Οι τιμές της βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεπέρασαν τα 4,50 δολάρια το γαλόνι για πρώτη φορά από τον Ιούλιο του 2022, συνεχίζοντας την ανοδική τους πορεία καθώς οι οδηγοί δέχονται νέες πιέσεις από την παρατεταμένη κρίση στη Μέση Ανατολή.
Η μέση λιανική τιμή της απλής αμόλυβδης βενζίνης σε εθνικό επίπεδο διαμορφώθηκε την Τρίτη στα 4,54 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με την American Automobile Association, απέχοντας πλέον περίπου 50 σεντς από το ιστορικό υψηλό των 5,01 δολαρίων που είχε καταγραφεί τον Ιούνιο του 2022.
Σε εποχική βάση, οι τιμές βρίσκονται ήδη σε ιστορικό υψηλό για την περίοδο αυτή του έτους.
Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα υποσχεθεί ότι οι τιμές στα πρατήρια θα υποχωρήσουν μετά το τέλος του πολέμου με το Ιράν. Ωστόσο, όσο οι τιμές παραμένουν αυξημένες, τόσο ενισχύεται ο πολιτικός κίνδυνος για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Το υψηλό κόστος καυσίμων δημιουργεί πολιτική πίεση και για τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, ο οποίος θεωρείται πιθανός υποψήφιος για την προεδρία το 2028.
Οι υψηλότερες τιμές καταγράφονται στην Καλιφόρνια, όπου η βενζίνη έχει ξεπεράσει τα 6 δολάρια το γαλόνι, ενώ έντονη άνοδος παρατηρείται και στις πολιτείες της Μεσοδυτικής Αμερικής, με ορισμένες να πλησιάζουν ήδη το όριο των 5 δολαρίων.
Οι αυξημένες τιμές στα πρατήρια επιβαρύνουν περαιτέρω τα νοικοκυριά, ενισχύουν τις πληθωριστικές πιέσεις και επιδεινώνουν το καταναλωτικό κλίμα.
Οι μέσες τιμές υποχώρησαν ελαφρώς τον Απρίλιο μετά την ανακοίνωση προσωρινής παύσης των εχθροπραξιών μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, ωστόσο δεν έπεσαν ποτέ κάτω από τα 4 δολάρια το γαλόνι — επίπεδο που είχε ξεπεραστεί για πρώτη φορά στα μέσα Μαρτίου.
Από την έναρξη του πολέμου, οι τιμές στα πρατήρια έχουν αυξηθεί περισσότερο από 1,50 δολάριο ανά γαλόνι, ενώ οι αγορές παρακολουθούν στενά κάθε ένδειξη προόδου προς τον τερματισμό της σύγκρουσης μετά τις τελευταίες δηλώσεις Τραμπ περί «μεγάλης προόδου» στις διαπραγματεύσεις.
Σύμφωνα με τον Πάτρικ Ντε Χάαν, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου της GasBuddy, το όριο των 5 δολαρίων ανά γαλόνι αποτελεί συνήθως το σημείο «σοκ» που οδηγεί σε μείωση της ζήτησης καυσίμων.
Όπως σημείωσε, η κατανάλωση στις ΗΠΑ παραμένει μέχρι στιγμής ισχυρή.
Τα αποθέματα βενζίνης στις ΗΠΑ βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα για την εποχή από το 2014, ενώ η Morgan Stanley εκτιμά ότι η αγορά θα συνεχίσει να «σφίγγει» κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, κάτι που αυξάνει τον κίνδυνο ιστορικά χαμηλών εποχικών αποθεμάτων.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης βενζίνης αναφοράς, τα οποία κινούνταν κοντά στα 3 δολάρια το γαλόνι στο μεγαλύτερο μέρος της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, εκτινάχθηκαν την τελευταία εβδομάδα του Απριλίου στα υψηλότερα επίπεδα από τον Ιούνιο του 2022.