri. Οι μετακινήσεις αυτές ενισχύουν το κύμα φυγής ταλέντων που αντιμετωπίζει η εταιρεία, με προορισμό ανταγωνιστές όπως η Meta και η Google DeepMind.
Στους πιο πρόσφατους αποχωρήσαντες περιλαμβάνονται οι Γινφέι Γιανγκ, Χαοσουάν Γιου, Μπάιλιν Γουάνγκ και Ζιρούι Γουάνγκ. Ο Γιανγκ αποχώρησε για να ιδρύσει νέα εταιρεία, ενώ οι Γιου και Γουάνγκ εντάχθηκαν στη Meta. Ο Γιου τοποθετήθηκε στο τμήμα έρευνας Superintelligence, ενώ ο Γουάνγκ εργάζεται σε συστήματα συστάσεων της εταιρείας. Ο Ζιρούι Γουάνγκ κατευθύνεται στη Google DeepMind, η οποία συνεργάζεται ήδη με την Apple στην ανάπτυξη βασικών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.
Οι αποχωρήσεις αναδεικνύουν τη συνεχιζόμενη αναταραχή στο τμήμα AI της Apple. Η εταιρεία δυσκολεύεται να συμβαδίσει με τους ανταγωνιστές της στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ η απόφαση να αναθέσει μέρος της τεχνολογίας της στην Google έχει προκαλέσει δυσαρέσκεια στο εσωτερικό της. Το τελευταίο διάστημα καταγράφεται έντονη διαρροή εξειδικευμένου προσωπικού, κυρίως από τις ομάδες τεχνητής νοημοσύνης.
Σημαντική θεωρείται και η αποχώρηση του Στιούαρτ Μπάουερς, ενός από τα πιο υψηλόβαθμα στελέχη της Apple στη Siri, ο οποίος επίσης μετακινήθηκε στη Google DeepMind. Ο Μπάουερς είχε προηγουμένως διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στο –τελικώς αποτυχημένο– πρόγραμμα αυτόνομου οχήματος της Apple και αργότερα ανέλαβε καθήκοντα αναδιοργάνωσης του φωνητικού βοηθού. Το τελευταίο έτος είχε διευρυμένο ρόλο στη βελτίωση της ικανότητας της Siri να κατανοεί και να διαμορφώνει απαντήσεις, αναφερόμενος στον νέο επικεφαλής της Siri, Μάικ Ρόκγουελ.
Οι εξελίξεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι προκλήσεις της Apple στο πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης βαραίνουν και τη μετοχή της, παρά το γεγονός ότι οι πωλήσεις της εταιρείας κινούνται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Στα πρόσφατα οικονομικά αποτελέσματα, η Apple ανακοίνωσε έσοδα άνω των 85 δισ. δολαρίων από τα iPhone, ωστόσο η απουσία εντυπωσιακών AI και η συνεχιζόμενη απώλεια ταλέντου σκιάζουν τις προοπτικές της.
Η φυγή στελεχών ακολούθησε τη μεγάλη αναδιοργάνωση της στρατηγικής AI που πραγματοποιήθηκε πέρυσι. Ο διευθύνων σύμβουλος Τιμ Κουκ αφαίρεσε τις αρμοδιότητες από τον μέχρι τότε επικεφαλής της τεχνητής νοημοσύνης Τζον Τζιαναντρέα και ανέθεσε τον συνολικό συντονισμό στον επικεφαλής λογισμικού Κρεγκ Φεντερίγκι. Παράλληλα, η Apple προσέλαβε τον Αμάρ Σουμπραμάνια, στέλεχος με θητεία σε Google και Microsoft, για να επιβλέπει κρίσιμα τμήματα του οργανισμού.
Οι πρόσφατες αποχωρήσεις προήλθαν από την ομάδα Foundation Models (AFM), η οποία αναπτύσσει τον πυρήνα της πλατφόρμας Apple Intelligence. Η ομάδα έχει βρεθεί στο επίκεντρο κριτικής λόγω καθυστερήσεων στη νέα Siri και της χλιαρής υποδοχής των μέχρι σήμερα AI λειτουργιών. Το περασμένο καλοκαίρι έχασε και τον τότε επικεφαλής της, Ρουόμινγκ Πανγκ, προς τη Meta, ενώ πλέον διευθύνεται από τον ερευνητή Ζιφένγκ Τσεν.
Η Apple προετοιμάζει δύο νέες εκδόσεις της Siri: μία βραχυπρόθεσμη αναβάθμιση που θα αξιοποιεί προσωπικά δεδομένα για απαντήσεις και μία πιο φιλόδοξη ανασχεδίαση με διεπαφή τύπου chatbot αργότερα μέσα στο έτος. Και οι δύο εκδόσεις θα βασίζονται σε νέα αρχιτεκτονική, με μοντέλα που αναπτύσσονται από την ομάδα της Google.
Παρότι η Apple εξακολουθεί να χρησιμοποιεί δικά της μοντέλα για λειτουργίες AI που «τρέχουν» απευθείας στη συσκευή, η εξάρτηση από εξωτερικούς συνεργάτες και η απώλεια εξειδικευμένου προσωπικού καθιστούν πιο σύνθετη την προσπάθειά της να επανακτήσει έδαφος στην παγκόσμια κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης.