Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, εγκατέλειψε το αμφιλεγόμενο σχέδιο δημιουργίας μιας νέας εμπορικής εταιρείας, μέσω της οποίας θα μπορούσαν να εισέλθουν ιδιώτες επενδυτές στα εμπορικά δικαιώματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, υποχωρώντας μπροστά στις έντονες αντιδράσεις των περιφερειακών συνομοσπονδιών και κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων.
Σε ανακοίνωσή του το βράδυ της Παρασκευής, ο Ινφαντίνο παραδέχθηκε ότι το σχέδιο είχε προκαλέσει σοβαρές διαφωνίες.
«Αφού ακούσαμε προσεκτικά όλες τις απόψεις, έγινε σαφές ότι το συγκεκριμένο εγχείρημα δημιούργησε διχασμό τέτοιου μεγέθους, ώστε, ανεξάρτητα από το επίπεδο υποστήριξής του, δεν εξυπηρετεί πλέον τον αρχικό του σκοπό», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η απειλή μποϊκοτάζ από την UEFA
Η αναδίπλωση της FIFA ήρθε μετά την προειδοποίηση της UEFA ότι θα εξέταζε ακόμη και το ενδεχόμενο μποϊκοτάζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εάν η παγκόσμια ομοσπονδία προχωρούσε στην υλοποίηση του σχεδίου.
Η πρόταση προέβλεπε τη δημιουργία μιας νέας εταιρείας στην οποία θα μεταφέρονταν τα εμπορικά και τηλεοπτικά δικαιώματα κορυφαίων διοργανώσεων, μεταξύ των οποίων και το Μουντιάλ. Με βάση αποτίμηση περίπου 20 δισ. δολαρίων, η FIFA επιδίωκε να αντλήσει έως και 4,2 δισ. δολάρια από εξωτερικούς επενδυτές.
Αντίθετες οι συνομοσπονδίες και οι μεγάλοι σύλλογοι
Εκτός από την UEFA, αντιδράσεις εξέφρασαν επίσης η Concacaf και η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC), υποστηρίζοντας ότι η πρόταση διαμορφώθηκε χωρίς επαρκή διαβούλευση.
Οι συνομοσπονδίες προειδοποίησαν ότι η είσοδος ιδιωτικών κεφαλαίων θα μπορούσε να επηρεάσει τη διακυβέρνηση της FIFA, να αλλάξει τις προτεραιότητές της και να μεταβάλει τον τρόπο κατανομής των εσόδων προς τις εθνικές ομοσπονδίες.
Στο ίδιο μέτωπο τάχθηκαν και κορυφαίοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Γιουβέντους, η Μπάγερν Μονάχου και η Μπορούσια Ντόρτμουντ, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στο σχέδιο εμπορικής αξιοποίησης. Οι αντιδράσεις άφηναν ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο να τεθεί σε κίνδυνο η συμμετοχή τους σε διοργανώσεις της FIFA, όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Σύμφωνα με το Bloomberg, επιφυλάξεις διατύπωσαν ακόμη και στελέχη της ίδιας της FIFA, με έναν εξ αυτών να υποστηρίζει ότι τόσο ο ίδιος όσο και το προσωπικό της ομοσπονδίας είχαν παραπλανηθεί ως προς το περιεχόμενο της πρότασης, ζητώντας την απόρριψή της.
Η θέση της FIFA
Η FIFA επέμενε ότι η δημιουργία της νέας εταιρείας δεν θα ισοδυναμούσε με ιδιωτικοποίηση της ομοσπονδίας ούτε με «πώληση του ποδοσφαίρου».
Όπως υποστήριζε, ο νέος φορέας θα επέτρεπε την καλύτερη αξιοποίηση των εμπορικών και τηλεοπτικών δικαιωμάτων, αυξάνοντας παράλληλα τη χρηματοδότηση των αναπτυξιακών προγραμμάτων και των εθνικών ομοσπονδιών.
Ο Ινφαντίνο είχε δεσμευθεί ότι κάθε ομοσπονδία-μέλος θα λάμβανε επιπλέον 12 εκατ. δολάρια στον τετραετή κύκλο που ολοκληρώνεται φέτος, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση στα 20 εκατ. δολάρια. Παράλληλα, οι ομοσπονδίες θα μπορούσαν να διεκδικήσουν έως και 20 εκατ. δολάρια επιπλέον για μακροπρόθεσμα έργα, όπως η κατασκευή γηπέδων και προπονητικών κέντρων.
Ρεκόρ εσόδων από το Μουντιάλ
Η πρόταση για την προσέλκυση επενδυτών κατατέθηκε μετά το οικονομικά πιο επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία της διοργάνωσης.
Σύμφωνα με τη FIFA, το φετινό Μουντιάλ απέφερε περίπου 15 δισ. δολάρια σε έσοδα, σημειώνοντας ιστορικό ρεκόρ, ενώ εκτιμάται ότι περίπου τα μισά από αυτά μετατράπηκαν σε καθαρά κέρδη.