Αιφνίδιους επιτόπιους ελέγχους σε επιχειρήσεις της ακτοπλοΐας πραγματοποίησε στις 22 και 23 Ιουλίου η Επιτροπή Ανταγωνισμού, διερευνώντας πιθανές συμφωνίες για τον καθορισμό τιμών και την κατανομή της αγοράς.
Οι έλεγχοι επικεντρώνονται σε εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες θαλάσσιας μεταφοράς επιβατών, ΙΧ και φορτηγών. Στο πλαίσιο αυτεπάγγελτων ερευνών, η Επιτροπή εξετάζει ενδεχόμενες οριζόντιες συμπράξεις μεταξύ ανταγωνιστών, καθώς και πιθανή κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης από επιχείρηση του κλάδου μέσω τιμολογιακών ή άλλων πρακτικών.
Η Αρχή διευκρινίζει ότι η πραγματοποίηση ελέγχων δεν σημαίνει πως οι επιχειρήσεις έχουν εμπλακεί σε παραβάσεις, ούτε προδικάζει την έκβαση της έρευνας. Πρόκειται για διαδικασία συλλογής στοιχείων από εταιρείες που ενδέχεται να διαθέτουν πληροφορίες σχετικά με τις υπό διερεύνηση πρακτικές.
Στο επίκεντρο τιμές και ποιότητα υπηρεσιών
Η έρευνα αφορά συμπεριφορές οι οποίες, εφόσον επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να περιορίζουν τον ανταγωνισμό, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές και χαμηλότερη ποιότητα υπηρεσιών για τους ταξιδιώτες.
Η ακτοπλοΐα αποτελεί κρίσιμο κλάδο για την ελληνική οικονομία, καθώς συνδέει την ηπειρωτική χώρα με τα νησιά και επηρεάζει άμεσα το κόστος μετακίνησης επιβατών και εμπορευμάτων.
Παράλληλα με τους αιφνιδιαστικούς ελέγχους, βρίσκεται σε εξέλιξη ευρύτερη κλαδική έρευνα για την ένταση και την ποιότητα του ανταγωνισμού στην ακτοπλοϊκή αγορά. Σύμφωνα με την ενδιάμεση έκθεση της Επιτροπής και τη δημόσια διαβούλευση που ακολούθησε, απαιτείται επανεξέταση του ρυθμιστικού πλαισίου, αλλά και εκσυγχρονισμός του στόλου και των λιμενικών υποδομών.
Ζητούμενο είναι να βρεθεί ισορροπία ανάμεσα στην οικονομική βιωσιμότητα των ακτοπλοϊκών επιχειρήσεων και στην ανάγκη για επαρκείς, ποιοτικές και οικονομικά προσιτές συνδέσεις.
Οι κυρώσεις για καρτέλ
Η νομοθεσία απαγορεύει συμφωνίες ή συντονισμένες πρακτικές μεταξύ επιχειρήσεων που περιορίζουν τον ανταγωνισμό, όπως ο καθορισμός τιμών, η κατανομή πελατών ή μεριδίων αγοράς και η νόθευση διαγωνισμών. Απαγορεύεται επίσης η καταχρηστική συμπεριφορά επιχειρήσεων που κατέχουν δεσπόζουσα θέση.
Η διαπίστωση συμμετοχής σε καρτέλ μπορεί να επιφέρει υψηλά διοικητικά πρόστιμα, ποινικές κυρώσεις για τα υπεύθυνα φυσικά πρόσωπα και τριετή αποκλεισμό των εμπλεκόμενων επιχειρήσεων από δημόσιους διαγωνισμούς και συμβάσεις παραχώρησης.
Μέσω του προγράμματος επιείκειας, επιχειρήσεις ή φυσικά πρόσωπα που αποκαλύπτουν τη συμμετοχή τους και συνεργάζονται με την Επιτροπή μπορούν, υπό προϋποθέσεις, να εξασφαλίσουν ολική ή μερική απαλλαγή από πρόστιμα και άλλες κυρώσεις.