Η Χιλή, ένας από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς πετρελαίου στη Λατινική Αμερική, έχει αρχίσει να εξετάζει το ενδεχόμενο υιοθέτησης βενζίνης αναμεμειγμένης με αιθανόλη, καθώς η εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου φέτος έχει επιβαρύνει την οικονομία και τα δημόσια οικονομικά της χώρας, σύμφωνα με έγγραφα που είδε το Reuters.
Το υπουργείο Ενέργειας έχει καταρτίσει πρόταση για μετάβαση σε μείγμα E10, δηλαδή ανάμειξη 10% αιθανόλης με βενζίνη, το οποίο θα μπορούσε να μειώσει το κόστος προμήθειας καυσίμων για την κυβέρνηση κατά περίπου 107 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με υπόμνημα που συνέταξαν αξιωματούχοι του υπουργείου.
Στοιχεία του ΟΠΕΚ έδειξαν ότι η Χιλή εισήγαγε 181.000 βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως το 2025. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Το brent, το παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τις τιμές του αργού πετρελαίου, διαπραγματευόταν την Τετάρτη πάνω από τα 105 δολάρια το βαρέλι, έναντι περίπου 73 δολαρίων πριν από την έναρξη του πολέμου.
Τα μείγματα αιθανόλης και βενζίνης χρησιμοποιούνται ευρέως σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική. Στη Βραζιλία, η βιομηχανία αιθανόλης, αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι δεύτερη σε μέγεθος μόνο μετά από εκείνη των ΗΠΑ. Η Βραζιλία είναι εδώ και πολλά χρόνια γνωστή για τον στόλο των επιβατικών αυτοκινήτων «flex-fuel», τα οποία μπορούν να λειτουργούν με μείγμα αιθανόλης στη βενζίνη, το οποίο πλέον ξεπερνά το 30%.
Η Χιλή δεν έχει υποχρεωτική νομοθεσία για την ανάμειξη αιθανόλης και είναι μία από τις λίγες χώρες της περιοχής που εξακολουθούν να βασίζονται στο MTBE, ένα πρόσθετο βενζίνης που αυξάνει τον αριθμό οκτανίων.
Η κυβέρνηση έχει μέχρι σήμερα αποφύγει την υιοθέτηση μειγμάτων αιθανόλης, επειδή η Χιλή δεν διαθέτει σημαντική εγχώρια παραγωγή και δεν έχει επαρκή καλλιεργήσιμη γη για να παράγει αρκετές ποσότητες αγροτικών προϊόντων ώστε να στηρίξει μια εγχώρια βιομηχανία αιθανόλης, σύμφωνα με ενημερωτικό σημείωμα του U.S. Grains Council που εξέτασε το Reuters.
Ωστόσο, χωρίς την επιλογή της αιθανόλης, η Χιλή παραμένει εκτεθειμένη στις διακυμάνσεις των παγκόσμιων τιμών. Τον Μάρτιο, καθώς οι επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν εντάθηκαν, η κυβέρνηση της χώρας, η οικονομία της οποίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εξόρυξη, σταμάτησε να απορροφά πλήρως το σοκ στις τιμές των καυσίμων στην αντλία, λόγω της μεταβλητότητας των τιμών του πετρελαίου. Ο μηχανισμός σταθεροποίησης τιμών καυσίμων MEPCO είχε ήδη επιβαρύνει τα δημόσια οικονομικά.
Η μετάβαση σε μείγμα αιθανόλης-βενζίνης θα βοηθούσε στη σταδιακή κατάργηση του MTBE και θα μείωνε την πίεση στην κυβέρνηση του προέδρου Χοσέ Αντόνιο Καστ μετά τις διαταραχές στον εφοδιασμό πετρελαίου, οι οποίες έχουν εντείνει τη δυσαρέσκεια της κοινής γνώμης.
«Η κυβέρνηση έχει ξεμείνει από χρήματα», δήλωσε τον Μάρτιο ο υπουργός Οικονομικών Χόρχε Κιρόζ.
Σύμφωνα με το ενημερωτικό σημείωμα του συμβουλίου σιτηρών, η μετάβαση στο E10 θα ήταν σχετικά απλή και οικονομικά προσιτή για τη Χιλή. Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία ENAP θα χρειαζόταν να επενδύσει περίπου 10,8 εκατομμύρια δολάρια για να προσαρμόσει τις υποδομές διύλισης, τους τερματικούς σταθμούς και τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης, ανέφερε το υπουργείο σε εσωτερικό του υπόμνημα. Σύμφωνα με το ίδιο έγγραφο, η μετάβαση θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί σταδιακά και να αντισταθμιστεί εν μέρει από τις χαμηλότερες πληρωμές φόρου άνθρακα.
Η μετάβαση σε μείγμα 10%, ακόμη και σε μείγμα 15%, θα μπορούσε να επιτευχθεί στη Χιλή έως το 2030, ανέφερε το συμβούλιο σιτηρών.
Τον Μάιο, το υπουργείο δημοσίευσε έναν οδικό χάρτη για τη διαφοροποίηση των πηγών καυσίμων και τη μείωση των εκπομπών άνθρακα έως το 2030, μεταξύ άλλων μέσω της χρήσης μειγμάτων καυσίμων.
Το υπουργείο δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό του υπομνήματος, συμπεριλαμβανομένων ερωτημάτων σχετικά με το χρονοδιάγραμμα οποιασδήποτε μετάβασης σε βενζίνη με μείγμα αιθανόλης, καθώς και για τους λόγους που η Χιλή δεν είχε προχωρήσει νωρίτερα σε αυτή την επιλογή.
Ήδη η Χιλή εξαρτάται από τις ΗΠΑ για το 85% των προμηθειών βενζίνης της, σύμφωνα με το ενημερωτικό σημείωμα του συμβουλίου σιτηρών. Η μετάβαση στην αιθανόλη θα μπορούσε να ωφελήσει τους καλλιεργητές καλαμποκιού, ανέφερε το συμβούλιο, καθώς το συγκεκριμένο αγροτικό προϊόν χρησιμοποιείται για την παραγωγή του καυσίμου.
Μια τέτοια κίνηση «αντικαθιστά τη μία εξάρτηση από εισαγωγές με μια άλλη», παραδέχθηκε το υπουργείο στο υπόμνημά του. Οι εισαγωγές αιθανόλης της Χιλής προέρχονται σήμερα κυρίως από την Αργεντινή και ακολουθεί η Βολιβία.
Η παραγωγή στη γειτονική Βραζιλία έχει αυξηθεί σημαντικά, καθώς η κυβερνητική νομοθεσία επιβάλλει τη χρήση μεγαλύτερης ποσότητας αιθανόλης στη βενζίνη.